他从怀中，缓缓掏出了那面代表着至高皇权的金色令牌。
“奉皇上密诏，锦衣卫奉旨查案，神挡杀神，佛挡杀佛！”
看到那面金牌，在场的所有人，包括刚才还有些犹豫的庄敬，全都“扑通”一声，单膝跪倒在地，神情狂热而又激动。
“吾等，誓死效忠皇上！誓死追随大人！”
他们知道，锦衣卫真正出头的日子，到了！
“纪纲。”
“属下在！”
“你带一队精锐，去户部和兵部的档房，把近三年来所有关于九边粮饷的账册、文书，全部给本官封存带回！有敢阻拦者，无论是谁，格杀勿论！”
“遵命！”
纪纲的脸上，浮现出一丝嗜血的兴奋。
“庄敬。”
“属下在！”
“你立刻抽调人手，以最快的速度，渗透进京城到宣府、大同沿线的各个卫所和驿站。本官要知道，每一批粮草的转运，到底是谁在押运，谁在接收，中间又少了多少斤两。”
“遵命！”
“其余人等，化整为零，给本官盯紧了兵部尚书王志远，都督府的那些老将军，还有京城里那几个和边将往来密切的勋贵府邸。他们最近见了什么人，说了什么话，吃了什么饭，本官都要知道！”
“遵命！”
一道道命令，从徐辉祖的口中发出，精准而又狠辣。
整个北镇抚司，就像一台被上紧了发条的精密杀戮机器，开始高速运转起来。
当天中午，数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉，在千户纪纲的带领下，如同一群闯入羊圈的恶狼，直接冲进了户部和兵部的衙门。
他们无视了门口守卫的阻拦，也根本不理会那些闻讯赶来、惊慌失措的官员，直接用封条，封锁了存放档案的库房。
“锦衣卫奉旨办案，所有人等，退避三舍！”
纪纲站在库房门口，手按着刀柄，眼神阴冷地扫视着周围那些脸色煞白的官员。
“纪千户，你……你们这是做什么？这里是朝廷部院，不是你们北镇抚司的诏狱！你们有什么权力，敢来这里封存朝廷的档案？”
户部侍郎张谦，仗着自己是二品大员，壮着胆子站出来质问道。
纪纲冷笑一声，他根本懒得跟这个老家伙废话，只是从怀里掏出了一样东西，在他面前晃了晃。
那是一面金光闪闪的令牌。
张谦的眼睛瞬间瞪大了，他虽然没见过实物，但也听说过，这面金牌，代表着什么。
“见此令，如见朕亲临……”
张谦的嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话来，两条腿一软，差点瘫倒在地。
周围的官员们，更是吓得面无人色，纷纷后退，再也不敢有半句废话。
锦衣卫们畅通无阻地冲进库房，将一箱又一箱沉重的账册文书，往外搬运。
整个户部和兵部衙门，陷入了一片死寂。
所有人都知道，京城的天，要变了。
一场前所未有的大风暴，即将来临。
北镇抚司的签押房，在这几天里，变成了一个密不透风的堡垒。
从户部和兵部搬来的上千本账册文书，堆得像小山一样高，几乎把整个房间都给占满了。
空气中弥漫着一股陈年纸张的霉味和墨汁的臭味，几十名从锦衣卫中精挑细选出来的，最擅长算学和文书的校尉，正埋头在这些故纸堆里，不眠不休地进行着核对和整理。
算盘的噼啪声，翻动纸张的哗哗声，还有低声讨论的声音，交织在一起，形成了一种紧张而又高效的氛围。
徐辉祖就坐在这堆小山的顶端，他的眼睛里布满了血丝，下巴上也冒出了一层青色的胡茬，但他整个人却像一根绷紧了的弓弦，充满了力量。
他已经三天三夜没有合眼了。
这些账册，表面上看起来，做得天衣无缝。
每一笔粮草的调拨，每一笔军饷的发放，都有相应的文书和签押，从数字上看，几乎找不到任何破绽。
但徐辉祖知道，魔鬼，就藏在这些细节里。
“大人，您看这里。”
一个负责核对户部账册的校尉，忽然站起身，拿着两本账册，快步走到了徐辉祖面前。
“这是户部仓部存档的底册，记录着宣德二年三月，调拨给大同镇军粮五万石。这是兵部转运司的文书，记录着他们接收并转运了这批军粮。两边的数目，都能对得上。”
校尉指着账册上的数字，神情却有些激动。
“但是，大人请看这里。”
他翻到了兵部文书的背面，那里附着一张极不起眼的转运清单，“按照朝廷规制，长途转运粮草，会有一定的损耗，一般在百分之三到百分之五之间。可这张单子上记录的‘途中损耗’，竟然高达一万石！足足占了总数的百分之二十！”
“百分之二十的损耗？”
徐辉祖的眼神瞬间变得锐利起来，“他们是拿什么运的？拿漏勺运的吗？”
“而且，大人您再看。”
校尉又指向清单末尾的两个签名，“负责这批军粮押运的，是兵部职方司郎中赵德胜。而在大同镇负责接收的，是行军总管麾下的粮草官，周全。这两个人的签名，笔迹几乎一模一样！分明就是同一个人写的！”
“好，好一个赵德胜，好一个周全！”
徐辉祖一拳砸在了桌子上，震得茶杯都跳了起来。
线索，终于出现了！
一个负责押运，一个负责接收，两边串通一气，伪造签名，虚报损耗。
就这么一倒手，一万石本该送到边军将士嘴里的粮食，就凭空消失了！
“这个赵德胜，是什么来头？”
徐辉祖冷声问道。
旁边，负责情报汇总的千户纪纲立刻上前一步，回答道：“回大人，赵德胜，四十二岁，进士出身，在兵部职方司待了快十年了，一直不显山不露水。为人据说很和气，在同僚中人缘不错。他的妻弟，是户部仓部的主事，名叫刘季。”
“户部仓部主事……”
徐辉祖的眼睛眯了起来，“就是那个负责从京仓往外调拨粮食的刘季？”
“正是此人。”
纪纲点了点头，“我们的人查到，这个刘季，最近在京城西郊，新置办了一处占地百亩的大宅子，光是修园子，就花了好几千两银子。而且他酷爱古玩字画，前不久，刚从一个古董商人手里，花八百两银子，买了一副前朝赵孟頫的画。”
一个正六品的户部主事，一年的俸禄加在一起，也不过百十两银子。
他哪来的这么多钱，去买宅子，玩古董？
答案，已经不言而喻了。
“姐夫在兵部管运输，小舅子在户部管出仓。两个人一个在源头动手脚，一个在路上做文章，配合得倒是天衣无缝！”
徐辉祖的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他要找的突破口，就是这个看起来不起眼的户部主事，刘季！
像赵德胜那种在兵部混了多年的老油条，背后必然牵扯着更深的关系网，直接动他，容易打草惊蛇。
而这个刘季，官职不高，又是个暴发户心态，花钱如流水，正是最容易被攻破的薄弱环节。
只要撬开他的嘴，就能顺藤摸瓜，把赵德胜，以及他们背后更大的人物，全都给揪出来！
“纪纲。”
“属下在。”
“你现在就带人，去把这个刘季，给本官‘请’回北镇抚司。”
徐辉祖特意在“请”字上，加重了语气。
“大人，是现在就去吗？”
纪纲看了一眼窗外，天色已经渐渐暗了下来。
“对，就是现在。”
徐辉祖的眼神里，闪烁着猎人看到猎物时的兴奋光芒，“本官要在他最安逸，最没有防备的时候，把他从他的美梦里，直接拽出来！”
他站起身，走到纪纲身边，拍了拍他的肩膀，压低了声音说道：“记住，动静要小，人要活的。本官还有很多话，要亲自问问他。”
“属下明白！”
纪纲心领神会，脸上露出了一个残忍的笑容。
他知道，今晚的北镇抚司诏狱，又要多一个“客人”了。
而这位刘主事，将会享受到锦衣卫最“热情”的招待。
当晚，二更时分。
位于京城西城的一条僻静胡同里，一座崭新的宅邸，正透出温暖的灯光。
户部主事刘季，刚刚花大价钱从一个西域商人手里，买来两个能歌善舞的胡姬。
此刻，他正搂着美人，喝着美酒，听着小曲儿，好不快活。
他觉得，自己的人生，已经达到了巅峰。
有钱，有闲，有美人。
姐夫在兵部罩着自己，自己在户部的位置也坐得稳稳当当。
每年光是从那些“损耗”的粮食里，就能捞到几辈子都花不完的银子。
这样的神仙日子，还有什么不满足的呢？
他正喝得高兴，准备带着两个美人进房，做些快活事。
忽然，院门外，传来了一阵轻微的，几乎难以察觉的响动。
“谁啊？大半夜的，还让不让人睡觉了！”
刘季有些不耐烦地冲着门外喊了一声。
他府上的家丁，也提着灯笼，骂骂咧咧地走过去，准备开门。
然而，门刚开了一道缝。
几道黑影，就像是黑夜里的鬼魅，悄无声息地，闪了进来。
那名家丁连声音都没来得及发出，就被一只大手捂住了嘴，然后脖子一歪，软软地倒了下去。
刘季还没反应过来发生了什么事，就看到几个身穿黑色劲装，脸上蒙着黑布的汉子，已经站在了他的面前。
为首的那人，手中拿着一块令牌，在他眼前晃了晃。
“锦衣卫办案，刘主事，跟我们走一趟吧。”
狱酷刑刘季脸上的醉意，在看到那几个黑衣人的一瞬间，就全都吓醒了。
他脑子里“嗡”的一声，像是被一柄大锤给狠狠砸了一下，整个人都懵了。
锦衣卫？
他们怎么会找到自己？
他不是一直都做得很干净吗？
账目都是平的，转运的文书也都有姐夫赵德胜打点，怎么可能会出问题？
“你……你们是什么人？你们凭什么抓我？我可是朝廷命官！”
刘季色厉内荏地喊道，一边喊，一边下意识地往后退。
他身边的两个胡姬，更是吓得花容失色，尖叫着缩到了角落里。
纪纲看着他这副样子，眼神里充满了不屑。
他根本懒得跟这个废物多说一句话，只是冲着身后的两个校尉，使了个眼色。
那两个校尉，如同两只扑向兔子的猎鹰，猛地窜了上去。
刘季只觉得两边胳膊一紧，就像是被两把铁钳给死死地夹住了，动弹不得。
他拼命地挣扎着，嘴里还在大喊大叫：“放开我！你们这群鹰犬！我要见府尹！我要去都察院告你们！你们这是滥用私刑，构陷朝臣！”
“聒噪！”
纪纲不耐烦地皱了皱眉，上前一步，直接从旁边桌子上拿起一个还没吃完的馒头，粗暴地塞进了刘季的嘴里。
“唔……唔唔……”
刘季的叫喊声，瞬间变成了含糊不清的呜咽。
“带走！”
纪纲冷冷地吐出两个字。
两个校尉，就像是拖一条死狗一样，架着拼命挣扎的刘季，迅速地消失在了夜色之中。
从他们破门而入，到把人带走，整个过程，不超过一炷香的时间。
院子里的其他下人，甚至都还没反应过来发生了什么事，他们的主子，就已经不见了。
整个刘府，又恢复了寂静，仿佛刚才的一切，都只是一场噩梦。……
冰冷刺骨的水，劈头盖脸地浇了下来。
刘季一个激灵，猛地从昏迷中惊醒。
他发现自己正被绑在一个冰冷的十字木架上，手脚都被粗大的铁链锁着，动弹不得。
这里是一个阴暗潮湿的地下室，空气中弥漫着一股浓重的血腥味和霉味，让人闻之欲呕。
墙壁上，挂满了各种各样奇形怪状的刑具，有很多，他连见都没见过。
在不远处的炭盆里，几块烙铁被烧得通红，发出“滋滋”的声响。
这里，就是传说中，能让鬼神都开口说话的地方——北镇抚司诏狱。
刘季看着眼前这副景象，吓得魂飞魄散，裤裆里一热，一股骚臭的液体顺着大腿流了下来。
“刘主事，醒了？”
一个阴恻恻的声音，从他面前的阴影里传了出来。
纪纲缓缓地从黑暗中走出，他手里把玩着一柄薄如蝉翼的小刀，刀锋在昏暗的烛光下，闪烁着森冷的光。
“我……我没犯法！你们凭什么抓我！”
刘季的声音抖得像筛糠一样。
“没犯法？”
纪纲笑了起来，那笑容，在刘季看来，比魔鬼还要可怕，“刘主-事真是贵人多忘事啊。那要不要本官来提醒提醒你？宣德二年三月，大同镇军粮，五万石。你在账上，是怎么记的啊？”
听到“大同镇军粮”这五个字，刘季的脸色，“唰”的一下，变得惨白如纸。
他知道，自己完了。
他们什么都知道了！
“不……我不知道你在说什么！账目都是平的，我什么都不知道！”
刘季还在做着最后的挣扎，他把头摇得像拨浪鼓一样。
“嘴还挺硬。”
纪纲脸上的笑容慢慢收敛了起来，他走到那盆烧红的烙铁前，用铁钳夹起一块，在空中晃了晃。
“刘主事，本官再给你最后一次机会。”
纪纲拿着那块烙铁，一步步地向他走近，“把你和赵德胜，还有你们背后的人，怎么私吞军饷的事情，一五一十地，都说出来。说得好了，本官可以让你死得痛快点。要是还敢嘴硬……”
他将那块烙铁，慢慢地凑近了刘季的胸口。
“滋啦——”一股皮肉烧焦的恶臭，瞬间弥漫了整个刑房。
“啊——！！！”
刘季发出了一声不似人声的凄厉惨叫，整个身体剧烈地抽搐起来，眼珠子都快要从眼眶里凸出来了。
那种深入骨髓的剧痛，让他感觉自己的灵魂都要被烧着了。
“我说……我说！我全都说！”
只是一下，刘季的心理防线就彻底崩溃了。
他只是个养尊处优的文官，平日里作威作福还行，哪里受过这种酷刑。
“早这样不就好了，非要敬酒不吃吃罚酒。”
纪纲随手将烙铁扔回炭盆，用一块还算干净的布，擦了擦手上的油渍，仿佛刚才只是烫了一块猪肉。
他拉过一张椅子，在刘季面前坐下，淡淡地说道：“说吧，从头说起。本官有的是时间，听你慢慢讲。”
接下来的一个时辰里，在纪纲的“循循善诱”和各种刑具的“帮助”下，刘季就像是倒豆子一样，把自己知道的所有事情，都一五一十地吐了出来。
从他如何在他的姐夫，兵部郎中赵德胜的指使下，利用职务之便，在出仓的粮草上做手脚，克扣斤两。
到他们如何伪造转运文书，虚报“损耗”，将克扣下来的粮草，转卖给京城附近的黑市粮商。
再到他们如何将获利的银两，与兵部、都督府，乃至一些边镇的将领进行分赃。
一张笼罩在九边粮饷之上的，由无数贪官污吏和勋贵将领组成的巨大贪腐网络，就这么被血淋淋地揭开了冰山一角。
负责记录的锦衣卫校尉，手里的笔一直在飞快地写着，短短一个时辰，就写了厚厚的一叠口供。
当刘季说到，兵部尚书王志远的小舅子，也曾经从他们这里，低价“买”走过一批本该运往边关的精良棉甲时，纪纲的眼睛，猛地亮了一下。
王志-远！
兵部尚书！
当朝国丈王家的核心人物！
他知道，自己终于钓到了一条真正的大鱼！
他立刻让人拿着这份新鲜出炉的口供，火速送往了徐辉祖的签押房。
而他自己，则看着已经像一滩烂泥一样，瘫在刑架上的刘季，脸上露出了一个满意的笑容。
“刘主事，辛苦你了。”
纪纲站起身，拍了拍他的脸，“你的差事，办完了。”
刘季用尽最后一丝力气，抬起头，看着纪纲，眼神里充满了哀求：“我都说了……你答应过，给我一个痛快的……”
“放心。”
纪纲点了点头，然后转头对身后的校尉吩咐道，“给他一个痛快。伪装成畏罪自杀的样子，天亮之前，把他的‘尸体’，挂到他家大门口去。”
“是！”
刘季的眼睛，瞬间瞪大了，里面充满了无尽的恐惧和绝望。
他到死都没想到，自己所谓的“痛快”，竟然是这个下场。
他张开嘴，似乎还想说什么，但一个校尉已经走上前，用一根麻绳，干净利落地勒住了他的脖子……
第二天清晨，一则消息，如同一颗重磅炸弹，在整个京城的官场上炸响了。
户部仓部主事刘季，于家中悬梁自尽！
尸体是早上开门的家丁发现的，就挂在自家府邸的大门横梁上，舌头伸得老长，死状极其凄惨。
官府的人赶到时，还在他书房的桌子上，发现了一封“遗书”。
遗书的内容，更是让人触目惊心。
刘季在信中，痛陈自己多年来，伙同其姐夫，兵部郎中赵德胜等人，狼狈为奸，利用职务之便，大肆侵吞倒卖九边粮饷的罪行。
信中详细罗列了他们每一次作案的时间、地点、数目，以及分赃的细节，甚至还牵扯出了兵部、都督府的多名中高层官员。
一时间，满城风雨，人心惶惶。
所有人都被这突如其来的变故给搞蒙了。
一个前一天还好端端的六品京官，怎么说死就死了？
而且还留下这么一封内容劲爆的遗书，把自己和一大帮同僚，全都给拉下了水。
这不合常理！
一些嗅觉敏锐的官员，立刻就从中嗅到了一股不同寻常的味道。
畏罪自杀？
说得好听！
谁不知道，这背后，肯定是有一只看不见的手在推动！
而这只手，除了那帮刚刚才把户部和兵部翻了个底朝天的锦衣卫，还能有谁？
这分明就是锦衣卫的手段！
先是秘密抓人，严刑逼供，拿到口供之后，再杀人灭口，伪造成自杀的假象，把一份“铁证如山”的遗书，公之于众。
好一招杀人诛心！
如此一来，锦衣卫既拿到了他们想要的罪证，又堵住了所有人的嘴。
毕竟，人已经死了，死无对证。
那封遗书，就成了板上钉钉的铁证。
所有被遗书上点到名的官员，一时间都成了热锅上的蚂蚁，急得团团转。
尤其是兵部郎中赵德胜，当他听到自己小舅子“畏罪自杀”的消息，并且还留下了一封指证自己的遗书时，他当场就吓得瘫倒在了地上。
他知道，自己完了。
锦衣卫的下一个目标，肯定就是自己！
果不其然，还没等他想好是该逃跑还是该去托人找关系，北镇抚司的“请帖”，就已经送到了他家门口。
这一次，纪纲连夜行衣都懒得穿了。
他直接带着上百名身穿飞鱼服的锦衣卫校尉，在光天化日之下，封锁了赵德胜所在的整条胡同。
周围的百姓和看热闹的官员，把胡同口堵得里三层外三层。
“锦衣卫奉旨，捉拿朝廷钦犯赵德胜！闲杂人等，速速退避！”
