李炎从值房出来，沿着宫廊走了一段，迎面碰上符金玉。
她今日穿着一身月白色暗花褙子，手里捧着一叠刚从枢密院取来的文书。
见李炎神色难得地松快，便抿嘴笑问：“陛下今日心情似乎不错。”
李炎接过她手中的文书翻了翻，随手搁在廊下的条石上。
“今天是个好日子。”
他说，“两年前的今天，朕还站在汴梁城外的流民营地里，为一张户籍发愁……”
絮絮叨叨说了好一会。
符金玉没有接话，只是安静地看着他。
“走。”李炎忽然朝她笑了一下，“收拾两件便服，带两匹马。”
“去哪里？”
“带你出差！”
符金玉应了一声，转身去准备。
不多时，两人从侧门悄然出了汴京。
七月汴梁的风吹在脸上，热烘烘的。
出了汴梁城，沿着汴河一路向东，官道两侧的玉米长势喜人。
宽大的叶片在七月的日头下泛着油润的绿光，风一过便哗啦啦地响。
土豆田连成了片，紫色的土豆花星星点点地缀在绿色海洋里，偶尔能看见几个农人弯腰拔草。
符金玉骑在马上，望着那片土豆花出神。
十五岁的小姑娘，正是美好的青春期。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
二人一路向东，游山玩水。
途经曹州时正值晌午，二人便在城外官道旁的一处茶摊歇脚。
茶摊不大，几张粗木桌子，几条长凳，灶台上滚着铜壶，旁边的铁锅里炖着一锅杂碎汤，咕嘟咕嘟地冒着白气。
摊主是个四十来岁的老汉，见来了两个骑马的年轻客商，满脸堆笑地迎上来。
一边擦桌子一边问：“二位客官来碗杂碎汤？新烙的胡饼，夹羊肉，香得很。”
李炎要了两碗杂碎汤，两张胡饼。
老汉扯着嗓子朝灶间喊了声什么，不多时一个同样晒得黝黑的妇人端出两碗热腾腾的杂碎汤。
汤面上浮着一层油花，羊杂切得细碎，撒了把芫荽，闻着便让人胃口大开。
“老丈，今年收成怎样？”李炎掰开胡饼，浸在汤里泡软了吃。
“不赖！”老汉一边擦桌子一边咧嘴笑，“年初县里来人，发了新种子，叫什么土豆，还教怎么种。”
“后来又来人清丈田亩，把王大户瞒报的两千亩地都量出来了，分给了咱这些没地的佃户。”
“今年收了新粮，交完税估计还能剩大半仓。”
“这位郎君，不瞒您说，活了半辈子，头一回吃到自家地里长的粮。”
他说这话时眼角的皱纹都舒展开了，像是说着一桩天大的喜事。
符金玉抿着嘴笑，低头喝汤。
过了曹州，越往东走，官道上的商旅越发密集。
有从青州贩盐去汴梁的驴队，每头驴背上都驮着两个沉甸甸的麻袋。
有从登州运海货去中原的骡车，车上装着一筐筐干贝和鱼胶。
还有从幽州南下的皮货商，马背上捆着成卷的羊皮和牛皮。
每隔五十里便有一处驿站，驿站门口插着绛红旗帜，驿卒穿着统一的青布号衣，见有商队经过便主动上前查验路引、有偿提供饮水和草料。
每处驿站旁边都驻扎着十名护路戍兵，持矛而立，衣甲鲜明。
听一个驿卒说，自从有了护路队，这段路再没出过劫匪。
过了济州，渐渐靠近郓州地面。
官道边的田间不时能看见成群的流民，拖家带口，推着独轮车，车上堆着破旧的被褥和锅碗瓢盆，正沿着官道往北走。
也有往南走的，都是返回战乱前逃出的故乡。
官道旁每隔一段便设有一处粥棚，棚前飘着绛红三角旗，几个小吏打扮的人正拿着木勺给排队流民施粥。
一个老妪捧着一碗粥坐在路边石头上，小心翼翼地吹着热气，对身旁的同伴说。
这是大唐皇帝陛下发的粥，从去年吃到今年，到哪儿都有。
符金玉听见，眼眶忽然有点热，她偏过头去。
李炎正在跟粥棚的小吏说话，问流民安置和秋种的事。
过了郓州便是齐州地界。
远远望见齐州城墙时，一片新开垦的荒田延绵到山脚下。
新翻的泥土还是深褐色的，田埂上插着木牌，上面写着‘官田招佃，三年免租’八个大字。
田间地头，几个壮汉正拉着犁开荒，扶犁的是个白发苍苍却精神矍铄的老人。
一边犁地一边扯着嗓子唱俚曲：“天启新朝天上来哩，朝廷给地自个儿种，三年不交一粒米，明年种上大土豆……”
汉子们跟着和，荒腔走板，跑调跑得找不着北，却热闹得让过路的人都忍不住笑。
符金玉笑得伏在马鞍上直不起腰，李炎也忍俊不禁，摇了摇头。
进了齐州城，城门内贴着安民告示。
告示下围了一圈百姓在听一个老儒生念：“今奉天启皇帝诏……各州县流民归籍者，每丁授田十亩，三年免赋。”
“新垦荒地免租五年。种土豆者，县府按亩给种，不收种钱。”
老儒生念完，人群中爆发出啧啧的惊叹声。
一个抱着孩子的妇人挤出人群，对身旁的丈夫说，当家的，咱们也去报个名，十亩地呢。
丈夫是个瘸了一条腿的退伍老卒，拄着拐杖，眼里却放着光。
沿着官道继续东行，过了淄州，空气变得浓稠起来。
官道两侧的庄稼地渐渐少了，取而代之的是一块块方方正正的盐田。
卤水在日头下晒得发白，盐工们光着膀子。
皮肤被盐分和海风蚀成了古铜色，正弯着腰从盐池里往外刮盐。
这些盐田以前是官营的，灶户贱籍世代为奴，废除盐铁专营后灶户全部脱编入民。
按户分田，每户包干一片盐田，产出的盐自己留三成，七成按官价卖给朝廷。
就是靠这些盐田，登州的盐利成了朝廷财政的一根重要支柱。
如今正是晒盐的好时节，盐田里白花花的一片，连空气都是咸的。
登州城终于出现在眼前时，已是八月。
海风从东边灌过来，吹得城头上的唐旗笔直地展开。
城墙上多了几座新修的箭楼，城门外的码头上桅杆林立，有从新罗来的商船正在卸货，一筐筐高丽参和东珠从跳板上抬下来。
也有准备南下去吴越的船队，船舱里塞满了北方的皮毛和肥皂。
码头上的苦力们扛着麻袋喊着号子，账房先生们夹着算盘在货堆之间穿梭。
几个新罗商人操着半生不熟的汉话跟登州本地的海商讨价还价。
李炎与符金玉牵马走进登州城，沿着石板路慢慢走着。
这座城池他阔别已久，当初他在这里设市舶司、开海贸、废盐禁，登州才从一座边陲军港变成了北方最大的海贸口岸。
如今街巷两侧的店铺鳞次栉比，波斯商人蹲在摊前吆喝着一块上好的香料，党项人拍着羔羊皮跟汉人买主比划价钱。
符金玉看着满街的繁华，低声说了句陛下当年在登州做的事，如今都长出果子了。
李炎没有答话，只是望着码头上那片桅杆森林。
沉默了好一会儿，然后说，还早。
到时候带你去体验桑巴风情。
码头东侧靠海处有一块天然突出的礁石，当地人都叫它望海台。
李炎与符金玉登上礁石，望着眼前这片无边无际的碧蓝海面。
夕阳悬在西边，海面被染成了橙红色，几艘归港的渔船在波光里缓缓移动，船头的渔火已经亮了起来，星星点点地浮在暮色中。
