第三十七块拓片上的符文依旧残缺得无法连句。
克莱因在东境已经耗了三个多月，翻遍了青石镇方圆五十里内能找到的残碑遗存，拼出的完整段落却不足十行。
青石镇东面的这处遗迹书馆，是他这三日待得最久的地方。
旧纸张的霉味混着松脂陈香漫在空气里，他浑然不觉，全部注意力都钉在手中那半张边缘残破的拓片上。
天窗漏下的日光细碎而吝啬，他不得不把拓片凑得极近，才能逐字辨认上面漫漶的古符文。
膝盖处的粗布旅袍沾了一层薄灰，脚边散着几张抄录过半的羊皮纸，旁侧牛皮行囊里露出半截银质刮刀的柄——跟了他十几年的旧物，刃口依旧锋利。
指尖擦过拓片角落一行潦草的小字——“中境炼金行会勘校”。
克莱因嘴角动了一下，没什么笑意。
他在那座所谓的帝国炼金学院待过半年。
一群困在阶位和教条里的人，守着先贤的结论当护身符，生怕多迈半步就踩碎了头顶那块铭牌。
那地方教不了他任何东西。
东境群山里埋着的东西，比炼金行会的历史还要古老得多。
千年前的先民在这片土地上炼化草木、熔铸金石，残碑和洞窟壁画从未被后世修订——
没被篡改过的源头。
这才是他要找的。
指尖将拓片轻轻放回木箱深处，克莱因敛了心神，伸手去翻下一层堆叠的旧纸页。
细碎的木屑与灰尘落在他手背上，他没在意，直到书馆门口传来一阵极轻的脚步声。
脚步很稳，落地时力道收得巧，不像镇上大咧咧的冒险者，也不像踱步找书的学者。
克莱因抬眼看了一下。
黑袍。
他的目光多停了半息。
指尖捏着纸页的力道不自觉紧了一瞬——随即松开。
巧合。
东境入秋天凉，穿深色厚袍的旅人满街都是。
他重新低下头去。
进来的是个少女。
兜帽压得极低，眉眼尽数隐在阴影中，只露出一截冷白的下颌线。
她拢着衣襟，身形高挑，但是宽大的袍摆依旧几乎遮住了她的脚踝，整个人像是刻意把自己缩在这身衣料里，不愿多引半分注意。
她径直走到遗迹书馆的负责人面前，声音压得很低，带着长途跋涉后的沙哑：
“这里收着古法炼金的残卷吗？”
负责人正慢悠悠擦着一只铜镇纸，抬眼斜了她一下，语气寡淡：
“古法残卷金贵，半张都抵得上你这身袍子。姑娘看着不像炼金术士，找这个做什么？”
少女沉默了片刻。
指尖轻轻攥了攥黑袍的布料，声音压得更低了些：
“我找……能祛除诅咒的古方。”
声音闷，像被棉布裹着，却藏不住内里的沉滞。
克莱因没抬头，指尖依旧落在拓片上，却没再往下辨认。
祛除诅咒。
能让一个人孤身跑到东境荒山来翻古方的诅咒，寻常手段多半已经试遍了。
“没有什么现成古方。”
负责人摆了摆手，语气没什么波澜，“山里挖出来的东西，不是符文就是断句，东拼西凑都凑不成一句完整话。真要治病，去镇西找老医师更实在。”
少女没反驳，似乎早料到了这个答案。
她只又问了两处深山中的大型遗迹位置，付了几枚铜币，接过一张皱巴巴的手绘山路图。
转身往外走时，她路过他身侧，脚步忽然顿了半拍。
兜帽的阴影微微偏转，视线落在他脚边摊开的羊皮纸上——那张抄满古符文的。
停了两息。
她指尖在袍侧攥了一下，随即移开目光，快步走出了书馆。
日光从敞开的门口涌进来，将她黑袍的边缘镀了一层浅金。
不过眨眼工夫，那道清瘦的身影便消失在街道人流里。
克莱因抬眸看向门口。
人来人往，尘烟漫起，再寻不到那道黑影。
他收回目光，沉默了片刻。
一个带着诅咒的姑娘，孤身一人，不求财不求术，只求一纸不知真假的古方。
倒和他有几分相似。
都是旁人眼里不肯安分的异数。
他没再多想，拧开随身的小墨水瓶，蘸了蘸笔尖，继续抄录方才辨认出的符文。
窗外的日光慢慢西斜，将他的影子在木地板上拉得很长。
落笔时他忽然停了一下。
笔尖悬在纸面上方，墨汁凝了一小滴将坠未坠。
克莱因垂了垂眼，将那滴墨点在了纸页空白处，没再多想，继续落笔。
外面起了风，窗棂轻响了一声。
……
……
克莱因把最后一张拓片塞回牛皮行囊，刮刀归位，扣上搭扣。
三个多月。
十行完整段落。
这点东西拿回去连一篇勘误都凑不齐。
他蹲在木箱前，拇指擦过膝盖上那层灰，没急着起身。
东境这些散落的遗迹全是残片。
碑断了几截，洞窟塌了半边，符文被风雨啃得面目全非。
能辨出来的字他全抄了，辨不出来的也拓了样。
但残就是残，拼不出完整的逻辑链。
他觉得自己要找到真正没被动过的原始遗迹。
大规模的，成体系的，能看出完整脉络的那种。
克莱因站起来，拍了拍袍角的灰，拎起行囊出了书馆。
门外的日光比屋里亮得多，他眯了下眼。
街上还是那副老样子，冒险者扛着铁锄往山里走，卖面包的大婶在吆喝，几只野狗蹲在巷口啃骨头。
尘土混着烤面包的焦香飘过来，他没胃口。
往镇东走了约莫二十步，他停了。
黑袍。
书馆里那个姑娘。
她就站在街对面一棵歪脖老槐底下，兜帽还压着，双手拢在袖中。
要不是那截冷白的下颌，混在一群赶路的旅人里根本认不出来。
她没在找路。
她面朝他这边。
克莱因多看了一眼，收回视线，继续往前走。
三步。
五步。
那道身影没动。
七步的时候他听见脚步声跟了上来，不紧不慢，隔着约莫一丈远。
他没回头。
走到镇东口那间破木桥上时，脚步声停了。
“你对古炼金术有研究？”
声音从背后传来，比书馆里听到的更直接。
克莱因停下脚步，转过身。
她站在桥另一头，兜帽的阴影遮着大半张脸。
袍子下摆沾了泥点，左肩的布料磨起了一层毛边。
赶了不短的路。
