柴火噼啪的声响渐渐弱了下去，只剩通红的余烬在石坑里慢慢燃着，橘色的光晃得石洞壁上的影子轻轻摇曳。
后半夜的山风裹着夜露的凉意，从藤蔓缝隙里渗进来，带着点松针的清苦气。
克莱因抬手拨了拨余烬，添上一根细柴。
估算着小时差不多了，他站起身，缓步走向靠在石壁上休息的奥菲利娅，准备叫醒她换班。
走到近前，他脚步顿住了。
火光刚好落在少女的侧脸上，将脸颊边那几片黑色鳞片映得格外清晰。
鳞边的纹路比傍晚时收敛了些，细密的纹理顺着下颌的弧度铺开，和苍白的皮肤形成极鲜明的对比。
克莱因的注意力自然而然落了上去——他习惯性地观察诅咒的表征，夜里气血运行慢，正是判断侵蚀速度的好时机。
他微微俯身，眉头微蹙，目光顺着鳞片的走向扫过颈侧，心里默默比对白天的扩散范围，一时竟忘了初衷，就这么站在原地，陷入了沉思。
就在这时，奥菲利娅猛地睁开了眼。
没有半分刚睡醒的迷蒙，金瞳里瞬间掠过一丝戒备的锐光，像出鞘的剑。
可看清眼前的人是克莱因后，那点锋芒又很快敛了回去，只剩一点刚醒的冷意。
她没动，就这么抬着眼，直直看向近在咫尺的克莱因。
四目相对。
克莱因起初还没回过神，脑子里还转着“鳞边色泽浅了半分，药膏确实有用”的念头，甚至下意识想开口问她夜里有没有觉得发烫。
可话到嘴边，他忽然反应过来——
夜深人静，对方睡着，自己凑这么近，盯着人家的脸看了半天，算怎么回事？
活像个举止唐突的痴汉。
他立刻直起身，往后退了小半步，指尖不自然地蹭了蹭袖口，语气尽量维持着平日的平稳：“抱歉，刚刚在看你脸上的鳞片夜里有没有再扩散，走神了。时候到了，该换你守后半夜了。”
奥菲利娅坐直身子，抬手轻轻碰了碰右侧脸颊。
指尖触到冰冷的鳞面，她没什么表情，只抬眼看向克莱因：“我现在没什么异样。你先去歇着吧。”
她起身走到洞口，拨开藤蔓往外扫了一眼，动作利落自然，仿佛刚才的对视只是再寻常不过的小事。
可克莱因转身走回火堆旁坐下时，却莫名觉得耳根有点微热。
他抬手按了按眉心，暗自失笑——活了这么多年，还是头一次因为观察“实验样本”，闹出这种尴尬的误会。
……
……
奥菲利娅靠在洞口的石壁旁，身姿笔挺，金瞳在暗夜里依旧清明，周遭稍有风吹草动都逃不过她的耳目。
一夜无事，连远处警戒阵的方向都没有半分异动，那污染体被堵在遗迹深处，显然一时半会儿脱不了身。
天蒙蒙亮的时候，灰蓝色的天光从藤蔓缝隙里渗进来，洞里的火堆早已燃成了白烬，只剩一点微弱的余温。
奥菲利娅转身走回洞内，脚步放得极轻，没发出半点声响。
她的目光自然而然落在了克莱因身上。
他靠在石壁上睡得很沉，黑袍搭在肩头，右臂的袖口不知何时滑了下去，露出小臂上交错的幽蓝阵纹与细密黑鳞。
晨光很淡，落在鳞片上泛着细碎的冷光。
奥菲利娅微微蹙了下眉——她昨夜亲身体会过药膏的效果，此刻下意识想确认他的诅咒有没有在夜里反弹，便站在原地，目光落在他小臂上，稍稍顿了几秒。
就在这时，克莱因的睫毛轻轻颤了颤。
他睁开眼，意识还没完全回笼，先撞进了一双金色的眼眸里。
奥菲利娅没有避开。
她就站在离他两步远的地方，站姿端正，目光平静，见他醒了也没移开视线，就这么直直地看着他。
两人对视了几秒。
洞里静得能听见洞外晨鸟的轻啼。
克莱因先是懵了一瞬，他心里咯噔一下，下意识就觉得——这是来报复了？
他率先扛不住这无声的对视，轻咳一声，移开了视线，抬手假意整理了一下领口，耳根莫名有点发热。
“……后半夜没什么异动吧？”
他开口，声音带着点微哑，试图打破这份微妙的僵持。
奥菲利娅这才收回目光，语气平淡得听不出半点情绪：“很安静。警戒阵没响，污染体没追过来。”
她顿了顿，补充了一句，语气是纯粹的客观陈述：“你袖口滑下去了，我看了眼你的鳞片，和我一样，没再没扩散。”
克莱因动作一顿，抬眼又看了她一眼。
少女面无表情，金瞳里干干净净，全然是就事论事的模样，倒显得他刚才那点“报复”的心思，小家子气了。
他暗自失笑，放下手，站起身活动了一下肩膀：“那就好。收拾一下，天亮辨明方向就出发。”
……
……
晨光将山间林地的薄雾揉成细碎的金尘，两人沿林中小径走了约莫三个钟点，脚下碎石路渐渐变成混着新翻泥土的乡间土道，两侧冷杉与松林退去，换作连片起伏的麦田。
风里带着生涩的麦香，混着远处村庄传来的几声鸡鸣。
转过一道低矮石坡，山谷间的村落撞入视野——灰石矮墙与木栅围着几十户人家，石砌烟囱里升起淡青色炊烟。
村口那棵老橡树的浓荫下，几个半大孩子正围着老水井追逐打闹，一派平静的乡野景象。
奥菲利娅脚步微顿，下意识抬手拢了拢兜帽，将帽檐又往下压了压。
黑色斗篷宽大的阴影彻底遮住她的侧脸，连金瞳的光都掩去大半，只露出线条紧抿的下颌。
脸上的鳞片是藏不住的秘密，一旦露了相，在这闭塞的小村落里，多半会被当成不祥的怪物，平白引来麻烦。
克莱因侧头看了她一眼，将她的小动作尽收眼底。
他放缓脚步，与她并肩往村口走，声音压得极低，只有两人能听见：“跟在我身后就行，不用开口，我来交涉。”
奥菲利娅微微颔首，指尖攥了攥斗篷布料，没出声，脚步却很自然地往他身侧靠了半步。
周身的锋芒尽数敛了起来，像一柄收进乌木鞘里的剑，安静得几乎没存在感，只剩挺直的脊背还藏着几分刻在骨里的习惯。
村口老橡树下，一个穿着亚麻短衫、系着皮围裙的老人正蹲在地上编柳条筐，听见脚步声抬起头来。
浑浊目光扫过两人，在奥菲利娅裹得严严实实的黑斗篷上停了一瞬，眼底多了几分警惕。
这年月山路不太平，行商和冒险者都少，突然来两个装束古怪的外乡人，难免教人多心。
克莱因上前两步，语气温和，带着几分恰到好处的疲惫：“老先生，打扰了。我们兄妹从南方行省过来投亲，半路遇上山匪，丢了车马，好不容易才从林子里绕出来。想向您打听一下，这村里可有去镇上的马车？我们愿意出钱雇。”
他说辞周全，一身素色旅行外衣虽沾了尘土，却干净齐整，说话时眉眼温和，看着像个读过书的年轻学者，全然不像歹人。
老人神色松缓了些，摇头道：“年轻人，咱们这灰石村偏得很，总共就几十户人家，哪来的马车。平日要置办东西，都是赶骡车去三十里外的温德米尔镇，逢三逢八才有集市，今天才初一，得后天才有车去。”
他说着又忍不住打量奥菲利娅一眼，见她始终低着头不说话，全身裹得密不透风，心里虽仍有些疑惑，倒也没再多问，只指了指村西方向：“真要急着走，就只能自己步行去，顺着这条大道一直往南，走快些天黑前能到。只是路上不太平，最近山里总丢牲口，你们两个外乡人可得当心。”
克莱因点头道谢，又细细问了几句路况和岔路，才转身走回奥菲利娅身边。
两人往旁边走了几步，避开老人视线，奥菲利娅才压低声音开口，闷声闷气地从兜帽底下传出来：“怎么办？”
克莱因看着她只露出一点的苍白下颌，心里有些好笑——平日里挥剑裂岩、连邪神污染都敢硬扛的帝国骑士，到了普通村落里，反倒像个怕生的人。
他压下笑意，语气平稳地说：“先歇一歇，吃点东西，再步行去温德米尔镇。村口有家小酒馆，先坐坐，顺便听听消息。刚才老人说山里不太平，说不定有什么情况。”
村口大道旁搭着个简陋木棚，是村里唯一的小酒馆，卖些淡啤酒和黑面包。
棚下摆着两三张裂了缝的橡木桌，坐着几个歇脚的村民。
克莱因走过去要了两杯淡啤酒、四块黑面包，付了几枚铜币，特意选了最靠里、背对众人的位置坐下。
这个角度正好对着石墙，旁人只能看见奥菲利娅的背影，半点也窥不见她的脸。
“坐这里吧。”
他拉开长凳，示意奥菲利娅坐内侧。
奥菲利娅坐下，后背抵着微凉的石墙，终于稍稍放松了些。
她扫了眼桌上粗陶杯里的啤酒，颜色浑浊，浮着一点淡白泡沫，显然是最廉价的淡麦酒。
她倒不是挑剔吃喝，在边境风餐露宿惯了，比这更差的黑面包她也咽过，只是兜帽挡着，连喝水都得小心翼翼。
她迟疑了一下，伸手微微掀起兜帽前檐，只露出嘴唇和一小片下颌，端起杯子快速喝了一口，又立刻把兜帽拉了回去。
动作快得像做贼，全程低着头，生怕被旁边村民瞥见半分。
克莱因拿起黑面包掰了一半递过去，声音压得极低，带着不易察觉的温和：“慢点，没人看这边。”
奥菲利娅接过面包，指尖不小心碰到他的指腹，微凉触感一闪而过。
她缩了缩手，低声道了句“多谢”，依旧低着头，小口小口啃着面包。
粗硬的黑麦粉喇得喉咙发涩，她却吃得很认真，只是藏在兜帽下的眉头微微蹙着——倒不是嫌难吃，而是旁边桌的谈话实在引人注意。
旁边桌上的两个村民正压低声音闲聊，声音顺风飘来，断断续续落进两人耳里。
“听说了吗？村西头老哈曼家的儿子，今天进山砍柴，天黑才回来，整个人都痴痴傻傻的，胳膊上长了一片灰黑斑，连药剂师看了都说不出是什么病。”
“可不是，我家那口子说，夜里总听见山谷里有怪叫，像哭又像笑，瘆人得很。我都不让家里孩子往山边跑了。”
“唉，会不会是……山里的邪物跑出来了？早年就听老人说，这山里封着什么东西……”
话音刚落，奥菲利娅啃面包的动作猛地停住。
她抬起头，兜帽下的金瞳骤然一缩，目光直直望向说话的村民，周身气息瞬间沉了几分。
这症状虽然与她和克莱因不同，却不难推测。
村西头那个村民，分明是被逸散的污染缠上了。
她下意识就想起身，手腕却被轻轻按住。
克莱因的指尖按在她的手腕上，力道很轻，却还是拦下了她。
他微微摇头，用只有两人能听见的声音说：“别冲动。你现在这个样子，过去只会引起恐慌。而且单凭一个村民，查不出源头，反倒容易打草惊蛇。”
奥菲利娅抿了抿唇，缓缓坐了回去。
她知道克莱因说得对。
她现在脸上带着鳞片，一露脸只会把村民吓住，反倒帮不上忙。
可心里那股劲却拧了起来——她是帝国骑士，护着境内百姓是刻在骨里的职责，眼睁睁看着污染在村子周边蔓延，她做不到视而不见。
“等去了镇子，备齐药剂和物资，再回来吧。”
克莱因收回手，语气平静却笃定，“现在贸然出手，既救不了人，还会把我们自己搭进去。真要弥补我们的过失，总要再准备一番才行。”
奥菲利娅沉默了几秒，指节轻轻攥了攥，最终还是轻轻点了点头。
她把剩下的半块黑面包塞进嘴里，三两口咽了下去，声音闷闷的，却带着不容置疑的决心：“好。先去镇子。等备齐东西，我要回来看看。”
歇了约莫一刻钟，两人准备动身。
克莱因顺路去了村里唯一的杂货铺，买了一小袋耐放的黑面包和肉干、两水囊清水，又挑了两块厚实的亚麻布。
铺主是位热心的妇人，见奥菲利娅裹得严实，还笑着打趣了一句“姑娘家怕晒可是好事”。
奥菲利娅僵在原地没敢应声，还是克莱因笑着打圆场，说自家妹妹身子弱，见不得风。
出了杂货铺，他把其中一块亚麻布递给奥菲利娅：“路上风大，裹在手臂上。万一兜帽被吹开，也能挡一挡。”
奥菲利娅接过亚麻布，布料粗糙，带着阳光晒过的干草味。
她低头看了看自己的手臂，黑色斗篷袖子虽长，可赶路时难免会挽起来，有块布确实稳妥些。
