城西的庄子比李俊生预想的还要偏僻。
从邺都西门出去，沿着一条坑坑洼洼的土路向西走，过了一片枯黄的柳树林，再翻过两道矮坡，就能看到那庄子。庄子不大，十几间土坯房围成一个院子，院墙是用碎石垒的，矮得能一步跨过去。院子外面是一片荒地，长满了齐腰高的枯草，风一吹就沙沙作响。院子里面有一口井，井水很深，打上来的水冰凉刺骨，带着一股泥土的腥味。再远一些，就是连绵的丘陵，光秃秃的，像一个个趴在地上的巨兽。
带路的是柴荣身边的一个老仆，姓孙，五十多岁，背有些驼，走路很慢，但步子很稳。他不说话，只是走在前面，偶尔回头看一眼李俊生他们有没有跟上。到了庄子门口，他从怀里掏出一把铜钥匙，打开门上的铁锁，推开门，侧身站到一边。
“李公子，就是这里了。柴公子说，你们想待多久待多久。需要什么，让人去城里送信。”
李俊生走进院子，四处看了看。土坯房里面很空，只有几张木板床和一张歪腿的桌子，墙角有老鼠洞，地上有厚厚的灰尘。屋顶有好几处漏了，能看到天光从破洞里漏进来。院子里的荒草长到膝盖高，井台上长满了青苔。
“替我谢谢柴兄。”李俊生说。
老仆点了点头，转身走了。他的脚步声在土路上渐渐远去，最后消失在丘陵后面。
李俊生站在院子中央，环顾四周。这个地方，确实偏僻。最近的村子在五里外，最近的官道在八里外。如果有人从邺都跟过来，隔着两道矮坡就能看到。如果有人靠近庄子，枯草和丘陵会挡住视线，但挡不住声音——脚步声、说话声、马蹄声，在这样安静的地方，能传很远。
“收拾一下。”他对身后的人说，“从今天起，我们在这里住一段时间。”
二十个人鱼贯而入。马铁柱带着人打扫房间，把灰尘扫出去，把破洞用草帘子堵上；韩彪带着人去井边打水，把水缸灌满；张大带着人在院子周围转了一圈，确认没有埋伏，没有脚印，没有被人动过的痕迹。陈默没有进屋。他站在院子门口，靠着那扇歪斜的木门，闭着眼睛，但他的耳朵在动。
李俊生走进最大的一间土坯房，把背包放在床上，掏出笔记本，开始写训练计划。他从最基本的开始写——队列、体能、无声接近、一刀毙命、撤退路线、暗号联络。每一条都写得很详细，每一个细节都反复推敲。他写的不是现代特种部队的训练手册，那东西在这个时代用不上——没有那些装备，没有那些条件，那些人在现代是精英，在这个时代就是一群饿着肚子的溃兵。他写的是这个时代能用得上的东西：怎么在黑暗中认路，怎么在无声中杀人，怎么在被包围时突围，怎么在被抓住时守住秘密。
写到一半，陈默进来了。他在李俊生对面坐下，看了一眼那些纸。
“先生，这些字，我不认识。”
李俊生抬起头。“你不是不识字吗？”
“不认字，但认得先生的字。先生的字和别人不一样。别人的字是方的，先生的字是连着的。”
李俊生愣了一下，然后笑了。“那是行书。写快了就连着了。”
“行书。”陈默重复了一遍，“好看。”
李俊生看着他，忽然觉得，这个沉默寡言的男人，也许比他表现出来的要聪明得多。
“陈默，”他说，“你想学认字吗？”
陈默沉默了一会儿。“学了有什么用？”
“学了就能看懂我写的东西。不用等我说，你自己就能看。”
陈默又沉默了一会儿。“学。”
从那天起，每天训练结束后，李俊生会抽出一个时辰，教陈默认字。他用树枝在地上写，一个字一个字地教。陈默学得很慢，但很认真，每一个字都要写十几遍，写到李俊生说“对了”才停。他写的字歪歪扭扭的，像小孩写的，但每一笔都很用力，像是在往土里刻。
训练在第二天正式开始。
陈默站在院子中央，手里拿着那根槐木棍，二十个人站在他面前，排成两排。他们的站姿比以前好多了——不再是歪歪斜斜的、有气无力的样子，而是挺直了腰杆，收紧了肩膀，目光直视前方。这些是李俊生在现代军队里学到的第一课，他教给了张大，张大教给了他们。
“今天学第一课。”陈默的声音不大，但每一个人都听得清清楚楚，“怎么在不被人发现的情况下靠近一个人。”
他做了一个示范。他从院子中央开始走，走向院子角落的一堵矮墙。他的步伐很轻，落地几乎没有声音；他的身体微微前倾，重心很低；他的呼吸很浅，浅到几乎听不到。他走到矮墙边，蹲下来，整个过程不到十秒钟，没有发出任何声音。
“看清楚了吗？”他站起来，走回院子中央，“谁试试？”
没有人动。二十个人站在那里，你看看我，我看看你。
马铁柱第一个走出来。他学着陈默的样子，猫着腰，放轻脚步，走向那堵矮墙。但他的脚太重了，每一步都踩得地面微微震动，像一头大象在走路。他走到一半，陈默喊了停。
“太响了。”陈默说，“你走路的时候，整个脚掌同时落地。要改。先脚尖，再脚掌，再脚跟。三个步骤，一步一步来。每一步都要轻，轻到像踩在鸡蛋上。”
马铁柱试了三次，第三次终于好了一些，但陈默还是不满意。
“不够轻。继续练。”
二十个人一个接一个地走过去，一个接一个地被陈默喊停。有人脚太重，有人呼吸太响，有人身体太僵硬，有人走得太快。陈默的耐心比李俊生预想的要好得多。他不骂人，不发火，只是反复地说“不对，再来”，一遍又一遍，直到那个人做对为止。
李俊生站在旁边看着，一言不发。他看着陈默教那些人怎么走路、怎么呼吸、怎么蹲下、怎么站起来，每一个动作都拆解成最小的步骤，每一个步骤都反复练习。他从现代特种部队的训练手册里知道这些方法，但陈默不知道。陈默是靠自己在十几年的杀戮中摸索出来的。他没有读过书，没有上过学，没有人教过他，他只是在一次又一次的生死之间，把那些能让他活下来的动作刻进了骨头里。
训练进行了五天。二十个人的进步很快，快到陈默都有些意外。马铁柱已经能无声地走完整个院子了，虽然姿势还不太好看；韩彪的呼吸控制是最好的，浅到几乎听不到；张大的身体最灵活，能在矮墙之间快速移动而不发出声响。李俊生知道，这些人不是在学新东西，他们是在恢复本能。他们本来就是当兵的，本来就是刀口舔血的人，只是太久没有训练了，身体生了锈。
第六天，陈默开始教第二课——怎么用刀。
二十个人站在院子里，每个人手里拿着一把短刀。这些刀是柴荣让人送来的，一共二十把，一模一样，刃长一尺，宽两指，刀身漆黑，不反光。陈默拿起一把刀，在手里转了一圈，刀光一闪而逝。
“战场上的刀，是砍的。”他说，“你们要学的刀，是刺的。砍，需要力气；刺，不需要。刺中要害，一刀就够了。”
他做了一個示范。他站在一块木板前面，右手握刀，刀尖朝前。他的身体微微前倾，手臂伸直，手腕一抖，刀尖刺进了木板，没入一寸深。然后他拔出刀，退后一步。
“看清楚了吗？不是用手腕的力气，是用身体的力气。脚蹬地，腰发力，肩膀送出去，刀自然就进去了。光用手腕，刺不深；光用胳膊，刺不准。要用全身。”
二十个人开始练。院子里响起此起彼伏的“噗噗”声，那是刀尖刺进木板的声音。有人刺歪了，刀尖在木板上划出一道白痕；有人刺浅了，刀尖只进去了半分；有人用力过猛，刀卡在木板里拔不出来。陈默一个一个地纠正，握刀的姿势、站立的姿势、发力的顺序，每一个细节都不放过。
李俊生站在旁边看着，脑子里在想着别的事。他在想这二十个人的编制——给他们取个什么名字？叫“亲兵”太招摇，叫“护卫”太普通，叫“暗卫”太刻意。他想了很久，最终在笔记本上写下了两个字：“影卫”。影子一样的卫士，跟在主人身后，不露面，不出声，但在需要的时候，随时能出手。
他把这个名字给陈默看了。陈默看了一眼那两个字，不認識。
“念什么？”他问。
“影卫。”
“什么意思？”
“影子一样的卫士。”
陈默沉默了一会儿。“好名字。”
训练进行到第十天的时候，柴荣来了。
他骑着马，只带了一个随从，穿着一件灰色的棉袍，头上戴着毡帽，看起来像一個普通的农家子弟。他把马拴在庄子外面的枯树上，走进院子，看到二十个人正在练刀，停下来看了一会儿。
“不错。”他对李俊生说，“比我想的好。”
“底子好。”李俊生说，“他们本来就是当兵的，不是从头学起。”
柴荣点了点头，在院子里走了一圈，看了每一间土坯房，看了井，看了院子周围的荒地。他走得很慢，看得很仔细，每一个角落都不放过。
“这个地方怎么样？”他问。
“偏僻，安静，没人来。适合训练。”李俊生说，“但冬天太冷，房子漏风。需要加一些柴火和棉被。”
“明天让人送来。”柴荣走到院子角落，看着那排被刀刺得千疮百孔的木板，“还有什么需要的？”
“兵器。短刀有了，还需要弩。不需要太多，五六把就行。弩比刀好用，无声，射程远，适合暗杀。”李俊生顿了顿，“还有药。金创药、退烧药、蒙汗药——苏姑娘能配，但需要药材。药材不好买，需要钱。”
柴荣从怀里掏出一个布包，递给李俊生。布包沉甸甸的，比上次的还重。
“先用着。不够再说。”他看着李俊生，目光里有审视，也有信任，“你做事，我放心。”
李俊生接过布包，收进怀里。
“柴兄，”他说，“有件事我要问你。”
“你说。”
“开封那边，到底在打什么主意？他们派人来邺都，明着是犒军，暗着是盯着郭枢密使。他们想干什么？”
柴荣沉默了一会儿。他的目光投向远处，看着那些光秃秃的丘陵。风吹过荒地，枯草沙沙作响。
“他们怕。”他说，声音很低，“怕郭枢密使造反，怕他学朱温，怕他当了皇帝。他们派来的人，名义上是犒军，实际上是来看着他的。他的一举一动，都会被写成密报，送到开封。他的每一个命令，都会被解读出一百种意思。他见了什么人，说了什么话，吃了什么饭，睡了几个时辰——全都要报。”
“郭枢密使知道吗？”
“知道。但知道又怎样？他不能把那些人赶走。赶走了，就是心虚。不赶走，就是默认。”柴荣的嘴角露出一丝苦笑，“这就是朝廷的手段。不给你定罪，也不让你清白。就这么吊着你，让你自己乱。”
李俊生沉默了一会儿。“那柴兄你呢？他们也在盯着你？”
“盯着。”柴荣说，“我是郭枢密使的养子，是他们最怕的人之一。他们觉得，如果郭枢密使造反，我就是那个帮他传令的人。所以他们盯着我，比盯着他还紧。”
他转过身，看着李俊生。
“所以我不能经常来这里。来多了，他们就会发现。发现了，这个庄子就不安全了。”
“我明白。”李俊生说，“以后你让人送信就行。不要亲自来。”
柴荣点了点头。他走到院子门口，停下来，回头看了李俊生一眼。
“李公子，你说过，这个乱世会结束。我相信你。但你也要相信我——不管发生什么，我不会让你出事。”
他走了。马蹄声在土路上渐渐远去，最后消失在丘陵后面。
李俊生站在院子门口，看着他的背影消失的方向。陈默从墙边走过来，站在他身后。
“先生，这个人说话算话吗？”
“算。”李俊生说，“史书上是这么写的。”
陈默没有问“史书是什么”。他转过身，走回院子里，继续训练那二十个人。
（第十八章完）
