漓水与贺水两条河道蜿蜒穿过苍梧谷地，宽阔的河滩与平缓坡地上，日复一日涌入来自中原各郡县的队伍。
一批又一批打散了旧部籍贯、混编而成的士卒，沿着水陆两路络绎赶来。有的队伍顺着河道乘漕船逆流而上，舟楫连绵蔽水；有的队伍沿着官道徒步西行，步卒队列一眼望不到尽头。六十万南疆屯垦拓边军，从分散天下的各个郡县，一点点向岭南门户苍梧汇聚。
原本只一座城郭的苍梧，城外旷野迅速被连片营垒铺满。帐篷密密麻麻顺着河岸铺开，垒土为寨，划地为营，码头之上粮草麻袋堆积如山，转运粮草的役夫、押送军械的兵卒往来不绝，整座谷地人声鼎沸，一派雄师云集的壮阔景象。
主将张戍与副将梁遂，每日一早便带着亲卫巡阅各处营区。
二人并非庸碌草包，多年行伍积攒下扎实的治军本事，清点兵员、核查口粮、划分各营防区、修缮壁垒栅栏，件件事务打理得条理分明。他们严格执行中枢下达的混编指令，把同乡同县、旧日同袍拆开交叉安置，每日操练队列、整肃军纪，约束士卒不得私自劫掠周边村落，不许无故滋扰当地百姓。短短十余日，原本参差不齐的各路散兵，渐渐有了大军规整的气象。
只是二人虽擅长治军整伍，却缺少独当一面统筹千里战区的帅才，更看不懂朝堂深处的顶层算计。
巡视营垒的间隙，二人常会登上河边高岗，望着连绵数十里的大营低声闲谈。
“你我二人昔日获罪待勘，闲置多年，本以为此生再无执掌重兵的机会。如今陛下将六十万大军交付你我，屯驻苍梧，开拓南疆，简直是祖坟之上青烟直冒。”梁遂抚着腰间佩剑，语气满是感慨亢奋。
张戍缓缓点头，眼底也满是感激与踌躇满志：“陛下不计前罪，看中的便是咱们能踏踏实实治军守土。此番南下伐蛮，只要咱们稳步进兵，剿抚并用，打通岭南群山，开垦荒田，立下拓土大功，不仅能洗刷往日罪责，麾下数万将士也能挣得爵禄田地，你我二人也能留名青史。”
二人日日商议着打造攻城器械、派遣斥候探路、储备进山粮草，满心以为天子慧眼识才，将开疆拓土的旷世功业交到了他们手中，一心只想恪尽职守，打出一场光耀门庭的胜仗。
就在大营整顿初具规模之时，邯郸朝廷的八百里加急诏书顺着水路送到了苍梧主帅大营。
张戍、梁遂率领各级军侯、队官齐齐出营，在辕门设香案跪拜接旨。
诏书文字堂堂正正，摆出王师出师的大义名分：岭南群山之内，各部蛮夷部落自成格局，不奉天汉朝王化，不肯遣使朝贡归附；时常越出山岭隘口，劫掠边境新开的垦荒聚落，杀害屯垦戍卒，阻塞南北水陆要道，阻碍南疆土地开垦，长久成为南疆边患。
天子诏令南疆屯垦拓边军以苍梧为根基，相机进兵岭南，剿抚并行，征讨不服王化的部落，打通山间要道，修建戍堡，开垦蛮荒谷地，教化边地部族，将万里岭南纳入王朝管控之下。
两位主将听完诏命，愈发斗志昂扬。他们立刻召集所有中层将官，逐条宣讲诏书旨意，命各营校尉往下层层转述，让每一名士卒都明白此番南下乃是奉天承运的王师出征。军心被大义名分牢牢凝聚，原本只是为口粮军功而来的老兵们，心中又多了一份归属感。
筹备数日之后，张戍下令在苍梧城外漓水河滩修筑一座高大的土质誓师高台，准备举行全军誓师大典。
誓师当日，晴空万里。数十万士卒列成整齐的方阵，层层排布在河滩空地，甲叶在日光下泛着冷光，旌旗林立随风翻卷。
张戍一身大将军甲胄，与梁遂一同登上高台，面朝邯郸王城的方向遥遥行礼。
张戍手持誓词朗声宣读，声音借着传令兵一层层传遍各列方阵。他重申朝廷军法，申明此番出征三条铁律：其一，不可肆意屠戮主动归附的蛮夷百姓；其二，作战以开辟土地、修筑屯堡为先，斩获军功可兑换新开荒田；其三，全军上下需同力一心，共开南疆万里荒土，为天汉王朝立下边功。
“我等奉天子明诏，南下宣示王化，平定边患！今日立誓，踏遍岭南群山，辟荒屯垦，不辱王师之名！”
高台之上话音落下，数十万士卒齐声呐喊，声浪席卷河谷，震得河水都泛起层层涟漪。
老兵们个个神色激昂，只觉得自己赶上了建功立业的大好时机，跟着两位戴罪起复的主将，远赴蛮荒博取功名土地，人人摩拳擦掌，只待号令开拔进山。
誓师大典落幕，斥候营早已提前数日深入南方山谷探明路径，工兵营伐木开山，清理出几条进山主干道。先锋各部拔营先行，顺着山谷隘口向着岭南腹地缓缓推进，连绵不断的主力大军，紧随其后分批离开苍梧主大营，一步步走入雾气缭绕、瘴气连绵的深山。
张戍与梁遂立在高台边缘，望着浩浩荡荡远去的大军背影，互相拱手一笑，满心憧憬着即将到手的拓边功绩。
二人只看见眼前万众一心的王师出征，却看不见深山密林之中，等待这支六十万大军的苦战与无尽消耗，更不知自己从头到尾，都只是天子稳固中原大局棋局里，两枚安分好用的棋子。
