穿过那条狭窄的一线天。
眼前的景象豁然开朗。
这里是一个巨大的山谷盆地。
四周是高耸入云的雪山，像是一圈天然的城墙，将这里与世隔绝。
而在盆地的中央，竟然没有积雪。
反而生长着郁郁葱葱的植被，甚至还有一条冒着热气的溪流蜿蜒而过。
地热。
这里竟然有一个巨大的地热温泉系统。
难怪凤凰血草能在这里生长。
在溪流的两岸，错落有致地分布着几十座造型奇特的木屋。
这些木屋都是用巨大的黑色原木搭建而成，上面挂满了兽皮和风干的肉条。
屋顶上，还插着各种各样的图腾旗帜。
这就是守山一族的部落。
少年阿古带着秦萧一行人走进部落的时候。
整个寨子都沸腾了。
男人们手里拿着长矛和猎刀，女人们抱着孩子，老人们拄着拐杖。
所有人都从屋子里走了出来。
他们围在道路两旁，用一种警惕、好奇、甚至带着一丝敌意的目光，打量着这群穿着怪异服装的外来者。
尤其是看到秦萧身上那套充满科幻感的机械外骨骼时。
人群中发出了一阵骚动。
有人甚至害怕地往后缩了缩，嘴里念叨着“怪物”。
“都让开！”
阿古走在最前面，挥舞着手里的骨弓。
“我有重要的事情要禀报族长！”
人群分开一条路。
在部落的最深处，有一座比其他木屋都要高大的建筑。
门口立着两根巨大的图腾柱。
柱子上雕刻的不是普通的野兽。
而是……双头蛇。
顾北看到那个图案的时候，瞳孔微微缩了一下。
又是这个标志。
看来这里和永生会的渊源，比他们想象的还要深。
走进大屋。
一股浓烈的草药味和烟草味扑面而来。
屋子正中央生着一个巨大的火塘。
火光映照下，一个头发花白、脸上布满刺青的老人，正盘腿坐在虎皮垫子上。
他手里拿着一根挂满了铃铛和兽骨的法杖。
那双眼睛虽然浑浊，但却透着一股洞察世事的精明。
这就是守山一族的族长。
“阿古。”
族长的声音苍老而沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
“你带外人进来了。”
“这是坏了规矩。”
“族长！”
阿古单膝跪地，神情激动。
“她是圣女！”
阿古指着秦萧背上的岁岁。
“她会说神语！”
“她身上有黄金血的味道！”
“她是山神送回来的！”
“哦？”
族长那浑浊的眼睛，猛地亮了一下。
他慢慢站起身，拄着法杖，颤巍巍地走到秦萧面前。
他没有看秦萧，也没有看那些重武器。
他的目光，死死地锁定了岁岁。
他伸出干枯的手，想要去摸岁岁的手腕。
秦萧下意识地侧身避开。
“老人家。”
秦萧的声音不卑不亢。
“我不管什么圣女不圣女。”
“我女儿病了，只有这里的凤凰血草能救命。”
“我们愿意付出任何代价。”
“只要您肯赐药。”
族长收回了手。
他盯着岁岁看了很久。
然后，长长地叹了一口气。
“凤凰血草……”
“那是我们部落的圣物啊。”
族长转过身，看着火塘里跳动的火焰。
“你们知道，我们为什么要守在这里吗？”
“几百年前，我们的祖先为了躲避战乱，逃到了这里。”
“那时候，这里不是什么鬼谷。”
“而是一片人间仙境。”
“可是后来……”
族长的声音低沉了下来，带着一丝恐惧。
“几十年前，来了一群穿着白大褂的恶魔。”
“他们在地下挖洞，抓我们的族人去做实验。”
“他们想要制造长生不老的怪物。”
“后来，那些怪物失控了。”
“那群恶魔跑了。”
“但他们留下的罪孽，还在地下。”
族长用法杖指了指脚下的土地。
“这下面，封印着一个巨大的恶魔巢穴。”
“凤凰血草，就是封印的关键。”
“它生长在那个巢穴的入口处。”
“它的根系，汲取着地下的毒气和怨气，才长成了血红色的样子。”
“如果摘了它……”
“封印就会松动。”
“地下的那些怪物，就会跑出来。”
“到时候，不仅是我们部落，整个世界都要遭殃。”
族长转过身，看着秦萧。
“你说，我能给你吗？”
秦萧沉默了。
他没想到，一株草药背后，竟然牵扯着这么大的秘密。
如果真的像族长说的，摘了草药会放出怪物。
那他就是千古罪人。
可是……
如果不摘。
岁岁就会死。
秦萧低头，看着怀里那个气息微弱的小团子。
岁岁的小脸已经开始泛起青紫色。
那是缺氧和毒素蔓延的征兆。
她的小手紧紧抓着秦萧的衣领，即使在昏迷中，眉头也紧紧皱着。
她在疼。
秦萧的心，像是被一只大手狠狠攥碎了。
什么世界和平。
什么怪物出笼。
在这一刻，在这一秒。
对于一个父亲来说。
都不重要。
全世界加起来，也没有怀里这个孩子的命重要。
“噗通。”
一声闷响。
在所有人震惊的目光中。
那个铁骨铮铮的汉子。
那个在战场上宁死不屈的特战旅长。
那个连腿断了都没哼一声的硬汉。
推开了轮椅（虽然带着外骨骼，但他还是选择了最原始的姿势）。
单膝跪在了那个老人面前。
“老人家。”
秦萧低下了他高傲的头颅。
声音哽咽，带着一丝绝望的祈求。
“我是个军人。”
“我保家卫国半辈子，流血流汗，从来没求过人。”
“但今天。”
“我求您。”
“我只是个父亲。”
“我想让我女儿活下去。”
“如果真的有怪物跑出来……”
秦萧猛地抬起头。
那双红通通的眼睛里，爆发出惊人的杀气。
“我秦萧这条命就在这儿！”
“我哪怕拼到最后一口气，也会把那些怪物挡回去！”
“绝不连累你们部落一个人！”
“求您……”
“救救我女儿。”
大屋里一片死寂。
只有火塘里木柴爆裂的“噼啪”声。
影子和楚狂都红了眼眶。
他们太了解秦萧了。
这个男人，把尊严看得比命还重。
可为了岁岁，他把尊严踩在了脚底下。
族长看着跪在地上的秦萧。
那张满是褶皱的脸上，动容了。
他也是个父亲。
他也失去过孩子。
“罢了……”
族长长叹一声。
“这就是命啊。”
“也许，这就是山神的旨意。”
族长走到岁岁面前。
他从怀里掏出一颗黑色的药丸，塞进岁岁嘴里。
那是部落秘制的吊命药。
“我可以给你们一个机会。”
族长看着秦萧。
“凤凰血草，生长在‘万蛇窟’的最深处。”
“那里不仅有剧毒的瘴气，还有无数条守护圣物的毒蛇。”
“普通人进去，必死无疑。”
“只有真正的圣女，拥有特殊的血脉，才能让万蛇退避。”
族长指着后山的方向。
“如果她真的是圣女。”
“那就让她自己去拿。”
“这就是——圣女试炼。”
