景和十五年，八月十八。
周铨出大同，已逾一月有余。
征西将军印悬于腰间，一路南过太原，西折入陕。
百骑亲兵，无辎重，无家眷，昼夜兼程。
一月之间，三换其马，千里之遥，未曾歇足。
......
周铨过太原府时，本不想惊动地方。
城中兵备道闻风出迎，捧着酒食候在官道边。
周铨勒马，只说了两个字：“换马。”
兵备道讪讪，正要备马，人群后头，一老卒忽然挤出，直直望着他，颤声道：
“将……将军可是周东宁？”
十五年了，没人这么叫过他了。
周铨勒住马缰，低头看着那老卒。
老卒膝行两步，又停住：
“小的是黑山岭跟过将军的！
将军断后那一夜，老狠了！”老卒的声音发颤。
周铨没有接话。
他看了那老卒很久，忽然翻身下马，两步走到他面前。
“还活着？”
“活着！”
“活着就好。”周铨松开手，转身，从马背上解下一壶酒，塞进老卒怀里
“这壶酒接着。”
老卒抱着酒，眼眶通红。
“周东宁，此去为何？”
周铨翻身上马，头也不回：“契丹狗打腻歪了！老子要去西北！！”
百骑绝尘，向西南而去。
......
西安府。
镇国将军许震，出城十里相迎。
周铨远远望见官道尽头那队人马，旗甲严整，列阵如墙，无一人喧哗，无一人走动。
中军旗下，一员老将立马横刀，胡茬半长，腰背笔直。
周铨勒马，眯起眼：“好稳的阵。”
许震也在打量他。
来人灰扑扑的，甲胄旧得发亮，肩头补着皮子，胯下战马瘦峻。
风林火山，兵法四象。
许震心中，落下一句：其疾如风，侵掠如火，周铨果真猛也。
周铨心中，也落下一句：其徐如林，不动如山，许震当真稳将。
两人相距三丈，各自勒马，对视片刻。
一猛一稳，如斧与盾。
斧之所向，盾之所护。
九边将星，自此双悬。
过会了，还是许震先开口，声沉稳：“征西将军，好快的马。”
“不快。”周铨声似洪钟，“赶了一个月，死三匹好马，才到西安。”
“为何不直奔宁夏，先来西安？”
“宁夏的兵，是彭鼎的兵，西安的将，是你许震。”周铨直直望着他
“老子头一回去宁夏，不认路，认人。”
【拜码头】
许震微微一怔，随即眼底闪过一丝笑意。
“请。”
“请。”
......
镇国将军府，正堂。
没有虚礼，没有寒暄。
酒，三大碗，菜，四碟子羊肉，无一样是素的。
周铨端起碗，一仰脖子，干了，一抹嘴：“好酒。再来。”
许震陪了一碗，却不急，慢慢放下碗，看着他：“将军这脾气，跟黑山岭那年，一个样。”
“黑山岭那年，老子才二十几。”周铨放下碗，“如今老喽！！不过砍人还砍得动。”
“砍人？”许震道
“周将军可知，党项如今有多少兵，在边墙外？”
“不知。你知。”
“兰州城外，游骑三千，靖远堡外，两千
甘肃三镇，驻手不下五万，皆是党项精骑。”许震的声音，说话的同时轻笑
“将军要砍，砍得过来么？”
周铨嗤笑一声：“五万？他娘的，五万也是人。
老子打了一辈子仗，还怕人多？”
“不怕人多，怕人躁。”许震道，“将军可听过彭鼎？”
周铨的酒碗悬停，侧眸瞧许震。
“彭鼎贪功冒进，出塞三十里，被党项四面合围。”许震缓缓道
“把总武官，死伤十人以上，军资委弃如山。”
“将军比彭鼎如何？”
“彭鼎算个屁！”周铨一拍案
“当年也不过是跟在我屁股后面捡功的玩意。”
“那又如何？”许震望着他，目光如井
“彭鼎败，不是败在贪，是败在不知己。
将军若也出塞打狼，先想想.....
你麾下的兵，是彭鼎的旧部。
你的粮，要过陕西的路。
你的身后，是我许震的墙。”
“我若守不住墙，你的粮，一粒都到不了宁夏。”
武将说话直接。
周铨就这么盯着他，半晌，才笑道：“你说了这么一车话，就这一句是实的。”
说罢，端起酒碗，又干了，重重一搁：“行。老子听你的。
你守你的墙，我清我的田。
田清了，兵实了，粮到了.....”
“到那时，”周铨眼中，火光一闪
“咱们再跟党项，好好算这笔账。
许震望着他露出一丝笑意：
“到那时，我亲自替将军，擂鼓。”
......
酒过三巡。
许震命人取来一卷羊皮图，在案上摊开。
图上山川细密，一字一画，俱是心血。
“党项的营帐、哨探、水草，都在上面。”许震道
“将军带着，比一营兵管用。”
周铨收下图，没有推辞。
“还有一事。”许震道
“朝廷遣了使臣，持节往党项军中，假意议和，拖延时日。
使臣姓魏，礼部主客司出身。”
“姓魏？”周铨一挑眉。
“可是举我之魏？”
“魏守正，秦公的弟子。”许震道
“虽分宗，可一笔两魏，我们没有文老爷心眼多，少犯错即可。”
“若路上遇着，照拂一二。”
“文官出使虎穴，倒是条硬汉。”周铨点点头，随即站起身，整了整甲胄：
“图收了，酒喝了，人认了。该走了。”
“才停一日休整，不如.....”
“有令在身，不敢停留”
闻言，许震不再留，亲自送他出城。
城门外，暮色苍茫。
百骑亲兵，列队候着。
周铨翻身上马，抱拳，正要走，忽然又勒住马缰，回头看了许震一眼：
“许将军。”
“嗯？”
“我听说，你在西安十年，没丢过一座城。”
许震没答话。
“我服你。”周铨道，“可我也把话说在前头！！
城，是守不出来的。
疆土，是打出来的。”
“打出来的，叫疆土，守不住的，叫坟场。”许震缓缓道。
周铨大笑，声震四野。
“驾！”
马蹄声起，百骑卷尘，向北而去。
许震立在城头，望着那队人马没入暮色，久久没有动。
良久，他低头，从怀中取出一封信。
此乃半月前，从京城递，信上唯四字：【掣肘周铨】
许震捏着那封信，看了片刻，走到烽燧边，将信凑近火盆。
火光腾起，纸灰飞散。
