八月廿二，河湾镇码头，河滩沙场。
日头西斜，将河滩上堆积如山的沙堆和一群群蹒跚的身影拉出扭曲的影子。
空气里弥漫着汗臭，尘土和河水的腥气。
石大富和石大贵兄弟俩，如同两条被抽了筋的癞皮狗，瘫坐在一处沙堆的阴影里，连抬手抹汗的力气都快要没了。
三天。
他们在这河滩沙场，已经像牲口一样被驱赶着干了整整三天苦力。
他们原本满心以为干完一天，拿了五个铜板就能脱身。
可到了傍晚下工时，他们拖着几乎散架的身子，捧着那块冰冷的工牌，眼巴巴地找到发钱的账房先生时，
得到的却不是五个黄澄澄的铜板，而是一盆冰水兜头浇下。
“石大富，石大贵？”
账房先生耷拉着眼皮，手指在账册上划过，慢条斯理地拨拉着算盘，
“今日扛沙，计一百六十袋，未足额，扣二十文，损坏麻袋一条，赔五文，
热水两壶，四文，工棚借宿，一人一晚五文，两人十文，工具磨损费，二人共三文....”
他噼里啪啦一顿算，算盘珠子敲得兄弟俩心头发凉。
“林林总总算下来，”
账房先生终于抬起眼皮，露出一个皮笑肉不笑的弧度，
“你们今日的工钱五文，还不够抵这些开销，反倒欠着柜上....嗯，三十二文，零头给你们抹了，就算欠三十文吧。”
“什么？！”
石大贵第一个跳起来，声音都劈了叉，
“我们干了一天！累死累活！怎么还倒欠钱了？！那麻袋是自己破的！工棚我们根本没住！”
“嚷嚷什么？！”
一旁监工的王把头拎着皮鞭就走了过来，鞭梢在空中发出“啪”的脆响，眼神凶狠，
“白纸黑字，账房先生算的清清楚楚！麻袋在你们手里破的，不赔谁赔？
工位给你们留了，住不住是你们的事，钱得照给！这是规矩！不想干？
行啊，把欠的三十文结了，立刻滚蛋！结不出？那就接着干，用工钱抵！
什么时候抵清了，什么时候走人！敢赖账？看见那边官差没有？
想抵赖？立马给你们扭送衙门，告你们个骗吃骗喝、毁坏财物、恶意逃工，判你们个流徙修河堤都是轻的！”
兄弟俩看着王把头凶神恶煞的脸，又看看远处那几个挎着腰刀，明显和工头熟稔的差役，腿肚子一阵发软。
他们这才恍然惊觉，自己掉进了一个早就设计好的深坑！
一旦吃了他的粮，拿了他的工牌，就成了套上笼头的牲口，想走？
没那么容易！
“我们...我们没钱.....”
石大富声音发抖，绝望地看向账房先生，
“能不能....能不能宽限几天，我们回家拿钱....”
“呵呵...”
王把头嗤笑，
“谁知道你们跑了还回不回来？要么现在给钱，要么接着干，用工钱抵债！自己选！”
兄弟俩欲哭无泪。
身上一个子儿没有，家还不让回，留下来接着干？
看着这无边无际的沙堆和监工手中晃动的皮鞭，他们只觉得眼前发黑...
“干...我们接着干....”
石大富从牙缝里挤出几个字，彻底认命。
“这就对了！”
王把头满意地哼了一声，用鞭梢指了指旁边堆着的，明显比昨日更沉的沙袋，
“明天开始，每人每天定额两百袋，完不成扣钱！损坏工具照赔！吃住照算！什么时候把债还清了，工钱有富余了，什么时候再说走的事！”
于是接下来的两天，成了兄弟俩有生以来最黑暗的时光。
天不亮就被吼起来，胡乱塞一碗比清水稠不了多少的稀粥，就开始没命地扛沙袋。
那沙袋仿佛有千斤重，压得他们脊梁骨嘎吱作响，每走一步都像踩在刀尖上。
手掌第一天就磨破了，血泡混着沙土，黏在麻袋上，撕心裂肺地疼。
腰腿酸胀得不是自己的，晚上躺在四面透风，挤满了同样麻木力工的破窝棚里，浑身像散了架，
听着棚外的风声和远处的更鼓，又冷又饿，绝望啃噬着他们的心。
吃的比猪食还不如，就为了吊着命干活。
工钱？那根本就是个笑话。
每天拼命干完，到账房先生那里一算，不是刚够抵掉当日的饭钱工具磨损费，就是还差一点，欠债的窟窿眼瞅着越来越大。
王把头手里的皮鞭可不是摆设，动作稍慢，便是劈头盖脸一顿抽，打得他们皮开肉绽，还得忍着痛继续干。
周围的力工多是些麻木的苦哈哈，没人同情他们，甚至因为他们是新来的，手脚慢，还时常被排挤，被抢走好扛的沙袋。
石大贵几次受不了，哭喊着要回家，被王把头抓着头发拖到河边，将他的头狠狠按进浑浊的河水里，
呛得他几乎窒息，才被像死狗一样拖回来，扔在沙堆边。
“想死？容易！跳河没人拦你！想活，就给我老实干活！再嚷嚷，下次按到你断气！”
石大富也彻底没了心气，只剩下机械的麻木和深入骨髓的后悔。
后悔当初贪心不足，后悔轻易信了那黑店掌柜，后悔鬼迷心窍吃了那碗要命的糊糊....
一步错，步步错，如今深陷这人间地狱，叫天天不应，叫地地不灵...
