离开学堂时，已是深夜。
朱由检回到武英殿，开始写遗诏亲征凶险，不能不防万一。
写完后，他将遗诏交给王承恩：
“若朕有不测，按此诏行事。记住，无论如何，新政不能停，大明不能乱。”
“皇爷…”王承恩老泪纵横。
“好了，去准备吧。明日，朕要检阅京营。”
二月二十一清晨，京营校场，三万将士列队肃立。朱由检一身戎装，骑马检阅。
“将士们。”他高声喊道。
“建虏犯边，流寇作乱，蜀王造反，大明已到最危险的时候。
但朕相信，有你们在，大明不会亡。
今日，朕将与你们同赴宣府，与蒙古决一死战。你们怕吗？”
“不怕。不怕。不怕。”山呼海啸。
“好。”朱由检拔剑指天，“此去，有进无退。有死无生。
但朕向你们保证：凡战死者，抚恤加倍，凡立功者，重赏不吝。
凡临阵脱逃者，斩立决，大明江山，就在你我手中，将士们，随朕出征。”
“万岁。万岁。万岁。”
旌旗招展，鼓角齐鸣。三万大军开拔，向着宣府，向着那决定大明命运的战场所去。
而此刻的潼关，孙传庭站在破损的城墙上，看着城外如潮水般的流寇，握紧了刀柄。
洛阳城头，陈永福望着蜀军大营，对身边亲兵说：
“告诉将士们，再守十日，陛下必有援军。”
宣府城中，满桂拆开密旨，眼中闪过厉色：“来人，去请杜公公。”
大战，一触即发。
崇祯二年二月二十五，京师的风雪已停.
但文华殿内的寒意却比严冬更甚。
朱由检亲征宣府已四日，前线尚无消息传回。
而朝堂之上，一场更大的风暴正在酝酿。
殿中气氛凝重如铁。首辅韩爌颤巍巍地站在文臣首位，身旁的次辅李标面色苍白。
六部尚书、都察院御史、五军都督府勋贵分列两侧。
所有人的目光都时不时瞟向御阶下那个空着的龙椅。
皇帝不在，今日是太子监国，但太子年幼，实际主持朝会的是皇后周氏垂帘听政。
“皇后娘娘，臣有本奏。”都察院左都御史曹于汴的声音划破沉寂。
他手持象牙笏板，从队列中踏出三步，跪倒在御阶前。
珠帘后，周皇后的声音平静传来：“曹总宪请讲。”
“臣今日所奏，关乎国本，关乎社稷。”
曹于汴抬起头，声音陡然提高。
“自陛下登基以来，宠信阉宦魏忠贤，推行所谓新政，致使天下汹汹，民怨沸腾。
清丈田亩，实为夺民之产；开海通商，实为纵欲逐利；整顿军制，实为削将之权。
如今三路告急，潼关将破，洛阳将陷，宣府将失，此皆新政所致。
臣恳请皇后娘娘，代太子殿下颁懿旨。
立即罢除新政，诛杀魏忠贤，召回陛下，以安天下。”
这番话说得字字泣血，句句诛心。
殿中不少官员面露戚色，东林一系的官员更是神情激动。
“曹总宪此言差矣。”户部尚书毕自严立即出列反驳。
“清丈田亩，查出隐田百万亩，年增赋税三十万石；
开海通商，市舶司三月税收十五万两；
整顿军制，京营裁撤老弱八千，补入新兵五千，战力倍增。何来祸国之说？”
“毕尚书只看银子，不看人心。”礼部右侍郎周延儒冷笑出列。
“山西清丈，逼死士绅七人；江南开海，导致走私猖獗；京营改制，引发三次兵变。
这些难道都是假的？”
工科给事中王绩灿紧接着奏道：
“臣得陕西急报，因清丈田亩，胥吏趁机勒索，百姓卖儿卖女者不计其数。
此非新政之祸，又是何故？”
一个个“罪证”被抛出，如雪花般纷飞。
垂帘后的周皇后沉默着，她虽聪慧，但毕竟深居后宫，面对如此复杂的朝政之争，一时难以决断。
“皇后娘娘，”韩爌终于开口，声音苍老而沉重。
“老臣以为，新政确有弊端，当暂缓施行。眼下三路告急，军心民心皆需安抚。不若…”
“不若什么？”一个虚弱却冰冷的声音忽然从殿外传来。
所有人转头，只见魏忠贤在两个小太监搀扶下，一步步走进大殿。
他面色苍白如纸，额上缠着的纱布隐隐渗出血迹，但那双眼睛却锐利如鹰。
“魏公公。”曹于汴惊怒，“你…你怎敢擅闯朝会。”
“咱家为何不敢？”魏忠贤在御阶前停下，冷冷扫视群臣。
“陛下亲征前，授咱家临机专断之权，监督新政，查处奸佞。
今日朝会，有人妖言惑众，咱家岂能不来？”
他推开搀扶的小太监，从怀中取出一卷厚厚的文书：“曹总宪说新政逼死士绅，好，咱家这里有一份名单。
山西士绅七人，所谓‘被逼死’者，实为抗拒清丈，暴力抗法，被当场格杀。
这是他们的供状、罪证。”
文书展开，上面密密麻麻按满了血手印。
“周侍郎说走私猖獗，”魏忠贤又取出一卷。
“咱家已查实，江南走私集团首脑三人，皆为东林门生。
这是走私账册，这是他们与日本、荷兰商人的往来信件。”
又一记重击。
“王给事中说陕西百姓卖儿卖女，”魏忠贤冷笑。
“咱家倒要问问：陕西连年大旱，朝廷拨赈灾银三十万两，为何到百姓手中不足十万？
其余二十万两去了哪里？王给事中，你侄儿王德昌在陕西任知府，家中新置田产三千亩，宅邸三处，这钱从何而来？”
王绩灿脸色大变，扑通跪倒：“魏公公血口喷人。”
“血口喷人？”魏忠贤从袖中取出一张地契副本。
“这是你侄儿强占民田的地契，上面有他的官印。要不要当堂对质？”
铁证如山。王绩灿瘫软在地。
殿中死寂。所有刚才还在慷慨陈词的官员，此刻都低下头，不敢与魏忠贤对视。
“诸卿以为陛下为何要亲征？”魏忠贤的声音在大殿中回荡。
“因为前线将士在流血，在拼命。而你们，在朝堂上勾心斗角，攻讦新政。
你们可知道，潼关守军已断粮三日，守将孙传庭昨日奏报，军中开始杀马为食。
你们可知道，洛阳守军伤亡过半，百姓易子而食。
你们可知道，宣府城墙被炸塌五处，满桂身负重伤仍战不退。”
