第四天，上午八点。
皮靴三三两两地踩碎了水洼，泥浆飞溅。
防毒面具的呼吸阀发出沉闷声音，猎手们拖着疲惫身体回到了UX-7前哨营地。
兑换点前排起长队，猎手们核算着积分卡，气氛紧张。
看着一个个参赛者从兑换点离开，或兴奋、或颓丧，后来者们得出一个并不让人感到开心的共识——想进前三十名，最起码要有三百九十分。
营地边缘一处帐篷的阴影里。
克劳斯·米勒低头看着手中两张积分卡，肩膀不住颤抖。
“哥，拿着吧。老爹出门前交代过，无论发生什么，必须保住你的资格。”
克劳斯看着弟弟那张毫无怨言的脸，回想起三天前，也是在这里，自己组建了规模最大的十人团队，意气风发。
而现在，分崩离析，不仅没有得到半点好处，还倒赔了100积分，巨大的自责涌上心头。
他握紧那张带有体温的积分卡，曾经的某种信念碎了。
去他妈的信任和荣誉！外人皆不可信！
从今往后，他克劳斯·米勒这条命，只为家人而活。
他在心底暗暗发誓——哪怕是把灵魂卖给雾潮里的恶魔，他也绝不会让弟弟再受半点委屈。
他保证，这是最后一次。
营地中央的瞭望塔上，米哈伊尔·布拉特金挠着一头灰发，打了个哈欠，百无聊赖地俯瞰着下方那群在泥浆里挣扎的愣头青们。
那条标志性的暗金色重型动力义肢随意地依在栏杆上，装甲板上贴着的那张海报格外扎眼——泳装女郎那呼之欲出的丰满身段和夸张甜美笑容展现了一股不同于后雾潮时代的美。
“真是一群可爱的软脚虾啊……”他低声嘟囔着，扫视着广场上的人群。
谁能想到呢？这帮在沼泽里为了几百个积分抢得头破血流的小崽子们根本不知道，内务厅那个漂亮得像个花瓶一样的伊莲娜不过是个摆设。
真正的考核权，从头到尾都捏在他这个胡子拉碴的老兵手里。
什么狗屁北乌拉尔特殊人才库？那都是糊弄外人的官样文章。
他米哈伊尔亲自跑到这鸟不拉屎的泥坑里遭罪，为的只有一件事——从这群愣头青里，挑出四个敢把自己送进雾潮里的疯子，来组建他那支“冬棺”特别反应部队。
唔，找到了。
他看向营地东侧，凯瑟琳·罗曼诺娃正靠在围墙上休息，竟看不出半点狼狈。
她浑身散发着生人勿近的气场，以至于其他猎手都下意识地没敢靠太近，硬生生空出了一圈真空地带。
这丫头射击精准，身形矫健，杀戮效率高得惊人。竟仅凭猎杀幼年体蛞蝓就拿到了全场最高的四百八十分，是个绝对合格的火力型猎手。
接着，他的视线移向水塔下方。
“好运杰克”正靠着铁柱把玩一枚硬币，这小子运气可真是逆天，竟能在沼泽地里白捡了四条毙命不久的成年体蛞蝓，再加上也算是有些本事，混了四百二十分。
米哈伊尔咧开嘴笑了。
同雾生种摸爬滚打了三十年，他深知运气这东西，有时比动力甲更重要。往后的高危任务，可太急需这种神学庇佑了。
随后，他看向独自坐在角落的罗兰。
在经历了队伍分裂、队友背叛后，他还能坚持狩猎，尽管只有二百多分，米哈伊尔仍满意地点点头。
二百多分又如何呢？分数从来不是他选人的唯一标准。
这种能在绝境中牢牢扛起防线的铁卫，正是“冬棺”需要的人才。
盘点完这几人，米哈伊尔眉头微微皱起。
那个叫罗夏的红发小子至今没有归营。
奇了怪了......那小子第一天就看穿了考核本质，还把那些物资都兑换了。
按理说早该满载而归了，可他人呢？
“该死的，那头红头发的野猪到底钻到哪去了！”
安德烈猛地钻出路边搭建的简易帐篷，盯着那条毫无动静的泥泞小径，气急败坏地低吼着。
由于长时间佩戴防毒面具，他的鼻翼两侧已被勒出了两道刺眼的紫红色印痕。
自打昨天后半夜靠着买来的猎物兑换了410分、自认稳拿晋升名额后，他就带着人死守在这里。
在他身侧，两名跟班各抱着一把重弩，箭头上缠绕着浸透燃油的亚麻布。
他们已经守了一整夜，此刻眼皮沉重，精神萎靡。
“少爷，咱们在这儿蹲了大半宿，确实路过了几波人，但里头连半根红头发都没见着。”一个跟班疲惫地嘟囔，“这都八点三十分了，那小子……不会死在沼泽深处了吧？”
“闭嘴！”安德烈眼神阴鸷，手指神经质地摩挲着裤袋。
“那种贪财不要命的贱种，就算只剩一口气，也会爬回来兑换积分。只要他推着那辆沉重的板车出现，我们就放火。我要让他看着自己辛苦攒下的积分，全都化为烈火！”
不过……确实邪门。
他在心里暗自嘀咕，这里距离营地起码还有一公里，那小子要是再不出现，可就真赶不上最后结算了。
难道是我算错了路线？还是他真的死在哪个泥坑里了？
最后一次，我就算最后一次……
安德烈咬了咬牙，从那个裤袋里掏出一副边缘泛黄的旧纸牌。
这是他从兑换处买来的占卜工具。
回到帐篷，他打开门帘，让帐篷与外界连通。
接着开始洗牌，那种越阶使用灵媒物品带来的精神负荷让他的大脑阵阵刺痛，还没等牌洗完，一丝鲜血便已顺着鼻孔渗了出来。
他随手抽出四张牌，分别码在身前的四个方位。
随后，指尖轻轻滑过纸牌棱角，感知着灵性反馈。当划过其中一张时，他感觉到指腹传来一阵异样的触感，那张牌仿佛活物般微微向外顶了一下。
他迅速将那张牌抽出放到中央。
牌面翻开，是一张彩色王牌——目标就在附近。
安德烈豁然起身，高声喊道，“没错……我算的没错！你们俩准备好，他们随时——”
话音未落，远处雾气中，突然传来一阵极其怪异的声音。
“噗——嗤！”
像是某种东西泄气了的声音。
“哐当！”
紧接着是一声略重的撞击声。
安德烈顾不得擦掉流到嘴角的鼻血，惊疑地盯着那片翻滚的浓雾。
这动静背后究竟是什么？失控机械还是畸形怪物？
接着，他就看到一个人，从浓雾中“蹦蹦跳跳”的走来。
