远风镇第四环的夜风虽卷着薄雪，落在身上却并不太冷。
街道两旁的煤气灯洒下光晕，染得蒸汽管道喷吐出的雾气变得橘黄。
罗夏牵着妹妹的手，看着身旁呢绒大衣上那个小脑袋一晃一晃，内心总是有些不安，关于她对机械到底有多大天赋的疑问再次翻涌上来。
那把风矛只是冰山一角，还是偶然为之？
他想探探底。
“温蒂，考你一个基础问题。”罗夏开口，语气尽量显得漫不经心，“如果我想让活塞的往复速度再快一倍，除了增加进气压力，为什么不能直接把复位弹簧加粗两圈？这样回弹不就更快了吗？”
温蒂眨了眨眼睛，似乎对哥哥突然的考校感到有些迷茫。
她踩着积雪，歪着头想了想。
“那样……弹簧会‘累’死的，哥哥。”女孩仰起脸，声音软糯，“而且，活塞跑得太快，气缸里的气来不及逃走，它们会像堵住的墙一样把活塞顶回去。如果不给气流留出逃走的时间，机器也许会因为这种计划外的挤压而坏掉的。”
罗夏脚步放缓。
“她真是这么说的？”安东惊讶地瞪大了眼，左眼眶里的红宝石义眼也跟着闪烁了一下。
此时，慈济院院长办公室内，炉火正旺。
玛莎修女端着茶杯，笑着点了点头：“是的，这孩子前天在考场上的原话。”
安东捏着测验报告，在办公室里兴奋踱步，嘴里像连珠炮似的往外蹦词：“赞美万机之神！非对称压力补偿槽？她居然能凭直觉理解这个！伊利亚，你听见了吗？这天赋简直比你还要惊人！”
一个戴着防毒面具的高瘦男人只是沉闷地“嗯”了一声。
“教授一定会高兴疯的！”安东一拍大腿，“他老人家这辈子最喜欢的就是从慈济院里捡……咳，发掘天才。咱们动力厅那几个师兄弟，哪个不是教授从下城区的泥坑里拉出来的？这回可是个真正的天才，教授肯定得给她买一屋子的漂亮裙子和机械模型！”
伊利亚微微点头：“师妹，好。”
玛莎修女也欣慰地笑了，“维克多教授是个仁慈的大人，温蒂交给他，想必她的哥哥也会放心的。”
正说着，一名修女走了进来：“玛莎女士！温蒂和她哥哥回来了，已经进大门了！”
“走走走！去接我们的小师妹！”安东迫不及待地推门而出。
......
罗夏牵着温蒂走入慈济院大门，迎头看见在主楼台阶上站着两个人。
气氛有些……诡异。
待罗夏看清两人装束后，倒吸一口冷气。
左侧神启司铎脸上戴着防毒面具，黄铜呼吸管直达背后。右侧司铎的右半边脸颊戴着铁质假面，眼眶里嵌着的那枚红宝石义眼，正用极其“贪婪”的目光盯着温蒂。
（此处有图）
两人法袍下摆绣着锤头扳手徽记，背景是一本展开的书籍——真理厅的人！
“罗夏·文德，十一级铜徽公民。”右侧那名司铎展开卷轴宣布，“经过潜能测定。你的妹妹温蒂·文德，在复杂燃素机械抗性上测定结果为优。基于《钢铁福音》第四章附则，对温蒂启动‘神圣征召’，送往郡府真理厅接受全封闭式精英培育！”
罗夏大脑嗡地一声。
什么燃素抗性为优、封闭式精英培育全都没听进去，他只知道对方要带走妹妹。
在这种末世，官方机构突然找上门要带走有天赋的孩子，能有什么好事？拿温蒂去做人体实验耗材吗？！
“我拒绝！”罗夏宽阔的身躯跨前一步，将温蒂挡在身后，杀意爆发，左手悄悄滑向后腰去拔匕首。
然而，还没等他碰到刀柄，一直沉默站在左侧的修士眼神一凛。
“咔哒——”
伴随着轻微响动，一只发条小鸟突然从伊利亚背后电射而出！它的速度快得在空气中拉出一道残影。
罗夏只觉虎口猛地一麻，后腰一空——那只发条小鸟竟直接将他的匕首叼走，稳稳落回了修士肩膀上。
好快的速度！他大受震撼。
这是什么机械鸟？能自动巡飞......难道带有人工智能？
这他妈还是第一次工业革命吗？？
安东愣了一下，随即一拍大腿，恍然大悟道，“罗夏弟兄，你是不是误会什么了？你以为我们要拿师妹去做人体实验？”
“其实我以前也这么害怕过。”安东笑了一下，然后表情严肃起来，“但实际上，这是圣联的保护政策。你也许不知道，天生燃素抗性高的人，随着年龄增长，身边难免会出现不寻常的现象。”
“而在邪教徒眼里，这就是最顶级的材料......许多有天赋的孩子都因此而失踪。”
他顿了顿，声音又低沉了几分：“曾经有个男孩，大概也就比温蒂大一岁的时候吧，被邪教徒抓走了。他运气算好的，刚绑上手术台就被审判厅的人解救了，仅仅失去了一只眼睛。只不过......他的父母因抵抗邪教徒而被残忍杀害，再也回不来了。”
罗夏看着对方眼眶里那枚红宝石义眼，明白了什么。那假面下的残缺，显然就是拜邪教徒所赐。
随之而来的是世界观被再次颠覆的荒谬感。
“邪教徒？圣联境内居然还有邪教徒？”
他暗自咒骂，原以为这只是个硬核的蒸汽末世，只要防备怪物和严寒就行了，怎么暗地里还有神秘学的事？总不会他们还信奉章鱼爪吧？
“当然有。”安东叹了口气，“总有些疯子试图召唤‘恶魔’，他们崇尚制造混乱，把传播恐惧当成信仰……而像温蒂这样的特殊体质，一旦被他们发现就会想尽办法绑架。”
这个突如其来的情报，将他盘算好的计划全部搅乱了。
按照他原本的设想，只要自己晋升铜徽，和尤里合住一套房子，就能把温蒂接出来，自己外出狩猎时委托伊万老爹帮忙照看就行。
想到这，罗夏原本的对抗心态顿时卸下大半。
如果真有这种隐藏在暗处的疯子，以他的条件确实护不住温蒂。
安东也察觉到了罗夏态度的软化，决定再加把火。
“伊利亚，配合我一下。”安东突然打了个响指。
一直沉默的伊利亚微微点头，“咔哒”一声，那只发条小鸟再次化作一道残影，直奔安东飞去。
速度之快，罗夏甚至只能捕捉到一抹灰色流光。
然而，就在小鸟即将与安东错身的瞬间，只见他看似随意地抬起手，手腕一翻——
发条小鸟在安东周身绕了个急弯，飞回了伊利亚肩头。
而安东原本拿在手里的那份征召卷轴，此刻已经挂在了发条小鸟的脖子上！
罗夏瞪大眼睛，机械鸟飞得这么快，他是怎么挂上去的？
“正式自我介绍一下。”安东笑容再次变得灿烂，“安东·契诃夫，二级【巨像】途径超凡者。这枚燃素义眼能赋予我超越常人的动态视力。”
接着，他又指了指身旁的高瘦男人：“伊利亚·穆罗梅茨，二级【机械师】，极其擅长操控这类精密结构的机械装置。”
“罗夏弟兄，说句不好听的。以我和师兄的实力，如果真想带走温蒂，完全可以连招呼都不打直接把人抢走，没必要站在这冰天雪地里跟你讲这么多道理。”
“所以，放心吧，我们真的不是坏人。”安东放缓了语速，“我们的老师维克多教授，多年来只招收从慈济院出来的孩子培养。温蒂在那里，绝对比在下城区担惊受怕要好得多。”
罗夏沉默了。
权衡利弊后，他清楚自己目前根本没有拒绝的资本，而且这确实是对温蒂最安全的安排。
他转过头，看向仍紧紧抓着自己衣角的妹妹，“温蒂，你愿意跟这两位修士哥哥走吗？”
只见温蒂眼眶湿润，红瞳里透着股懂事，强忍着没有哭出来，用力点了点头：“温蒂愿意去。去那里学更多的东西，以后才能帮到哥哥。”
“好孩子。”安东笑了笑，上前轻轻牵起温蒂的手，转身向慈济院的大门走去。
罗夏站在冰天雪地里，看着那两大一小离去的背影，心里有些不是滋味。
此刻温蒂也似有所感，猛地挣脱了安东的手，转身飞奔回来，一把扑进罗夏怀里，死死抱住了他。
“哥哥，你一定、一定、一定要来看我！”温蒂仰起头，声音微微发颤。
罗夏半跪在雪地里，平视着妹妹的眼睛，语气前所未有地认真：“我发誓，我们很快就会再见面。”
不远处，安东静静地看着这一幕。
那只义眼闪烁了一下，竟能从红宝石里读出些许羡慕。
片刻后，温蒂松开手，擦干眼泪，重新回到了安东身边。
伴随着气动阀门泄压的嘶鸣声，三人登上了一辆蒸汽机车，浓烈白雾中，消失在了街道尽头。
罗夏缓缓起身，拂去大衣上沾染的浮雪。
燃素、大雾潮、变异怪物……现在又冒出来一群企图召唤恶魔的疯子。
这个蒸汽末世究竟还有多少秘密？还存在多少未知的风险？
他摸向怀里的那封信，眼神再度锐利起来。
“看来……得重新制定一套计划了。”
