东湾码头，迎客茶楼二楼雅座。
临江的窗户大敞着，江风吹不散屋里的劣质水烟味和汗酸味。
几张一百两的银票被一只粗糙的大手拍在桌面上。
通济漕会的桩头赵老四端起粗瓷酒碗灌了一大口，随手抹了一把嘴边的酒水。
他咬着牙，狠狠啐了一口唾沫。
“陈三麻子就是个烂泥扶不上墙的废物！”
“银账先生给了他足足五百两安家费，让他带头把南码头堵死，结果呢？”
赵老四一巴掌拍在桌沿上，震得酒碗直晃。
“连个南码头都搅不浑，硬是被水程堂那个姓许的几句话就给拆了伙！”
旁边几个光着膀子的桩头跟着附和。
“可不是，三十七条大粮船啊！白纸黑字的停航文书都发出去了，硬是没顶住！”
“现在南码头的船户全跑去交水牌，咱们这封江的差事算是彻底砸了！”
“总堂那边要是追究下来，咱们几个谁也跑不了！”
赵老四抓起一把花生米塞进嘴里用力嚼着。
“砸就砸了，反正银子咱们已经落袋为安。”
他把桌上的银票往几个人面前推了推，放低了嗓音。
“拿着，这是你们那份！赶紧分了回家睡觉，明天天塌下来有总堂那边顶着。”
“银账先生既然敢发话封江，背后肯定有大人物撑腰，轮不到咱们这些跑腿的操心。”
几个人互相对视一眼，搓着手刚要摸上银票。
砰！
茶楼雅座的木门大力撞开。
负责在城里打探消息的脚夫连滚带爬地扑进屋里，直接摔在赵老四脚边。
脚夫大口喘着粗气，连句囫囵话都吐不出来。
赵老四抬腿踢了脚夫一脚，眉头拧成个疙瘩。
“赶着投胎啊！没看见老子们在分钱，滚出去喘匀了再进来！”
脚夫抱住赵老四的腿，嚎了起来，声音里透着惊恐。
“四哥！出天大的事了！京城里刚发出来的邸报！”
几个桩头停下手里的动作，转头看过来。
赵老四放下酒碗，冷笑一声。
“京城邸报跟咱们水上有什么关系，难不成圣上要亲自下来拉纤？”
脚夫用力咽了一口带血沫的唾沫。
“户部左侍郎，诚意伯许大人，在金銮殿上当着文武百官的面，把尚书府给掀翻了！”
“皇城司出动，直接查封了广汇钱庄，大管家尚忠被扒了皮挂在诏狱里！”
茶楼里安静了片刻。
几个桩头面面相觑，完全听不懂这其中的弯弯绕绕。
赵老四挠了挠头皮，一脸烦躁。
“诚意伯？这老头吃饱了撑的，他一个当大官的，插手咱们漕运的破事干什么？”
“广汇钱庄倒了，陈三麻子那帮人的债不就清了吗？难怪他们跑得那么快！”
脚夫从地上爬起来，手脚并用爬起来，眼珠子瞪得老大。
“邸报上写得清清楚楚，诚意伯在朝堂上掀翻尚书府，是为了保他自己的亲儿子！”
赵老四愣了一瞬，抓起桌上的酒碗，满不在乎地问了一句。
“他亲儿子是谁？”
脚夫的嘴唇直哆嗦，牙齿上下磕碰发出咯咯的声响。
“水程堂堂主，许无忧！”
啪啦！
赵老四手里的粗瓷酒碗砸在青砖地面上，碎瓷片和浑浊的酒水溅了一地。
茶楼雅座里连呼吸声都停了。
那几只刚刚伸向银票的手，整齐划一地缩了回去，死死揣进怀里。
谁也不敢再去碰桌上那几张轻飘飘的纸，生怕沾上什么催命的晦气。
赵老四后背的衣服瞬间被冷汗浸透。
他一把扯开衣襟，从贴身的里衣口袋里掏出一叠盖着红印的停航文书。
这就是银账先生白天发给他们的催命符，让他们分发给底下船户的凭证。
赵老四双手发抖，将那一叠文书直接塞进旁边的炭盆里。
火苗窜起，迅速吞噬了纸张，将白纸黑字烧成灰烬。
赵老四看着那堆灰，眼角疯狂抽搐。
“从今天起，哪个不长眼的再提封江的事，老子亲手拔了他的舌头！”
“那可是伯爵府的大少爷！咱们拿什么去斗？拿命填都不够人家塞牙缝的！”
……
视角转回南码头，水程堂。
天色已经完全黑透，江面上的风带着几分凉意吹进长街。
往日这个时候，正堂里早就点起了儿臂粗的牛油蜡烛，账房先生拨动算盘珠子的声音能传到半条街外。
帮丁们会在院子里喝酒划拳，吹嘘白天的见闻。
今天却安静得邪门。
许无忧跨进水程堂的大门。
正堂里没点灯，黑漆漆的一片。
院子里站着五十多个人。
帮丁、账房、估货手，全部按照职位高低，整整齐齐地排成两列。
可却没人出声，竟连咳嗽声都没有。
许无忧停下脚步，扫过人群，往前走了一步。
两侧的人群整齐划一地向后退了半步，动作僵硬。
许无忧再往前走一步。
人群再次后退半步。
他们始终跟许无忧保持着一丈的距离，谁也不敢靠近。
那种距离感，是平头百姓面对高门显贵的本能恐惧。
许无忧穿过人群，走到正堂的主位前坐下。
他解下腰间的佩刀，重重搁在桌面上。
“天黑了，怎么没人点灯报账？”
院子里死一般的寂静。
过了好一会儿，胖鱼搓着两只手，从人群最前面一点点挪了出来。
他两条腿的膝盖不受控制地打着弯，身子矮了半截。
胖鱼结结巴巴地开口，声音里带着明显的颤音。
“堂……堂主，外头都在传，说你是诚意伯家的大少爷。”
胖鱼咽了一口唾沫，大着胆子抬起眼皮偷瞄了一眼。
“这事……是真的？”
许无忧屈起手指，在桌面上敲了两下。
“是真的。”
扑通！
老周的双膝直接砸在青砖地面上。
这声音成了一个信号。
院子里的五十多个人紧跟着齐刷刷地跪了下去。
没人再用江湖上抱拳拱手的规矩。
五十多号人全部伏低身子，磕了下去。
“见过大少爷！”
胖鱼跪在最前面，脸上的恐惧渐渐褪去，浮在脸上的是一阵难以抑制的狂热。
“伯爵府！咱们水程堂的靠山是伯爵府！”
胖鱼挥舞着拳头，大声喊了起来。
“堂主！有了诚意伯府这块金字招牌，以后这京畿三十六处码头，咱们水程堂完全可以横着走！”
“什么通济漕会，什么广义商号，是个屁！”
“咱们明天就带人去把通津闸给占了，以后这水路上的规矩，全由咱们水程堂说了算！”
“谁敢不服，直接拿官府的牌子压死他！”
底下的帮丁们被胖鱼的情绪感染，一个个抬起头，眼冒绿光。
那是底层江湖人对权力的极度渴望与盲目崇拜。
许无忧坐在太师椅上，静静地看着胖鱼表演。
他伸手端起桌边那盏早就凉透的茶水。
砰！
茶盏在胖鱼脚边的青砖上炸开。
胖鱼的狂热顿时卡在了喉咙里，整个人僵在原地。
院子里的气氛又骤降至冰点。
帮丁们眼里的绿光迅速熄灭，重新把头低了下去。
许无忧站起身，一脚踹翻了面前的案几。
那结实的木案几砸在地上，直接断成两截，震得所有人浑身一哆嗦。
“横着走？”
许无忧几步跨下台阶，走到胖鱼面前，居高临下地盯着他。
“你打算怎么横着走？去收保护费？去强买强卖？”
“你觉得有了诚意伯府这块牌子，你们就可以在码头上当活阎王，把那些底层船户的骨髓都敲出来吸干净？”
胖鱼吓得连连摆手，嘴唇直哆嗦，话都说不利索。
“堂主……我……我没那个意思……”
许无忧一把揪住胖鱼的衣领，将他硬生生从地上提了起来。
“我告诉你们，诚意伯府归属朝廷！绝非水程堂的私器！”
许无忧松开手，胖鱼一屁股跌坐在地上，大口喘着粗气。
许无忧转过身，冷眼扫过院子里跪着的每一个人。
“水上的事，依旧按水上的规矩办！”
“谁敢打着许家的旗号，在码头上欺行霸市、收割民脂民膏，不用等官府拿人。我许无忧第一个沉了他的水牌，亲自送他上断头台！”
“至于靠山，我许无忧也绝不介意大家把腰给挺直了！”
“听懂了吗！”
一声暴喝在夜空中炸响。
五十多号人吓得把头紧紧贴在地上，连大气都不敢喘。
刚刚燃起的那点狂热被一盆冰水浇灭，连个火星都不剩。
剩下的，只有深入骨髓的敬畏与服从。
他们这才明白，眼前这个人根本不是来码头上占山为王的草寇，而是真正掌控生杀大权的上位者。
他清醒得可怕，根本不会被底下的吹捧冲昏头脑。
许无忧走回台阶，从袖口里抽出那份老船头按了手印的供词，啪的一声拍在断裂的案几上。
“老周，点灯。”
几盏牛油蜡烛被迅速点燃，照亮了正堂。
许无忧伸手拍了拍那份供词。
“水程堂不是谁家的私兵，我们按大乾律例和码头规矩办事。”
许无忧拔出桌上的佩刀，刀锋在烛光下闪着寒光。
许无忧收刀入鞘，发出清脆的撞击声。
“漕帮，必须靠的是理，靠的是法！绝非我许家的特权！”
院子里鸦雀无声。
五十多名帮丁、账房、估货手，全部保持着伏地叩首的姿势。
烛光摇晃，将许无忧的身影拉得极长，死死压在所有人的头顶。
