第二十四章 疑云重重
意识，如同沉在冰冷浑浊的深潭底部，每一次上浮，都伴随着颅脑深处传来的、仿佛要裂开的钝痛，以及四肢百骸传递而来的、如同被车轮反复碾压过的酸痛。
耳边，隐约有模糊的人声，像是隔着一层厚厚的、吸水的棉花，听不真切。偶尔有温热的、带着药草清苦气味的液体，被小心地灌入喉咙，顺着食道滑下，带来一丝微弱的暖意，却又很快被体内更深的寒意和痛楚吞噬。
不知过了多久，当那恼人的钝痛和酸痛如同退潮般缓缓减弱，蔡青青的意识，才终于挣扎着，从那片冰冷的深潭中浮出水面。
她艰难地掀开沉重的眼皮。
视线先是模糊一片，只有昏黄的光晕在晃动。过了片刻，才逐渐清晰起来。
首先映入眼帘的，是低矮的、被烟熏得有些发黑的屋顶木梁，以及一盏挂在梁上、散发着微弱光亮的油灯。身下是硬邦邦的木板床，铺着一层薄薄的、洗得发白的粗布床单。空气中弥漫着浓郁的药草气味，混合着一股淡淡的、属于多人长期居住而特有的、不甚清新的味道。
这里……似乎是杂役院的“病舍”？专门收治受伤或患病的杂役弟子，条件简陋，但至少有基本的药物和看护。
她试着动了动手指。指尖传来针刺般的麻木感，但还能动。又尝试着调动体内灵力，经脉中传来一阵滞涩的刺痛，仿佛干涸的河床被强行注入水流，灵力运转极为缓慢、艰难。丹田也空乏得厉害，只剩下几缕细若游丝的淡青色灵力，带着一丝暗金的锋锐，在顽强地、缓慢地自行流转，修复着受损的经脉和内腑。
伤势不轻。虽然大部分是伪装，但那声来自阴魂木林深处的恐怖鬼吼带来的精神冲击，以及最后关头“撞树”带来的些许震荡，却是实打实的。加上之前与鬼物的周旋、搏杀，以及强行激发铜钱正气、控制自身气息和伤势伪装，对精神和灵力的消耗，都远超预期。
不过，比起计划成功带来的收获，这点代价，完全可以接受。
她微微侧过头，看向床边。
刘二丫正趴在她床边，似乎睡着了，眉头紧蹙，脸上还带着未干的泪痕。她手里，还捏着一块半湿的布巾。
蔡青青心中一暖。在这冷漠的外门，刘二丫是少数真心待她之人。
她没有惊动刘二丫，只是静静躺着，感受着身体缓慢恢复带来的细微变化，同时，也在脑海中飞快地复盘着昨夜行动的每一个细节。
铜钱引煞，成功吸引了外围鬼物，制造了激烈搏杀的假象。
击杀“游魂伥”，展现了一定的实力和“拼命”姿态，也留下了战斗痕迹。
“仓惶”逃向深处，被鬼物“逼入绝境”，适时抛出“耗尽灵气、失去依仗”的铜钱，进一步坐实“侥幸”和“底牌用尽”的形象。
那声来自林中的恐怖鬼吼……虽然超出计划，但效果却出奇的好。不仅驱散了追兵，更制造了一种“险死还生”、“被未知恐怖存在惊退”的绝境氛围，极大地增加了她“重伤濒死”的说服力。
最后，巡逻队及时赶到（她估算过巡逻路线和时间），目睹“惨状”，将她救出。
一切，都按照她预想的最理想情况发展。甚至，那声鬼吼的出现，让整件事更加逼真，更加无懈可击。
现在，在巡逻队和其他人眼中，她蔡青青，就是一个“不知天高地厚、为赚贡献点私自再探阴魂木林，意外引动鬼物、遭遇险情，凭借一点小聪明和运气（铜钱？），与鬼物血战，最后被林中恐怖存在吼声波及、重伤濒死、侥幸被救”的、有点运气但实力低微、鲁莽冒失的杂役弟子。
这样一个形象，应该能很大程度上，洗脱赵明德等人对她“身怀重宝”、“秘密”的怀疑。毕竟，一个真有“好东西”的人，怎么会接二连三去阴魂木林那种险地玩命？怎么会弄得如此狼狈，差点把命丢在那里？
更重要的是，那枚“耗尽灵气”、消失在鬼物群中的铜钱，将成为她身上“特殊之处”的唯一解释——她只是偶然得到了一件有些奇异、但对鬼物有克制效果的“古旧铜钱”，这才能在上次阴魂木林和此次遇险中侥幸逃生。如今铜钱已失，她也重伤垂危，自然再无“价值”。
这个“故事”，应该足以应付赵明德，甚至暂时迷惑楚云河。毕竟，一件“有些灵异、但已损毁、不知所踪”的低阶古物，对炼气后期、身家丰厚的内门精英弟子而言，吸引力有限。
当然，对方未必全信。但至少，能争取到宝贵的喘息时间，也能将对方的调查视线，暂时从她本人和她藏匿的真正秘密（暗金荆棘、兽皮残卷等）上移开，转向阴魂木林深处，去寻找那枚“可能”蕴含秘密、但“已丢失”的铜钱，或者探寻那声鬼吼的来源。
这就够了。
她需要时间。时间恢复伤势，时间继续炼体，时间提升修为，时间……准备下一次，或许更加凶险的对决。
“唔……”床边，刘二丫似乎感觉到了什么，动了动，迷迷糊糊地抬起头。当看到蔡青青睁开的眼睛时，她先是一愣，随即惊喜地低呼：“青青！你醒了？！谢天谢地！你总算醒了！”
她的声音带着哭腔，连忙起身，手忙脚乱地去摸蔡青青的额头，又去端旁边桌上的水碗：“你觉得怎么样？还疼不疼？渴不渴？医官说你内腑受了震荡，经脉也有损伤，需要静养，还说你神魂也受了冲击，能醒过来就是万幸……”
一连串的询问，带着毫不掩饰的关切。
“二丫姐，我没事。”蔡青青开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。她试着想坐起来，却被刘二丫连忙按住。
“别动！医官说了，你现在不能乱动！要躺着静养！”刘二丫将水碗凑到她唇边，小心地喂她喝了几口温水。
清凉的水滋润了干涸的喉咙，蔡青青感觉舒服了些，又问道：“我……昏迷了多久？”
“快一天一夜了！”刘二丫后怕道，“是巡逻队的师兄把你从后山抬回来的，浑身是血，昏迷不醒，可吓死我了！孙婆婆和韩师姐都来看过，韩师姐还留了瓶丹药，说等你醒了服用，对内伤有奇效。”
一天一夜……还好，不算太长。
“巡逻队的师兄……怎么说？”蔡青青装作虚弱地问道。
“他们说你在阴魂木林遇到了大批鬼物，还惊动了林子深处的大恐怖，能捡回一条命真是老天保佑！”刘二丫眼圈又红了，“青青，你怎么那么傻！那地方是你能去的吗？上次的教训还不够？非要……非要再去冒险！你要是真出了事，我……我……”
“对不起，二丫姐，让你担心了。”蔡青青低声道，语气带着恰到好处的懊悔和后怕，“我……我只是想多赚点贡献点，没想到……”
“贡献点重要还是命重要？！”刘二丫又气又急，“韩师姐说了，等你好了，要重重罚你！灵植园的差事能不能保住都两说！”
“是，我知道错了。”蔡青青垂下眼睫。受罚，甚至暂时失去灵植园的差事，都在预料之中，甚至可能是好事，能进一步降低自己的“存在感”。
“好了好了，先不说这些，你醒了就好。先把韩师姐给的丹药吃了。”刘二丫从怀里掏出一个精致的白玉小瓶，倒出一颗龙眼大小、呈淡青色、散发着清冽药香的丹丸，喂蔡青青服下。
丹药入口即化，化作一股精纯温和、却又带着强大生机的药力，迅速散入四肢百骸。所过之处，经脉的刺痛和内腑的震荡感，以肉眼可见的速度缓解、修复。甚至那因鬼吼冲击而有些昏沉刺痛的神魂，也感到一阵清凉舒适。
好丹药！至少是二品，甚至可能是三品的疗伤丹药！韩青璇这份人情，欠得大了。
蔡青青心中感激，默默记下。她不再说话，闭上眼睛，全力运转《青莲蕴灵诀》，引导着这股精纯的药力，加速修复伤势，恢复灵力。
刘二丫见她服了药，脸色似乎好了一些，也松了口气，坐在床边，絮絮叨叨地说着这两天发生的事。
“你被抬回来后，可惊动了不少人。孙婆婆板着脸，说你不守规矩，擅闯禁地，要给重罚。但韩师姐说了，你也是为宗门采集药材（阴凝草任务）遇险，情有可原，且伤势极重，罚不罚的，等好了再说。孙婆婆好像有点怕韩师姐，就没再多说。”
“赵明德也来‘看’过你一次，不过被巡逻队的师兄拦在了病舍外。听说他脸色很难看，还跟巡逻队的师兄争执了几句，说什么你身上可能有蹊跷，要仔细检查之类的。不过巡逻队的师兄没理他，说他们已经查验过了，你身上除了战斗痕迹和那点可怜的贡献点，什么都没有。那枚你可能用来保命的‘铜钱’，也遗失在阴魂木林深处了，找不回来了。”
“还有，昨天下午，戒律堂也来人了，询问了当时救你的巡逻师兄，也简单问了我几句。我把你平时的情况和你那日离开前说的话都说了。他们好像也没问出什么，只叮嘱你好生养伤，伤愈后去戒律堂做个笔录。”
“哦对了，还有件怪事。”刘二丫压低声音，神神秘秘道，“听说昨天夜里，阴魂木林那边又出动静了！有弟子远远看到，林子深处好像有金光一闪，还有更可怕的鬼啸声，但很快就没了。今天一大早，就有好几拨人，有内门弟子，也有执事师叔，往阴魂木林那边去了，像是在找什么东西……”
蔡青青心中一动。金光一闪？是那枚残破铜钱最后残存的堂皇正气，在阴煞侵蚀下彻底爆发消散？还是……那林中深处，真的有什么东西被昨夜的事情引动了？
不管是什么，这潭水，算是被她彻底搅浑了。赵明德，还有他背后的楚云河，此刻的注意力，恐怕都在阴魂木林深处那“一闪即逝的金光”和可能的“古物”、“秘密”上吧？
很好。这正是她想要的效果。
她继续闭目调息，心中却已开始筹划下一步。
伤势需尽快恢复。韩青璇的丹药效果极佳，配合《青莲蕴灵诀》，三五日内应可行动无碍。但灵力彻底恢复，经脉暗伤尽愈，恐怕还需些时日。
灵植园的差事，暂时丢了也好。正好可以借口养伤，减少外出，避开赵明德的眼线，也能有更多时间专注于修炼和炼体。
贡献点暂时够用。之前“缴获”的加上这次“任务失败”可能扣除的，应该还能支撑一段时间。而且，她或许可以尝试炼制一些低阶丹药，除了自用，也可悄悄出售，换取资源。有了炼制“温脉丹”、“壮骨散”的经验，再尝试炼制“益气丹”、“回气散”等常用丹药，应该难度不大。
炼体不能停。虽然重伤未愈，不宜进行剧烈的庚金之气淬炼，但那套呼吸吐纳法却可继续，引动空气中稀薄的庚金之气，温养肉身，熟悉金气特性。待伤势好转，便要加快进度。
还有那卷兽皮残卷，需要更深入地参悟。昨夜一战，她对庚金锋锐之气的运用，似乎有了一丝新的感悟，或许能从中领悟出一些粗浅的、用于实战的招法？
至于阴魂木林那边的“热闹”……暂时与她无关。让他们去争，去抢，去猜疑吧。她只需要蛰伏，恢复，变强。
“青青，你再睡会儿吧，我就在这儿守着你。”刘二丫见她闭目不语，以为她又累了，柔声道。
“嗯，二丫姐，你也去歇会儿吧，我没事了。”蔡青青轻声道。
刘二丫摇摇头，执意要守着。
蔡青青不再多言，将心神彻底沉入功法的运转和伤势的修复之中。
接下来的几日，蔡青青便在病舍中“安心”养伤。
韩青璇的丹药果然非凡，不过三日，她表面的伤势（皮肉伤、内腑震荡）已好了七八成，脸色也红润了许多。经脉的暗伤和灵力的恢复，则需要更长时间，但她已能下床缓慢行走。
期间，孙婆婆来过一次，板着脸训斥了她一顿，言明灵植园的差事暂时由别人接手，让她伤愈后去庶务殿领其他杂役，并罚没三个月的例钱。蔡青青垂首应下，无半分不满。
韩青璇也来过一次，没多说什么，只留下两瓶普通的“益气丹”和一瓶“安神散”，叮嘱她好生休养，莫要再行险。蔡青青再次谢过。
赵明德没有再出现，但刘二丫说，这两天在病舍外“路过”、“张望”的生面孔多了不少。显然，对方并未完全放弃对她的监视，只是变得更加隐蔽。
戒律堂的笔录，也简单做了。蔡青青将准备好的说辞——为赚贡献点接取阴凝草任务，低估危险，误入深处，遭遇鬼物围攻，以偶然所得、对鬼物有克制之效的铜钱勉强支撑，最后被林中异吼惊退、重伤昏迷——原原本本说了一遍，与巡逻队的记录完全吻合。负责笔录的执事弟子见无破绽，也未深究，只告诫她日后需遵规守纪，量力而行，便让她离开了。
一切，似乎都朝着她预期的方向发展。
第五日，蔡青青自觉已恢复得七七八八，便向管理病舍的执事弟子申请出院。执事弟子检查了她的情况，见她气息平稳，伤势已无大碍，便准了。
回到丙字七号房，刘二丫早已将她床铺收拾干净，还熬了一锅稀粥。
“青青，你总算回来了！病舍那地方，哪有自己屋里舒服。”刘二丫高兴地拉着她坐下，盛了碗热粥，“快尝尝，我加了点红枣，补气血的。”
蔡青青接过粥碗，心中暖流淌过。这外门冰冷，但至少还有这一方陋室，一碗热粥，一份真情。
“二丫姐，谢谢你。”
“傻丫头，跟我还客气啥。”刘二丫笑着，眼里却有些担忧，“青青，你以后……真的不能再那么冒险了。我听说，赵明德那边好像还没完，虽然这几天没动静，但我总觉得……不太对劲。”
蔡青青喝粥的动作微微一顿，随即恢复自然：“我知道，二丫姐，我会小心的。”
她当然知道赵明德不会轻易罢手。这几日的平静，或许只是在确认阴魂木林那边的“收获”，或者在酝酿新的阴谋。但无论如何，她已非昔日吴下阿蒙。
喝完粥，蔡青青以需要静养为由，谢绝了刘二丫的陪伴，独自盘膝坐在床上。
她没有立刻开始修炼，而是先从怀中取出那卷兽皮残卷，再次仔细研读。
经过阴魂木林一夜的实战，尤其是最后击杀“游魂伥”时，那种将庚金锋锐之意凝聚于一点、瞬间爆发的感悟，让她对残卷中一些原本晦涩的描述，有了新的理解。
残卷所述，乃是最基础的“引金气入体，淬炼皮肉筋骨”之法，并无具体的攻击招数。但其中关于如何引导、控制、压缩庚金之气的描述，却让蔡青青看到了另一种可能。
既然能以呼吸吐纳之法，引动庚金之气淬炼己身，那么，是否也能将这股锋锐之气，引导出体外，形成攻击？
比如，将庚金锋锐之意，凝聚于指尖，化作“指剑”？或者，附着于兵器之上，增强其破甲、锋锐之能？
昨夜击杀伥鬼时，她下意识地将那丝暗金锋锐之气注入暗红重匕，效果出奇的好。若能系统性地研究、掌握这种运用之法，她的攻击手段，将不再局限于“青灵盾”和“灵藤术”这类防御、束缚之术。
她闭上眼睛，回忆着昨夜那一击的感觉。意念沉入丹田，引导着那几缕融合了暗金锋锐的淡青色灵力，缓缓向右手食指汇聚。
灵力在指尖凝聚，起初只是一团淡青色的光晕。但随着她心念集中，刻意引导其中那丝暗金色的锋锐之意剥离、显化，那光晕的颜色，逐渐发生了变化。
淡青的底色中，一丝丝锐利的暗金色泽，如同水中的金砂，缓缓浮现、汇聚。指尖传来轻微的刺痛和灼热感，仿佛握着一段烧红的铁条。
她睁开眼，看向自己的右手食指。指尖处，一点米粒大小、色泽暗金、光芒内敛的光点，正在缓缓旋转，散发出一种令人心悸的锋锐气息。周围的空气，似乎都被这股气息切割，发出细微的、几不可闻的颤鸣。
成了！虽然极其微弱，但这确实是脱离了兵器、完全由自身灵力凝聚、蕴含着庚金锋锐之意的“指剑”雏形！
她心念一动，指向身旁木桌的一角，轻轻一点。
“嗤……”
一声轻响，如同热刀切过牛油。坚硬的木桌角，无声无息地出现了一个细小的、边缘光滑如镜的孔洞，深达寸许！
好锋锐！蔡青青眼中闪过一丝喜色。这还只是初步尝试，凝聚的庚金之气微乎其微。若能随着炼体深入，吸纳更多、更精纯的庚金之气，这一指的威力，恐怕能轻易洞穿金石！
当然，消耗也不小。就这轻轻一点，指尖凝聚的那点庚金之气便消耗殆尽，体内的灵力也少了近一成。看来，这招不能轻易动用，需作为关键时刻的杀手锏。
她又尝试了几次，直到感觉灵力消耗过大，才停了下来。但心中已有了方向。除了“指剑”，或许还可以尝试将庚金之气附着在飞针、石子等暗器上，或者结合“灵藤术”，让灵力藤蔓也带上锋锐切割之能……
一个个想法，在她脑中成形。
接下来的数日，蔡青青深居简出，除了每日必要的进食和解决个人问题，几乎足不出户。对外，她宣称伤势未愈，需要静养。对内，她则抓紧每分每秒，恢复灵力，参悟兽皮残卷，练习庚金之气的运用，同时，也在尝试炼制“益气丹”。
有了之前炼制“温脉丹”、“壮骨散”的经验，加上对《青莲蕴灵诀》灵力操控的精进，炼制“益气丹”的过程，虽然依旧失败居多，但成功率已比最初炼制“益气散”时高了许多。幽谷石穴中，那个简陋的丹炉再次派上用场，贡献点换来的药材，一点点化作焦黑的残渣，偶尔也能得到几颗色泽黯淡、药效普通的成丹。
她将炼制出的、品质最好的几颗益气丹留下自用，品质稍差的，则小心收好，准备找机会处理掉，换些灵石或贡献点。
炼体方面，她更加谨慎。伤势未彻底痊愈前，不敢再贸然引动暗金“荆棘”中的变异庚金之气，只是坚持每日以呼吸吐纳法，引动空气中稀薄的庚金之气，缓慢淬炼。效果虽微，但胜在稳妥，且能让她对庚金之气的特性愈发熟悉。
她的气息，在“养伤”的掩护下，日渐沉凝。炼气三层的修为彻底稳固，甚至向着四层缓缓迈进。肉身在庚金之气的潜移默化淬炼下，愈发坚韧有力，皮肤下那层极淡的暗金色泽，也似乎更加明显了一丝，只是被衣物遮挡，无人察觉。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这一日傍晚，蔡青青正在房中揣摩兽皮残卷中一段关于“庚金之气循脉”的晦涩描述，刘二丫忽然匆匆推门进来，脸上带着惊慌。
“青青！不好了！”
“怎么了？二丫姐，慢慢说。”蔡青青放下兽皮卷，平静地问道。
“是赵明德！”刘二丫喘着气，压低声音，“我刚从浣衣溪回来，听人说，赵明德今天在庶务殿，当众向执事弟子举报，说你……你私藏宗门财物，与外人勾结，倒卖灵植园药材！”
蔡青青眉头一皱。私藏财物？倒卖药材？这罪名可不小。
“他有什么证据？”
“听说……他拿出了几片晒干的净元莲老叶，还有一点点莲花瓣碎屑，说是从坊市‘陈记杂货铺’收购来的，上面的气息，与你照料的那株净元莲同源！他还说，有杂役弟子亲眼见你偷偷采摘莲叶花瓣！”刘二丫急道，“现在庶务殿那边已经受理了，听说戒律堂很快会派人来调查！青青，这可怎么办啊？那些莲叶花瓣……是不是你……”
蔡青青心中一沉。果然是那几片“边角料”惹的祸。当日去“陈记杂货铺”时，她自认足够小心，没想到还是被赵明德查到了线索，还买通了杂役弟子作伪证？或者，是那陈掌柜见利忘义，出卖了她？
都有可能。但现在纠结这个已无意义。
“二丫姐，别慌。”蔡青青站起身，眼神沉静，“莲叶花瓣，我确实采过几片枯黄老叶和即将凋零的花瓣，但那是在灵植园允许的范围内，用于自己练习处理药材。并非偷盗，更未倒卖。至于‘陈记杂货铺’收购的……或许是他人所为，栽赃于我。”
她这话半真半假。练习处理药材是真，但出售也是真。只是绝不能承认。
“可是……赵明德有‘人证’和‘物证’啊！戒律堂那边……”刘二丫依旧担忧。
“清者自清。”蔡青青走到窗边，看向窗外渐渐昏暗的天色，声音平淡，“戒律堂查案，讲究证据确凿。几片枯叶花瓣，一个来历不明的‘证人’，就想定我的罪？没那么容易。”
她转过身，看着刘二丫：“二丫姐，若真有戒律堂的人来问，你只需如实说，见我偶尔带些枯叶花瓣回来晾晒，说是练习辨认药性即可。其他的，一概不知。”
刘二丫见她如此镇定，心中的慌乱也平复了些，点点头：“我记住了。青青，你一定要小心，赵明德这次是有备而来。”
“我知道。”蔡青青眼中闪过一丝冷意。看来，几日的平静，让对方失去了耐心，开始动用更“正规”的手段来构陷她了。私藏、倒卖宗门财物，这罪名一旦坐实，轻则废去修为、逐出宗门，重则……性命难保。
赵明德，这是要置她于死地。
也好。既然对方图穷匕见，那她也无需再一味隐忍了。
是时候，给这位赵师兄，一点“惊喜”了。
她走回床边，从床板下的暗格里，取出一个用油纸仔细包裹的小布包。里面，是她这几日“养伤”期间，除了修炼炼体外，暗中准备的另一样东西。
