回到关东时，空气都像换了一种味道。
帕底亚的风里总带着旷野和海岸的湿气。
关东不一样。
真新镇附近的风更干净，也更熟悉。
快龙载着凌野落在大木研究所外时，后院里几只肯泰罗正在奔跑。
远处，大钳蟹从水池边探出头，看见快龙落地，又慢慢缩了回去。
研究所门口很快传来脚步声。
大木博士推门出来，手里还拿着半杯茶。
“凌野？”
他愣了一下，随后笑了起来。
“你回关东了。”
凌野从快龙背上跳下来。
“刚从帕底亚回来。”
快龙收起翅膀，低头蹭了蹭凌野的肩。
大木博士看了快龙一眼，又看向凌野。
“看来帕底亚那边的事结束了。”
“差不多。”
凌野没有立刻把第零区的事展开讲。
那不是几句话能说清的。
而且比起帕底亚联盟，关东这边现在还没有必要知道太多悖论种的细节。
大木博士也没有追问。
他带着凌野进了研究所。
里面还是老样子。
桌上堆着资料，角落里放着几台正在运转的仪器。
电视开着，声音不大。
画面里正在播橘子群岛的对战新闻。
凌野扫了一眼，看到小智和皮卡丘的身影。
大木博士顺着他的视线看过去。
“哦，对了，小智那边刚有消息。”
凌野停下脚步。
“他挑战完勇次了？”
“嗯。”
大木博士笑着点头。
“听说打得很精彩，皮卡丘表现很好。”
“他现在应该已经在回来的路上了。”
凌野看着电视画面，心里算了下时间。
小智从橘子群岛回来后，差不多就该准备前往城都。
这条线，终于要接上了。
大木博士端起茶喝了一口。
“你呢？”
“刚从帕底亚回来，不会只是路过研究所吧？”
凌野看向他。
“我准备挑战关东四天王。”
大木博士端着茶杯的手停了一下。
随后，他放下杯子，神情认真了些。
“关东四天王啊。”
“你终于准备去冲击关东冠军了。”
凌野点头。
“石英大会已经过去一段时间了。”
“这件事也该补上。”
大木博士走到电脑前，调出联盟资料。
“按照关东联盟规则，石英大会冠军确实有资格提交四天王挑战申请。”
“不过要正式挑战四天王，你还要先通过冠军之路。”
凌野并不意外。
冠军之路本来就是通往联盟本部的最后一道筛选。
强大的野生宝可梦，复杂的地形，还有联盟安排的审核节点。
能走完冠军之路，本身就代表训练家有资格站到四天王面前。
大木博士继续说道：
“最近冠军之路那边，似乎还有些异常。”
凌野看向他。
“异常？”
大木博士点了几下键盘，把一份报告调出来。
“联盟巡查员提交的记录。”
“冠军之路深处某片区域，温度突然升高。”
“不是正常地热，也不是普通火系宝可梦活动造成的。”
“有几名训练家靠近后被迫撤离。”
凌野眼神微微一动。
冠军之路。
温度急剧增加。
火系异常。
他脑子里立刻闪过一个名字。
火焰鸟。
在某些版本的游戏里，火焰鸟确实就栖息在冠军之路。
难不成，这次真的撞上了？
大木博士注意到他的表情。
“你想到什么了？”
凌野没有直接说死。
“可能是一只很特殊的火系宝可梦。”
大木博士看着他。
“传说宝可梦？”
凌野笑了笑。
“还不能确定。”
大木博士也没有继续追问。
和凌野相处久了，他已经习惯了。
这个年轻训练家身上总有一些提前知道线索的感觉。
但他从来不会在没有确认之前乱说。
“我帮你提交挑战申请。”
大木博士坐到电脑前。
“你是石英大会冠军，申请流程不会太麻烦。”
键盘声响了一会儿。
很快，屏幕上跳出联盟审核界面。
【申请人：凌野】
【资格：石英大会优胜者】
【申请项目：关东四天王挑战】
【前置条件：通过冠军之路】
【状态：已受理】
大木博士转过头。
“申请已经提交。”
“联盟那边会同步到冠军之路入口。”
“你到了之后，只要确认身份，就可以进入。”
凌野点头。
“麻烦博士了。”
“你准备现在就去？”
“嗯。”
大木博士看了一眼外面的天色。
“不休息一下？或者等小智慧来？”
“不用休息了，如果我没猜错的话，冠军之路里可能有火焰鸟。”
凌野说道。
“如果真是它，我不想拖太久。”
大木博士听到火焰鸟三个字，沉默了一下。
随后又想到凌野已经抓了闪电鸟和急冻鸟，或许正等着捕捉火焰鸟呢。
想到这他才缓缓开口：
“那你小心。”
“火焰鸟毕竟不是普通火系宝可梦。”
凌野收起快龙的精灵球。
“我知道。”
他走到研究所外，重新放出快龙。
快龙展开翅膀，等他坐稳。
大木博士站在门口，看着他。
“凌野。”
凌野回头。
大木博士笑了笑。
“关东四天王和你之前遇到的对手不一样。”
“不过，你已经走过这么多地方了，我相信以你的实力应该没什么问题，去吧。”
凌野点头。
“放心吧大木博士，我会赢的。”
快龙振翅飞起。
真新镇很快被甩在身后。
傍晚前，快龙降落在冠军之路入口外。
这里比普通道路冷清很多。
入口建在山壁之下，灰色石门上刻着联盟标志。
门口有联盟工作人员驻守。
看到快龙降落，两名工作人员很快走上前。
“请出示身份。”
凌野把终端递过去。
对方接入系统，很快查到资料。
其中一人抬头看了他一眼。
“石英大会冠军，凌野。”
“申请挑战关东四天王，前置审核为冠军之路。”
凌野点头。
“是。”
工作人员确认完身份，把终端还给他。
“凌野先生，您可以进入冠军之路。”
“不过进入前，需要确认携带宝可梦数量。”
“按照联盟规定，挑战者进入冠军之路期间，只能携带六只宝可梦。”
凌野并不意外。
联盟不可能让挑战者带一整盒宝可梦进去。
冠军之路本身就是考验。
他走到旁边的传送终端前，开始调整阵容。
凌野思索片刻，最终定下六只。
厄诡椪。
甲贺忍蛙。
喷火龙。
班吉拉。
蜥蜴王。
铁武者。
六枚精灵球确认完成后，工作人员将临时封锁同步到系统。
“确认完毕。”
“进入冠军之路后，未离开前不得更换阵容。”
“如果遇到危险，可以使用求援信号。”
凌野收好终端。
“明白。”
工作人员看向石门。
“祝你顺利通过冠军之路。”
厚重石门缓缓打开。
里面是一条向山体深处延伸的洞窟道路。
凉风从里面吹出来。
但在那股凉风里，凌野隐约感觉到了一点不该存在的热意。
喷火龙的精灵球轻轻晃了一下。
像是里面的它也察觉到了火系气息。
凌野看了一眼腰间的精灵球，迈步走进冠军之路。
石门在身后缓缓合上。
外面的光被一点点挡住。
洞窟里只剩下墙壁上的指示灯，以及深处传来的风声。
凌野沿着石道往前走。
没过多久，第一只野生宝可梦从岩壁后探出头。
一只隆隆石。
它看见凌野后，立刻缩成一团，顺着坡道滚了下来。
凌野抛出第一枚精灵球。
“甲贺忍蛙。”
白光落地。
甲贺忍蛙半蹲在石道上，抬头看向滚来的隆隆石。
“飞水手里剑。”
几枚水手里剑连发。
隆隆石还没滚到近前，就被水流连续命中，撞在岩壁上失去战斗能力。
甲贺忍蛙站起身，回头看了凌野一眼。
凌野点头。
“走。”
甲贺忍蛙没有被收回。
它走在前面，动作很轻。
冠军之路里岔道很多。
越往里走，野生宝可梦的等级越高。
大岩蛇从地下钻出，被甲贺忍蛙用水炮逼退。
一只豪力拦在石桥前，凌野换上厄诡椪。
厄诡椪戴上础石面具，用棘藤棒正面打退豪力，随后轻巧地跳回凌野身边。
它对这种山洞似乎很新奇。
跑几步就会抬头看一眼岩壁上的水痕。
凌野没有催。
冠军之路的前段，对他来说压力不大。
真正让他在意的，是越往深处越明显的热意。
走到第二层时，墙壁上的水珠已经少了很多。
原本潮湿的岩石开始发干。
空气也变得闷。
甲贺忍蛙抬起头，眼神微微变化。
它不喜欢这种越来越热的环境。
凌野收回甲贺忍蛙，放出了喷火龙。
白光散开。
喷火龙一落地，就抬头看向洞窟深处。
它鼻翼动了动，尾焰轻轻一扬。
凌野问：
“感觉到了？”
喷火龙低吼一声。
火系宝可梦对火焰气息最敏感。
冠军之路深处，确实有一股很强的火系能量。
不是普通鸭嘴火兽，也不是风速狗那种气息。
更像是某种火焰源头。
凌野眼神微亮。
“看来真有可能是火焰鸟。”
喷火龙扇了扇翅膀，主动往前走。
没走多远，洞窟深处忽然传来一声尖锐鸣叫。
声音穿过岩道，带着滚烫的气浪。
墙壁上的小石子被震得簌簌落下。
喷火龙猛地抬头，尾焰一下高涨。
凌野停住脚步。
这声音，他以前听过类似的。
闪电鸟。
急冻鸟。
三圣鸟之间的气息虽然不同，但那种传说宝可梦特有的压迫感，很难认错。
冠军之路深处，真的有火焰鸟。
凌野低头看了眼腰间的班吉拉精灵球。
“看来这一趟，没白来。”
他继续向前走。
通道尽头的岩壁，已经被火光染成了暗红色。
热风一阵阵从里面吹出。
喷火龙走在前方，翅膀微张，眼神越来越认真。
