平等院没有回头，只问：“下一站？”
“名单还很长。”
君岛扶了扶镜框，清晰的语调在嘈杂退场的人声中显得格外冷静，“南非，印度，之后还有希腊、塞尔维亚……以及澳门。
粗略估算，至少还需面对七个国家。”
时值17世界杯之年，自年初起始，跨越国界的竞技远征便如火如荼。
这场漫长的旅程将一直持续至秋末十月，距离十一月在澳大利亚揭幕的世界杯，仅余一个月休整。
“七个吗……”
平等院嘴角勾起一抹近乎野性的弧度，从座椅中站起身，“也好。
在踏上最终战场前，用这些对手来磨砺锋芒，正好掂量掂量今年各国的斤两。”
他不再多言，转身便朝通道走去。
君岛，以及身后身材魁梧的杜克、神色冷峻的加治等人，亦无声地紧随其后，如同一支训练有素的影子。
***
与此同时，遥远的日本神奈川，立海大附属中学的校园内弥漫着早春的气息。
自洛钏归来，已悄然过去半月。
三月将尽，新学年的脚步渐近，只剩下最后十数日的宁静。
这些日子里，洛钏未曾远行。
不久前的17训练营之旅，他与平善之、秋庭红叶、远野笃京乃至种岛修二、鬼十次郎等高手逐一交锋，积郁的球瘾得以尽释，亦在激战中清晰地丈量出自己当下实力的疆界。
日子在网球的破空声中流淌。
洛钏回到住处后，便不再外出。
日常无非是指导切原赤也，或与真田弦一郎、柳莲二他们打上几场球。
生活轨迹虽简单，却不乏某种沉静的节奏。
……
此刻，球场内。
球拍击球的脆响，一声接着一声。
洛钏正与真田对垒。
有了上次丸井文太只接一球便放弃比赛的先例，洛钏如今收敛了许多。
与真田他们交手，他有意保留了大部分实力，球路控制在寻常比赛的范围之内。
黄绿色的小球在两人之间高速往返，拉出锐利的直线或刁钻的弧线。
如此激烈的对攻持续了约莫十分钟，双方才默契地同时停手，一前一后走出球场。
场边休息时，洛钏用毛巾擦了擦额角的薄汗，望向身旁气息稍显急促的真田，开口问道：“幸村那边……病情怎么样了？”
尽管他清楚，幸村精市的病症到了17集训时期便会好转，但话到嘴边，仍是自然而然地问了出来。
真田沉默片刻，声音低沉：“前阵子似乎略有起色，但近来又加重了。
具体情形我也不甚清楚，只是上次去医院探望时，听他的语气……恐怕不太乐观。”
“是这样啊。”
洛钏点了点头。
心中暗忖：果然，还是沿着既定的轨迹在发展。
好在知晓后续的结果，他倒不至于过分担忧幸村。
唯一可惜的，是幸村注定要错过国中阶段的赛事。
然而，与比赛相比，身体才是根本。
唯有彻底治愈，才能重返球场。
否则，莫说打球，恐怕连与网球相伴的未来，都将成为奢望。
……
同一时间，金井综合医院。
复健室内，幸村精市正进行着日复一日的康复训练。
即便被诊断为罹患格林人们常说天道酬勤，但幸村似乎是个例外。
数月以来，他投入了大量的时间与汗水，病情非但未见好转，反有愈演愈烈之势。
这让他心中难以抑制地升起一丝焦灼。
再过半个月，新学年便要开始，一年一度的全国大赛也将拉开序幕。
今年，他原本的目标清晰而坚定：实现关东大赛十六连霸，并夺取全国大赛的三连冠。
即便自己缺席，凭借真田、柳他们的实力，达成目标也并非全无可能。
然而，世事无绝对。
万一呢？
万一出现纰漏呢？
这种不确定性，让追求完美的他无法彻底安心。
立海大网球部的空气里弥漫着挥拍与击球的声响。
柳莲二正全神贯注于对面的对手，汗水沿着额角滑落。
他的每一个回球都经过精密计算，然而球网对面的人，步伐却从容得仿佛在庭院散步。
就在一记凌厉的抽击即将过网时，球场边的喧嚣微妙地停滞了一瞬。
所有人的目光，不约而同地转向入口。
幸村精市站在那里。
病号服外随意罩着队服外套，脸色在午后的光线里显得有些苍白，但他站得笔直，目光平静地扫过全场，最终落在球场 ** 那个身影上。
“部长？”
真田弦一郎第一个反应过来，大步迎上前，惯常严肃的脸上掠过一丝罕见的忧色。
柳莲二停下了动作，丸井文太等人也迅速围拢过来。
上一次幸村出现，是医生特许的短暂放风；而此刻，他的归来带着不同寻常的气息。
“您的身体……”
柳的询问带着数据般的谨慎。
幸村微微抬手，止住了众人的关切。
他的视线穿越人群，精准地锁定。
“我来找洛钏。”
声音不高，却让周遭细微的议论声彻底平息。
球场上，洛钏将球拍轻轻搭在肩头，望向这边。
幸村的目光与他相遇，那里没有病弱的阴影，只有一片深海般的沉静与不容置疑的决意。
立海大的未来，关东十六连霸的荣光，乃至通向全国三连冠那未曾有人踏足的巅峰，此刻都系于这场即将开始的对话。
真田的刚直，柳的谋略，固然是坚实的基石，但一支队伍在风暴中航行的舵手，需要的是另一种特质——一种平时隐于浪涛之下，关键时刻却能撕裂苍穹的绝对力量。
幸村见过那种力量。
在洛钏以近乎随意的姿态，让不可一世的对手铩羽而归时，他就已经看见。
那不是一个甘于扫除落叶的隐者，而是一头暂时休憩的雄狮。
网球部鸦雀无声，只剩下风吹过树梢的沙沙响。
幸村走向洛钏，每一步都踏在所有人的心跳上。
他知道请求或许唐突，希望或许渺茫，但立海大的王将之位，除了眼前这个人，他心中再无第二个名字可以填满。
“我们谈谈。”
幸村说道，语气不是询问，而是陈述一个即将开始的事实。
“洛钏？”
真田几人同时皱紧了眉头。
还没等他们想明白幸村为何突然提起这个名字，对方已经穿过人群，顺手接过部员递来的球拍，径直走向场边的少年。
他在洛钏面前站定，将球拍轻轻抵在地面。
“和我打一场。”
幸村的嗓音有些沙哑，目光却锐利如刀，“让我亲眼看看你的实力。”
空气骤然凝固。
真田率先变了脸色——幸村要在这个时候比赛？若是平日也就罢了，可眼下他连站立都显得勉强，居然要向洛钏发起挑战？
“幸村！”
真田一个箭步挡在他身前，声音里压着焦急，“你的身体根本承受不住比赛强度，更何况对手是洛钏！”
柳和丸井也围了上来，欲言又止地看向自家部长。
幸村却仿佛没有听见。
他的视线越过众人肩头，牢牢锁在洛钏脸上，重复道：“打一场吧。”
“我明白你想交手。”
洛钏终于开口，“但以你现在的状态……你应该清楚我想说什么。”
他早就预料到这一天。
以幸村的性子，表面温润如 ** ，骨子里却藏着灼灼的战意。
在原著的世界里，这份好胜心被无敌的寂寞所掩盖，但如今，当另一个强大的存在近在咫尺时，火种便再也按捺不住。
问题在于——那具被病痛侵蚀的身体，还能挥动几次球拍？
“没关系。”
幸村的回答没有半分动摇，“生病不意味着我连一场比赛都打不完。”
他微微扬起下巴：“还是说……你觉得我不配做你的对手？”
“不是这个意思。”
“那就站到对面去。”
幸村向前踏了半步，唇角勾起极淡的弧度，“难道你在害怕？害怕会输给这样的我？”
真田等人倒吸一口凉气。
即便是全盛时期的幸村，对阵洛钏也未必有胜算，此刻他竟用如此直白的挑衅——
洛钏的眉峰轻轻聚拢。
尽管不明白幸村为何要拖着尚未痊愈的身体坚持与他较量，但对方既已提出挑战，倘若自己再推拒，反倒显得怯懦了。
洛钏于是应下了这场对决。
“既然你执意要打，那就来吧。”
他说完，转身步入球场。
幸村紧随其后。
场边，丸井不由得捏了把汗。”这下怎么办？”
他所担心的并非幸村会败给洛钏，而是怕激烈的对抗令幸村的旧疾复发，那便真的棘手了。
“我也不清楚。”
真田同样眉头紧锁，但当他的目光触及幸村眼中那份不容动摇的决意时，又低声说道，“但看幸村的眼神，他是铁了心要与洛钏交手了。
况且，以他的性子，一旦做了决定，任谁也拦不住。”
为防万一，真田还是迅速做出了安排：“丸井，你立刻去请校医过来。
万一比赛中途幸村情况有变，至少能及时处理。”
“明白。”
丸井应声快步离去。
真田重新望向球场上的幸村，眼底浮起一层忧虑。
他实在想不通，为何幸村偏要在这种状态下挑战洛钏。
以目前的身体状况，胜负几乎不言而喻。
然而，有人却隐约察觉到了什么。
譬如柳。
身为立海大的军师，他习惯以缜密的逻辑推演事态。
依幸村一贯的风格，即便想与洛钏一战，也理应等到完全康复之后。
如今他却带着未愈的病体前来，柳只推测出一种可能。
想到这里，柳望向幸村的视线里骤然掠过一丝惊愕。
“难道……他的目的竟是……”
***
球场上，洛钏与幸村相对而立。
这一幕让场外围观的立海大队员们心都悬了起来。
幸村的目光却依旧沉静而坚定。
他取出一颗网球，抬眼看向对面的洛钏。
“我要开始了，洛钏。”
“请。”
洛钏的回答简短而平静。
“好。”
幸村不再多言，将球抛向空中，挥拍击出。
咻——
网球化作一道迅疾的流光，顷刻间便掠过球网，在洛钏的半场利落坠地。
不得不承认，幸村精市终究是那个幸村。
即便病痛缠身，他的身体已显露出虚弱的征兆，但那份属于“神之子”
的底蕴并未消散。
此刻由他手中击出的网球，依然携带着惊人的力量——球速赫然逼近每小时一百九十公里。
这样的发球，即便放在全国顶尖选手的行列中也毫不逊色。
然而场边的真田弦一郎却锁紧了眉头。
他望向幸村的眼神里，担忧远比赞赏更多。
“幸村，你……”
