她从前奉命蛰伏、奉命靠近、奉命隐忍，皆是身不由己。
可如今亲眼目睹此情此景，她认为挤进三皇子府、争一份可有可无的恩宠，不是最好的出路，甚至是最愚蠢的选择。
既争不过满心欢喜的周婉宁，又耗尽心神惹人厌弃，最后只会沦为朝堂博弈的弃子，还不如.....
晚风从窗棂灌入，吹动她鬓边发丝。
刘静眼底最后一丝对祖父指令的顺从，彻底淡去，心底悄然埋下了独属于自己的算计。
她要为自己谋一条生路，也要为早已走错路的刘家，谋一个不一样的结局。
道边与萧瑾刚分开没多久的周家姐妹，就忍不住围着周婉宁轻声打趣。
“方才一路，三皇子殿下满眼都在姐姐身上呢。”周婉柔说道。
“怪不得走得慢慢悠悠，原来是特意等着陪婉宁姐姐说话。”周玲也补充道。
往日里沉静淡然、遇事沉稳通透的周婉宁，被众人这么一调侃，终于褪去了平日的稳重克制，露出了属于少女该有的娇憨腼腆模样。
她耳尖微微泛红，笑着抬手轻轻推开凑过来打趣的妹妹们，嘴角却压不住地往上扬，眼底藏着藏不住的温柔笑意，鲜活又娇俏，多了几分少女独有的烂漫心态。
大美走在一旁，看着她这般模样，笑着出声解围：“好了，别打趣她了，天色不早，咱们快些回府。”
众人笑着应下，不再捉弄婉宁，说说笑笑并肩往前走。
晚风温柔，夜色融融，一行人踏着满城余留的年味灯火，慢悠悠迈步，一路笑语盈盈，安然返回周府。
大美这回留在京都不走，是因为草原那边早已步入正轨，罗根生坐镇打理各方事务，烈阳队与素羽队往返通商、押运货物熟练稳妥，整条商路运转顺畅，早已不需要大美、周墨常年驻守奔波。
而相较趋于安稳的草原，暗流涌动的京都反而更需要他们。
这些日子里闲暇无事，大美便陪着周家女眷散心度日，但凡宫中、朝中有大小宴会，她依旧如同从前一般，以萧瑾师妹的身份随行左右，帮衬照应。
只是平静日子没过几日，京中细碎流言，悄然四起。
朝中一位资历颇深的礼部大臣在府邸举办冬菊赏宴，邀了京中众多世家子弟、命妇贵眷赴宴。
冬日寒菊凌霜盛放，满院素白浅黄，景致清雅，本是一场雅致平和的文人雅宴。
大美照常随萧瑾一同赴宴，安安静静立在一旁。
可席间无数道若有似无的目光，频频落在她身上，窃窃私语的细碎声响萦绕不绝。
“你们看，三皇子走到哪里，她便跟到哪里，倒是寸步不离。”
“一个无品无级的江湖女子，日日伴在皇子身侧，未免太过逾矩。”
“听说三皇子待她格外不同，寻常人岂能常年伴驾随行？”
流言细碎难听，将大美堂堂正正的师徒、同门情谊，臆造出无数龌龊暧昧的揣测。
在场众人各怀心思，有人看热闹，有人暗自鄙夷，有人借机附和，句句带着恶意揣测。
大美耳力极好，听见这些脸上却始终淡然平静，未曾有半分失态恼怒。
她不在意这些旁人随口捏造的闲言碎语。嘴长在旁人身上，是非口舌，从来堵不住、拦不尽。
可这些流言，偏被不远处的韩明月听了个正着。
如今的韩明月性子变得利落刚烈，护短至极。她听见旁人恶意编排大美，顿时压不住火气，上前一步，脸色冷了下来。
“诸位闲坐赏菊便好，何必出口伤人、随意造谣生事？大美姐与三皇子清清白白，是师门兄妹之情，诸位凭空污人清白，未免太过浅薄失礼！”
出声对峙的动静瞬间引来了全场目光。
那些嚼舌根的人面上一僵，随即故作不屑，反倒变本加厉：“不过是个江湖女子，也值得你这般维护？无风不起浪，若真坦荡，为何日日紧随皇子左右？”
韩明月气得眉眼发红，正要再度争执，一道清淡的声音适时响起。
“明月。”
大美走上前，抬手轻轻按住她的肩，语气平静温和：
“不必于他们费口舌。”
韩明月转头看着她，满心愤懑：“大美姐，他们太过分了！平白无故造谣诋毁，凭什么任由他们乱说！”
大美拉着韩明月快步走出赏花宴的喧闹庭院，避开一众窃窃私语的宾客，寻了一处清静的廊下站定。
韩明月胸口依旧起伏不平，满脸愤懑，一口气迟迟咽不下去。
于她而言，大美不仅是并肩作战的队长，更是数次救她性命、教她成长的恩人。旁人这般凭空造谣、恶意诋毁大美，她怎么都忍不下这口气。
她攥着拳头，咬牙道：“大美姐！他们太过分了！一群只会嚼舌根的长舌之人，净说些肮脏揣测！你别往心里去，你等着，我这就回去跟他们理论，非得让他们给你道歉不可！”
说罢她转身就要往回冲，立刻被大美伸手稳稳按住。
大美神色平静，劝住她：“别去争论，没用。”
韩明月猛地回头，满眼不甘：“可是他们胡乱污蔑你！”
“我跟着三皇子出入宴席，不是今日一日。”大美目光清明，冷静分析，“往日从无人多言，偏偏最近流言四起，这里面绝对不是偶然。”
她看着急躁的明月，继续缓缓道：“你现在冲回去争执，把事情闹大，闹得人人皆知，会让真正在背后操盘、放流言的人，坐收渔利，我们何必自乱阵脚，遂了别人的心意？”
韩明月一怔， 她方才纯粹是关心则乱，一时气急失了分寸，完全没想这么深。
情绪彻底平复下来后，她垂下眉眼，带着几分愧疚低声道：“对不起大美姐……是我冲动了，是不是给你添乱了？”
大美闻言，柔和地拍了拍她的手背，温声安抚：“没有。我还要谢谢你，愿意第一时间站出来护着我，替我出气。”
随即她眼神重新变得坚定：“但你要记住，这种局，我们越生气、越争辩，旁人越看热闹，背后之人越得意。流言蜚语从来不用辩，清者自清。”
