郡公府的祠堂，香火沉沉。
列祖列宗的牌位依次排布，森然规整，每一块都刻着鲜血换来的功勋。
萧镇远负手立在牌位之前，背影如山，压得整间屋子都沉甸甸的。
“跪下。”
萧诀延撩衣跪倒在地，脊背挺直，一言不发。
萧镇远缓缓转过身，指着牌位。
“你看清楚——曾祖随先帝开国，血染征袍才换得开国侯爵位；你祖父镇守西疆十五年，三箭定天山，才把萧家抬上郡公之位；为父半生戎马，再入枢密掌天下军权，方有今日萧家地位。”
他顿了顿，目光如刀，刺向萧诀延：
“三代军功，两代公爵，一门柱石，才换来东京城内谁都要敬我们三分。可你呢？为一个身份不明的女子，禁足期间，私离京畿、置储位纷争于不顾，连家门规矩、朝廷法度都敢踩在脚下！”
“你是要亲手，把萧家三代人挣下的基业，给我败光吗？”
“你对那个‘萧婉烟’，上心得过了头！她根本不是你亲妹妹，对不对？”
萧诀延指尖微紧，没有躲闪，坦然迎上父亲的目光：
“是。孩儿不瞒父亲，真正的婉烟，在入京途中，早已遭人截杀。”
国公爷瞳孔骤缩，气息骤然沉冷：
“你竟然敢找个人来冒名顶替？欺上瞒下！你是要将萧家推入万劫不复之地吗！”
萧诀延抬眸，第一次正面反驳：
“当初接婉烟回京，本就是要让她替婉宁嫁入景王府。
若世人知晓婉烟半路身死，那被推去储党纷争、踏入虎口的，便是婉宁。
父亲要让婉宁去走这条死路吗？您与母亲，舍得吗？
孩儿也是形势所逼，别无选择。”
萧镇远被他这一番话噎得一时无言，袖下的手微微一紧。
萧诀延说得没错，可有些话，身为家主、身为臣子，他不能认。
萧镇远沉下脸，厉色道：
“形势所逼也不是你离经叛道的理由！我萧家世代忠君爱国，立身之本便是守规矩、遵礼法、不欺君、不妄为！”
萧诀延低声笑了笑，笑意里带着一丝苍凉：
“忠君爱国……我们一家，这辈子还不够忠吗？
无论何事，都左右权衡，再三斟酌，不敢偏倚任何一方，不敢多说一句错话，不敢行错一步棋。
可那些藩王皇子呢？”
他抬眼，目光锐利如刀：
“他们今日结盟，明日反目，说叛变就叛变，说下手就下手。
婉烟为何会死？
不过是因为瑞王不想看见萧家与景王有半分牵扯，便直接派人截杀。
他动手那一刻，可曾想过，我们萧家世代忠良？
可曾想过，那车里坐的，是一条性命？
甚至……他那日想杀的，究竟只有婉烟一人，还是连我这个接亲的世子，也要一同埋了？”
萧镇远脸色一变，心头狠狠一震。
这番话，戳中了他最不敢深思的隐秘。
他心里何尝不清楚，儿子说得句句在理。
可他是国公，是萧家掌舵人，有些真相，不能认；有些寒心，不能露。
他厉声打断：
“住口！
此等揣测君上的话，也是你能说的？
我萧家世代忠良，忠君爱国，早已刻入骨髓，这是信念，是根基，不是你拿来质疑的借口！”
他嘴上骂着，心里却明白——
儿子不是不懂，是看得太透，是彻底寒心了。
萧诀延看着父亲，眼底一片平静：
“父亲不必呵斥孩儿，孩儿都懂。
可懂，不代表认同。”
萧镇远胸口起伏，指着他，气得半晌说不出话。
“你如今，是打算把那个假身份的女子，护到底了？”
萧诀延抬头，眼神坚定得近乎固执：
“孩儿不求父亲谅解。
孩儿只求父亲一件事——对外宣告，郡公府二姑娘萧婉烟急疾病逝，将她的名字从族谱上彻底抹去。”
国公爷怔住，随即勃然大怒：
“你疯了？！
抹去族谱，假死脱身，然后呢？
你难道还想——娶她？娶一个来路不明、身份不清的平民女子？”
“是。”
萧诀延答得毫不犹豫，一字一顿，清晰无比。
“孩儿自幼熟读兵法，修习骑射，被教导忠君爱国，谨守门规。
这二十年来，孩儿步步为营，不敢行差踏错，为的便是萧家门楣，为的便是父亲口中的家国天下。
可唯独这一次……
孩儿不想再权衡利弊，只想娶她。”
“放肆！”
国公爷气得浑身发颤，一掌拍在供桌上，茶杯震得哐当作响。
“你可知你在说什么！
那女子身份不明，底细不清，甚至可能是仇家安插的棋子！
你娶她，就是自毁前程，自污门楣！自掘坟墓！
天下人只会耻笑你！萧家也不会认她！”
“孩儿认即可。”
“你——！”
国公爷气得胸口起伏，指着他，半天说不出一句话。
长久的压抑与怒火，在这一刻彻底爆发。
“管家！”
“老爷！”
“家法！”
管家脸色发白，不敢多言，转身取来一支缠藤硬鞭。
萧镇远接过鞭子，指节泛白。
“我再问你最后一遍——你改不改口？”
萧诀延跪在地上，脊背依旧笔直，目光没有半分动摇：
“孩儿不改。”
“好，好得很！”
国公爷怒极反笑，下一瞬，鞭子狠狠抽下！
“啪——！”
藤鞭撕裂衣料，在背上炸开一道血痕。
萧诀延闷哼一声，额角瞬间渗出汗珠，却依旧跪得端正，一声不吭。
“你认不认错！”
“孩儿没错。”
“啪——！”
又是一鞭。
“她身份不明，居心难测，你也要护着？”
“要。”
“啪——！”
“啪——！”
“啪——！”
一鞭接一鞭，力道狠重，声声刺耳。
祠堂内只剩下鞭响与粗重的喘息。
萧诀延背上早已血肉模糊，冷汗浸透衣料，脸色惨白如纸，却始终没有一句求饶，没有一声松口。
“我再给你一次机会——断了她，为父当此事从未发生。”
萧诀延垂在身侧的手死死攥紧，声音嘶哑，却依旧坚定：
“孩儿……只要她。”
国公爷看着他这副死不回头的模样，心头发寒，也发痛。
这是他一直引以为傲的儿子，萧家最出息的儿郎，如今却为了一个女子，倔到连命都可以不要。
鞭子扬在半空，久久没有落下。
烛火跳动，映着父子二人对峙的身影。
一个怒极痛心，一个死不悔改。
祠堂之内，一片死寂。
