正午的日头毒得很，晒得官道上的土都裂了口子。
杨康把草帽檐往下压了压，眯着眼看前面的路。
他现在的脸蜡黄蜡黄的，颧骨高耸，眼窝深陷，看着就像个常年赶考的穷书生。
穆念慈走在他右边，粗布衣裳，碎花头巾，低眉顺眼的，手里挽着个包袱。
黄蓉跟在最后头，小书童打扮，背了个竹书箱，走路一蹦一蹦的，倒真有几分少年人的调皮劲儿。
路两边的地全荒了，野草长得有半人高。
远处倒是有几间屋子，但烟囱里冒出来的烟稀稀拉拉的，也不知道里头住没住人。
枯树上蹲着几只乌鸦，“嘎嘎”叫得人心里发毛。
“这地方真够晦气的。”黄蓉小声嘟囔。
杨康没接话。
他的眼睛一直在扫四周，完颜洪烈肯定把画像发到各处的卡子了，越往北走，查得越严。
前面路边坐着一个老妇人，抱着个孩子。
孩子脸色发青，眼睛闭着，也不知道是睡着了还是……
穆念慈脚步一顿，身子往那边偏了偏。
杨康一把拉住她袖子，声音压得很低：“救不了。走了。”
穆念慈咬住嘴唇。
她看了那老妇人一眼，老妇人没抬头，就那么抱着孩子，嘴里念念有词，也不知道在说些什么。
风把她的头发吹得乱糟糟的，有几缕粘在孩子脸上，她也没去拨。
走出十几步，穆念慈回头看了一次。
老妇人的影子缩在路边，越来越小。
黄蓉小声问：“金兵祸害的？”
杨康点头：“完颜洪烈知道我北上，盘查只会越来越严。”他抬头看了看天色，“前面应该有卡子，都打起精神。”
穆念慈没说话，手不自觉地摸了一下腰间的长鞭。
官道在前头拐了个弯。
转过弯，就看见了那道木栅栏。
说是栅栏，其实就是几根木头横在路中间，旁边搭了个草棚子。
五个金兵站在那儿，为首的是个大胡子，腰里别着弯刀，手里拿着卷纸，正翻来覆去地看。
栅栏前头停着辆驴车，一个老农刚从车上被拽下来，包袱被翻了个底朝天，几文铜钱被金兵顺手塞进自己腰包。
老农低着头，一句话不敢说，等金兵挥了挥手，赶紧牵着驴车走了。
大胡子抬眼看见了杨康三人，抬手就是一嗓子：“站住！”
杨康赶紧上前几步，拱手弯腰，堆出一脸笑：“军爷，小人是临安的商人，想去中都贩点布，这是内人，这是舍弟。”
黄蓉笑嘻嘻地拱了拱手，学足了书童的样子。
大胡子上下打量他们。
目光扫过杨康的蜡黄脸，扫过黄蓉的瘦小身板，最后停在穆念慈脸上。
穆念慈低着头，往杨康身后缩了缩。
大胡子盯了她两秒，举起手里的纸：“见过这个人没有？”
纸上画着个年轻男子，眉眼跟杨康有三分像。
杨康凑过去看了一眼，摇头摇得跟拨浪鼓似的：“没见过没见过，军爷，小本买卖，哪敢跟官府扯上关系……”
“少废话。”大胡子把纸一卷，“最近查得严，六王爷的令，你有手令吗？”
杨康赔着笑脸：“军爷，小民一直在乡下种地，哪见过什么手令……”
“那就搜！”
大胡子一挥手，四个金兵围了上来。
两个去翻杨康的包袱，一个去搜黄蓉的书箱，另一个直接朝穆念慈走过去，伸手就要扯她的头巾。
穆念慈没退。
也没喊。
右手在腰间一抹，长鞭“唰”地弹了出来。
“啪！”
鞭梢在空中炸响，像过年放了个炮仗。
那金兵的手腕上立刻肿起一道红印，他惨叫一声，整个人往后一踉跄，后背撞在栅栏上，木头“咔嚓”响了一声。
大胡子愣了半秒，脸一下子涨红了：“反了！敢打官兵！”
他“噌”地拔出弯刀，朝穆念慈劈过来。
穆念慈脚下一滑，就是杨康教她的那个步法，她练了不知道多少遍，脚底板都快磨出茧子了，身子往旁边一闪，弯刀擦着她的袖子劈空了。
她手腕一转，白蟒鞭像条活蛇似的蹿出去，鞭身缠住了刀身。
一抖。
她记得杨康说过的话，“白蟒鞭的精髓不在缠，在控。鞭如手臂，梢如指尖。”
所以这一抖她用了巧劲，内力顺着鞭身传过去，不大不小，正好。
大胡子只觉得虎口一麻，弯刀脱手飞了出去，“夺”的一声钉在路边的榆树干上，刀把子还在嗡嗡颤。
剩下的三个金兵全慌了。
一个举刀冲上来。
一个弯腰去捡地上的刀。
还有一个转身就跑。
穆念慈没给他们机会。
鞭梢一甩，像枪尖似的点在冲过来的金兵胸口。
那人闷哼一声，连退三步，一屁股坐在地上，钢刀“哐当”掉在土里。
鞭身再甩，缠住逃跑那人的脚踝，轻轻一拉。那人“哎呦”一声，摔了个狗啃泥，嘴啃了一嘴土。
最后一个刚捡起刀，还没来得及站起来，穆念慈的鞭梢已经到了，缠住他的手腕，微微用力。
金兵疼得龇牙咧嘴，钢刀又掉地上了。
前后也就十来个呼吸的事。
五个金兵，全趴下了。
黄蓉在后面拍手：“穆姐姐好厉害！”
穆念慈收了鞭，退回到杨康身边，胸口还在微微起伏。
她手心全是汗，心跳快得像擂鼓，第一次单独和这么多人动手，她心里也荒的厉害。
杨康从头到尾没动过。
他就那么站在原地，双手背在身后，看着穆念慈打完，表情没什么变化，但眼睛里有光。
他上前一步，挡在穆念慈身前，对大胡子笑了笑
“军爷息怒，内人小时候跟着村里的拳师学过几天，下手没个轻重，您大人大量，别跟妇道人家一般见识。”
他从袖子里摸出一锭银子，塞进大胡子手里，“一点茶钱，请军爷喝茶。”
大胡子低头看了眼银子，又抬头看了眼穆念慈腰间的鞭子。
银子的分量够他吃一个月酒。
穆念慈站在杨康身后，低着头，不说话，像个做错事的小媳妇。
大胡子咬了咬牙，摆了摆手：“走走走！赶紧走！”
三人快步过了栅栏。
身后传来金兵骂骂咧咧的声音，但没人敢追上来。
走了百来步，杨康才开口，语气平平淡淡的：“白蟒鞭你练得不错，但收放之间还能更准。”
穆念慈侧头看他：“怎么说？”
杨康比划了一下：“第一鞭，你抽他手腕，但鞭梢偏了半寸，抽在手背上了，要是正中手腕，他整条胳膊都会麻，叫都叫不出来。”
他指了指她腰间的鞭子：“白蟒鞭不是让你抽人玩的，是要你把它当自己的手使，什么时候鞭梢能跟手指头一样灵活，这套鞭法才算练成了。”
穆念慈认真听着，点了点头：“还有呢？”
“你缠那大胡子的刀，鞭梢偏了刀尖两寸，所以用了两分力才绞下来。要是正缠在刀锷上，一分力就够了。”
杨康伸手在空中画了条线，“最后一鞭，你点那人胸口，内力收慢了，那就是个普通兵，你用了三成力，他没断肋骨算他命大，两成就够。”
穆念慈低下头，手腕下意识地转了转，像是在模拟鞭梢的轨迹。
黄蓉在旁边听得直眨眼：“杨大哥，你教得真细。”
杨康笑了笑：“练武跟读书一样，差一点就差很多。”
穆念慈把杨康的话在心里过了一遍，觉得他说得对。
那几鞭看着是打中了，但总觉得不够利索，原来问题在这儿。
她抬头看了杨康一眼。
杨康已经转过头去看路了。
三个人继续往前走。
黄蓉凑到穆念慈身边，笑嘻嘻地说：“穆姐姐，你刚才那几鞭真漂亮！那几个金兵脸吓的都白了。”
穆念慈笑了笑：“还差得远呢，杨康说要练到‘鞭随意动’才算入门。”
黄蓉回头看了杨康一眼：“你对他倒是言听计从。”
穆念慈脸微微红了一下，没接话。
杨康头也没回，声音从前头飘过来：“不是听我的话，是听对的话，白蟒鞭法讲究以柔克刚，她刚才那几鞭还是太刚了，少了柔劲。”
黄蓉撇嘴：“你就不能夸她一句？”
杨康停下脚步，回头看了穆念慈一眼，认认真真地说：“进步很快。继续练。”
穆念慈眼睛里闪过一丝笑意，轻声说：“嗯。”
远处官道上，有辆牛车陷在泥坑里了。
几个百姓正在推，推得满头大汗，车轮子在泥里打转，就是出不来。
穆念慈看了杨康一眼。
杨康点了点头。
三个人走过去，黄蓉放下书箱，撸起袖子就上。
穆念慈找了块木板垫在车轮底下，杨康在前面拉牛缰绳，几个百姓在后面推。
折腾了一盏茶的工夫，牛车总算从泥坑里出来了。
老农千恩万谢，非要给杨康塞两个饼子。
杨康推辞不过，收了一个，掰成三份，一人一份。
“几位客官往北走？”老农擦了把汗，“再走三十里有个镇子，能落脚，但听说最近不太平，金兵到处抓人，你们小心些。”
杨康道了谢，三人继续上路。
天色渐渐暗下来了。
远处的天边还剩一抹红，地上已经灰蒙蒙的了。
穆念慈低声说：“金兵盘查越来越严了。”
杨康说：“完颜洪烈知道我北上，不会善罢甘休，每一步都得小心。”
黄蓉插嘴：“怕什么，有穆姐姐的白蟒鞭，来几个打几个。”
穆念慈摇了摇头，语气很认真：“不能全靠武功，比我们厉害的高手有很多，康哥说得对，收放之间，差之毫厘，谬以千里。”
杨康看了她一眼。
他没说什么，转过头继续走路。
官道在前面伸向远方，暮色沉沉的，路尽头隐约能看见一个黑乎乎的轮廓，像是一座荒宅。
黄蓉扯了扯穆念慈的袖子：“你看那边，是不是有座房子？”
穆念慈眯着眼看了看：“好像是。”
杨康停下脚步，把手搭在眉骨上挡着光看了一会儿：“天快黑了，前不着村后不着店的，要是有个地方能借宿一晚也好。”
“万一闹鬼呢？”黄蓉眨了眨眼。
“那正好。”杨康面无表情，“让穆念慈用白蟒鞭抽它。”
穆念慈没忍住，笑了一下。
黄蓉也笑了。
三个人加快脚步，朝那座荒宅走去。
