“河谷行省内，所有圣辉级修道院的优秀战团，都会在这个时候赶到维兰提亚，参加最后一轮实训考核。”
“大人，您竟然不是从修道院毕业的吗？”
他问得很真诚。
临行前主教大人告诉他，维克多击杀过永夜神眷者。
在加雷斯看来，这么优秀的神眷者怎么也该修道院中留下过一段求学经历。
维克多恍然。
“哦哦。”
“我野路子来的。”
“你继续讲。”
“野路子……”
加雷斯在脑子里过了一遍这个词。
没明白。
只能把它理解成某个位于荒野，自己没有听说过的隐秘组织。
他轻轻咳了一声。
“修道院最后一年的学习，会以百人规模的战团为单位，进行多次实战演练。”
“修道院会根据互相之间的配合、任务完成度和战斗表现进行评分。”
“最终考核中，分数最高的战团，会被授予‘优秀战团’称号。”
维克多回头看了一眼身后的队伍。
原来这不是大主教临时从学院里拉出来的一批毕业生。
而是成建制的优秀毕业班。
“拿了优秀战团，然后呢？”
“可以追加一轮考核。”
加雷斯说到这里，腰背又挺直了一些。
“所有通过选拔的优秀战团，会从维兰提亚出发，护送同等级的重要物资，沿不同路线前往圣·佩德罗城。”
“每条路线都经过教会提前评估。”
“距离、道路情况、沿途城镇，原则上大致相当。”
原则上。
维克多敏锐抓住了这个词。
只要一件事情开始强调“原则上”，那现实情况多半就不会特别遵守原则。
“表现最优异的，有资格直接进入枢机主教座堂直属的异端裁判所。”
加雷斯的声音低了几分。
“那是年轻神职人员所能获得的最高起点之一。”
圣·佩德罗城的枢机主教座堂，负责统辖整个河谷大教区。
直属异端裁判所面对的，也不再是乡镇里的普通亡灵和一两名藏在下水道里的邪教徒。
他们会得到最好的装备。
接触最完整的圣光传承。
也有资格进入教会核心宝库，兑换外界根本接触不到的资源。
只要能够活下来，将来的道路绝对不会窄。
加雷斯身后的每一个人，都为这一天准备了很多年。
清晨祷告。
体能训练。
职业战技掌握。
邪恶生物辨识。
一年又一年。
从上千人中脱颖而出，在修道院最后一年的实战演练中，拿到了最好的成绩。
今天这支车队，就是他们过去多年努力的最后一张答卷。
“哦？”
维克多重新看向加雷斯。
“怪不得哈。”
“我就说瞅着你还是有点紧张的。”
加雷斯坐姿端正。
目光稳定。
说话时连声音都没有多少起伏。
可惜，维克多开着【瞳术】。
视界中，这位年轻圣骑士的状态，和嘴上说出来的完全是两回事。
加雷斯握着缰绳的手指过于用力。
手背上的肌腱一根根绷起，掌心不断向外渗汗，将皮质缰绳洇出了一小片深色痕迹。
双腿肌肉也没有真正放松。
始终紧贴坐骑两侧，处于随时能够发力的状态。
他的呼吸听起来平稳。
可每一次吸气，都比正常状态稍快一些。
显然，从走出维兰提亚城门的那一刻起，加雷斯整个人就已经进入了临战状态。
他转头扫过整支车队。
加雷斯已经算是最镇定的那一个。
左翼一名光明游侠，每隔一会儿就会伸手调整箭袋位置。
明明绑带没有松，箭袋也没有下滑，他还是反复确认，像是生怕真正开战时摸不到箭。
一名贴近马车行动的年轻圣骑士，右手始终搭在剑柄上。
拇指无意识地摩擦着护手边缘。
金属表面都快被擦冒烟了。
中段有名牧师，已经第三次拿起腰间的圣水瓶，检查瓶塞有没有拧紧。
确认完以后又放回去。
走出几步，又拿起来重新检查。
猎魔人的表现稍微好一点。
他们常年学习追踪、伏击和邪恶生物辨识，至少知道怎么把紧张藏在行动里。
可那些望向道路两边林地的视线，同样绷得很紧。
维克多觉得有些奇怪。
这才刚刚出城。
北部城区高耸的城墙，甚至还没有完全从视野里消失。
从维兰提亚到圣·佩德罗城势力范围，也就百来公里。
中间道路虽然不可能一直平坦，可这毕竟是河谷行省主城与枢机主教座堂之间的重要通道。
谁会专门跑到这种地方截道？
“未曾被刀剑与铁血淬炼的光芒，纵然耀眼，也轻如浮尘！”
加雷斯毫无征兆地提高了声音。
维克多被吓得肩膀一抖。
加雷斯坐在马背上，目视前方。
年轻而坚毅的声音沿着整支车队传开。
“唯有劈开深渊的阴霾，在邪魔的血肉与淤泥中燃尽罪恶的圣焰，才足以承载吾主荡平黑暗的意志！”
刚才还在检查圣水瓶的牧师，立刻抬起头。
光明游侠不再摆弄箭袋。
圣骑士握住剑柄的动作也从无意识摩擦，变成了稳定而有力的持握。
他们显然早就听过这段颂词。
甚至已经习惯了加雷斯毫无征兆地“燃”起来。
有人跟着挺直腰背。
有人低声复诵。
很快，低沉而整齐的声音便在车队中响起。
“劈开深渊的阴霾。”
“燃尽邪魔的罪恶。”
“荡平黑暗！”
声音称不上震耳欲聋。
却一层接着一层，从中段传向车队两翼。
刚才那股压在年轻人肩膀上的紧张，像是终于有了可以宣泄的地方。
他们依旧没有放松。
眼神却不再乱飘。
武器和盾牌也重新握稳。
这不只是说给维克多听的。
加雷斯是在给自己鼓劲。
也在给身后那些共同训练了多年，即将面对最后一场考核的同伴鼓劲。
“大人，考核从我们离开城门时，就已经开始了。”
“每年这个时节，从维兰提亚通往圣·佩德罗城的道路上，都会出现大量邪教徒。”
“他们把这段时间叫做‘圣焰迁徙季’。”
维克多眼角轻轻跳了一下。
颇具浪漫主义气质啊这。
“他们专门伏击从维兰提亚出发的年轻战团。”
加雷斯继续说道。
“劫走车队物资。”
“以及尽可能多的杀死教会的新生力量。”
“在我们正式进入圣·佩德罗城的势力范围之前，那些邪教徒是不会轻易罢手的。”
“同样的，在这条百来公里的路上，教会的其他战力，也绝对不会对我们进行任何形式的援助。”
加雷斯看了一眼高空中的泰罗斯，又将目光移回维克多身上。
“您和泰罗斯大人，相当于是本次考核的外部观察者。”
“邪教徒们知道您不属于战团。”
“他们不会平白招惹一位高阶职业者。”
“除非由我亲自向大人开口求助，否则的话，您也完全无需主动出手。”
维克多明白了。
自己就是随队监考加紧急保险。
平时只看。
出了实在收不住的事情，再负责兜底。
怪不得大主教愿意拿出这么多金币。
这活不好干啊。
还不如让我直接把邪教徒全部突突了省事。
“抵达目的地后，会有专人对整段任务进行评分。”
加雷斯继续说道。
“物资完好率、人员伤亡、击杀或俘获邪教徒的数量、途中是否求援，途中的所有表现，都会计入成绩。”
“您的评价，同样是最终评分的重要部分。”
而作为指挥者，战团内任何一个人的死亡，都会直接记在加雷斯的统率评价上。
他必须在保住物资、争取高分和保护同伴之间不断取舍。
“这关乎我们未来的起点。”
加雷斯说完这句话，手指又一次收紧。
皮质缰绳发出轻微摩擦声。
维克多看了一眼身后的年轻人。
忽然不觉得他们刚才的紧张有多奇怪了。
“当我们走出维兰提亚城门时，黑市那边应该已经开盘了。”
维克多慢慢转过头。
“开什么盘？”
“第一名伤员会在什么时候出现。”
“最终损失几辆马车。”
“会在哪个阶段向外部观察者求援。”
“还有抵达目的地时，能够剩下多少人。”
加雷斯说得很平静。
维克多脸上的黑线，却是一根接着一根冒了出来。
教会按照伤亡、物资和战绩进行评分。
邪教徒负责沿途袭击，抢夺物资，扼杀年轻神职人员。
黑市再根据双方的表现开设盘口。
教会需要经历过战火的年轻血液。
邪教徒们需要教会手里的珍贵物资。
好一个“各取所需”啊。
