夜色漆黑，安置区内到处都是简易搭起来的草棚。
上千名流民挤在这片河谷空地。
地上铺着干草，老人和孩子蜷缩在一起勉强歇息。
白天陈峰麾下的士兵送来少量粗粮，勉强让这群逃难的百姓不至于活活饿死。
负责值守此处的两百步兵分成两班，一半在外围巡逻，一半靠着长矛短暂休整。
谁都没有料到，已经有人借着流民的外衣，悄悄摸进了营地最内侧。
四名来自京都的暗卫互相打了一个眼色，借着草棚的遮挡，分头散开。
其中一人悄悄绕到堆放干粮的棚子后侧。
快速掏出怀里的火折子，吹亮火星。
干燥的茅草遇火立刻窜起细小的火苗，顺着棚子的边角快速往上蔓延。
另一人抽出短刃。
捂住一名正在熟睡的流民青年的嘴，一刀利落刺下。
惨叫声还没来得及发出，就彻底闷在了喉咙里。
火光一点点变大，浓烟顺着夜风飘向半空。
最先发现起火的是一名值守的小兵，他看见后方草棚冒起黑烟，立刻大声呼喊。
“起火了，那边草棚起火了，所有人快取水救火！”
安置区瞬间炸开，原本睡着的流民惊慌失措，尖叫着四处乱跑。
老人哭喊，孩童大哭。
所有人慌不择路，朝着营地出口疯狂拥挤。
暗卫混在慌乱的人群之中，一边跟着往外逃窜，一边高声嘶吼。
“是驻守这边的归义军放的火，他们打算把我们乱石部所有人全都烧死在这里！”
“假意收留我们，背地里就要下死手，他们根本没打算放过我们！”
一句句话顺着混乱的叫喊快速传开。
恐慌之下。
不少流民根本来不及分辨真假，怒火瞬间盖过理智。
一部分青壮流民随手捡起地上的木棍石块，朝着值守的士兵冲了过去。
“杀了他们！他们要赶尽杀绝！”
带队的守将看见火势失控，人群开始暴动，心里猛地一紧。
他手里只有两百步兵，既要救火，又要拦住失控的流民，根本分身乏术。
“所有人不要冲动，火不是我们放的，大家先退后，先救火。”
守将扯着嗓子不停解释，可混乱之中。
他的声音直接被哭喊怒骂彻底淹没。
几块石头迎面砸了过来。
一名躲闪不及的士兵额头被砸破，鲜血顺着脸颊往下淌。
“这群流民已经失控了，再这样下去我们弟兄要出事！要不要拔刀威慑？”
一旁的校尉急声问道。
守将脸色难看，不停左右张望。
一旦士兵拔刀动手，死伤扩大，这件事就再也说不清。
可若是一味退让，这群被流言冲昏头脑的流民，说不定会直接冲垮整个值守小队。
“分出一半人组成盾阵拦住人群，另外一部分全力扑灭火焰，切记，没有我的命令，不许随意伤人。”
守将咬着牙下达命令。
士兵迅速举起木盾挡在身前，硬生生顶住往前冲击的流民。
混乱的打斗声。
哭喊声，柴火噼啪燃烧的响声，在河谷之内此起彼伏。
暗卫见到局面彻底闹大，目的已经达成，不再继续停留。
四个人趁着人群互相推搡。
顺着河谷侧面的矮坡，钻进漆黑的山林，一路消失不见。
从头到尾。
没有一个人看清他们的样貌，更没有人抓到任何证据。
大火足足烧了将近一个时辰，才被士兵和一部分还算清醒的流民合力扑灭。
十几间草棚烧成了一地黑灰。
地上躺着二十多具尸体，有乱石部的流民，也有几名受伤身亡的值守士兵。
不少流民身上带着伤口，坐在地上痛哭哀嚎，看向归义军的眼神里，满是浓浓的恨意。
一名乱石部的长老浑身沾满黑灰，走到守将面前，眼神满是悲愤。
“你们嘴上说愿意收留我们逃难，转头就放火屠害我们族人，今日死去这么多老弱，这笔仇，我们乱石部记下了。”
守将有苦说不出。
“火真不是我们放的，是有人混进营地故意纵火挑拨，老人家万万不要听信谣言。”
“不是你们还能是谁？”
老者声音沙哑。
“整片安置区，只有你们带着兵器守在这里，夜里没有外人能够闯进来，除了你们，还会有谁痛下杀手。”
无论守将怎么解释，这群经历了惨案的流民，根本不愿意相信。
流言一旦种下，再想拔除，难如登天。
守将心里清楚，这件事必须第一时间上报绥林大营，把夜里发生的所有事情原原本本禀报给太子殿下。
他立刻写下急报，派出两名快马信使，连夜赶往太子主营。
与此同时。
山林之中，四名暗卫沿着提前规划好的小路，一路疾驰撤离。
领头的暗卫拿出事先备好的信纸，借着月光，写下夜里安置区大火流民死伤惨重的消息。
他写完之后，封进防水竹筒之内，交给专门负责传信的人手。
“八百里加急传回京都，告知陛下，计划第一步，已经顺利得手，接下来，派人前往西南各个大小部落，散播消息，就说太子陈峰假意收容难民，暗中屠杀乱石部族人。”
手下接过竹筒，翻身上马，朝着京都的方向连夜赶路。
绥林，陈峰中军大帐。
夜已经深了，帐内烛火长明。
陈峰齐泰林萧几个人还围着舆图，推演接下来青阳一战的种种变数。
齐泰手指点在青阳城的城墙位置。
“陈应死守不出，硬要强攻，我们至少要折损两三万兵士，代价太大，若是继续围困耗他粮草，最少还要二十天，才有可能逼城内粮草耗尽主动投降，可二十天之内，变数实在太多。”
“大启一万骑兵还在慢悠悠靠近青阳，北面三万朝廷禁军虎视眈眈，西南边境还有无数隐患。”
林萧在一旁开口补充。
“还有李崇那边，虽然一直给我们递送城内情报，可始终不肯明确表态出兵相助，一旦开战，他到底是按兵不动，还是临时倒戈，谁都不敢打包票。”
陈峰指尖轻轻敲击桌面，神色沉静。
“不能急，越是僵持阶段，越不能冲动强攻，先稳住西南边境，盯紧大启骑兵动向，慢慢消磨城内守军的士气，等到陈应内部人心彻底崩溃，我们再寻机会破城，伤亡才能够降到最低。”
话音刚落，帐外一阵急促的马蹄声由远及近。
满身尘土的信使跌跌撞撞冲进大帐，手里紧紧攥着火漆封好的急报。
“殿下，西南急报，流民安置区深夜突发大火，二十余名乱石部流民遇难，多名值守兵士死伤，流民认定是我们故意纵火杀人，营地彻底动乱。”
