“但愿陛下能把握好分寸，”他喃喃自语。
而此时，九边也不太平。
宣府总兵王朴大营，几个将领正在密议。
“王总兵，朝廷要改制，裁撤老弱，整顿军纪，这事你怎么看？”说话的是副将麻登云。
王朴喝着酒，面无表情：“朝廷有朝廷的考虑，我们执行就是了。”
“执行？”另一个将领姜瑄冷笑，“怎么执行？裁撤老弱，那些老兵跟了我们十几年，说裁就裁？整顿军纪，不准吃空饷，不准克扣军饷，兄弟们喝西北风？”
“就是！”参将王忠道，“咱们当兵的，脑袋别在裤腰带上，不就图个富贵？现在朝廷要把路都堵死，还让不让人活了？”
王朴放下酒杯：“那你们想怎样？”
几人交换眼色，麻登云低声道：“总兵，兄弟们商量了，九边将领要联名上书，请朝廷收回成命。若朝廷不允…咱们就‘兵谏’。”
兵谏，好听点叫请愿，实则就是兵变威胁。
王朴眼中寒光一闪：“你们好大的胆子！这是要造反？”
“总兵息怒，”姜瑄忙道，“不是造反，是自保。朝廷若真改制，第一个动的就是咱们这些边将。左光先的下场，总兵也看到了。”
提到左光先，王朴沉默了。左光先被魏忠贤整死，在边将中引起很大震动。兔死狐悲，谁不担心自己成为下一个？
“联名上书可以，但兵谏之事，休要再提，”王朴最终道，“朝廷正在用人之际，不会逼反边将。咱们先看看风声。”
“总兵英明！”
几人退下后，王朴独自坐在帐中，眉头紧锁。
他知道边军改制势在必行，但怎么改，改到什么程度，是个难题。改轻了，解决不了问题；改重了，真可能逼反边将。
“报——”亲兵进来，“大同急报！”
王朴接过，拆开一看，脸色大变。
急报是锦衣卫大同暗桩发来的：蒙古林丹汗部五万骑兵南下，已至张家口外百里。同时，建虏皇太极也在集结兵力，似有入关之意。
南北夹击！
王朴立即起身：“传令全军，进入战备状态！再，八百里加急报京城！”
消息传到北京，已是深夜。
朱由检被王承恩叫醒，看到急报，睡意全无。
“宣孙承宗、徐光启、王在晋，还有魏忠贤，立即进宫！”
半个时辰后，武英殿灯火通明。
“诸位，局势危急，”朱由检指着地图，“蒙古五万骑兵南下，建虏也在集结。宣大、蓟镇，同时告急。”
孙承宗面色凝重：“陛下，这是有预谋的。蒙古与建虏虽不和睦，但此时同时动作，定是知道我大明内忧外患，想趁火打劫。”
“能守住吗？”朱由检问。
“守得住，但需增兵，”孙承宗道，“宣大刚经战乱，兵力不足。蓟镇要防建虏，不能分兵。只能从京营调兵，或从陕西调兵。”
“陕西不能调，”徐光启道，“陕西流寇未平，若调兵东援，流寇必趁机作乱。”
“那就只能调京营，”兵部尚书王在晋道，“可京营改制尚未完成，能战之兵不多。”
朱由检沉思：“京营能调多少？”
“最多三万。”
“三万不够，”孙承宗摇头，“宣大防线千里，至少需要五万。”
殿内沉默。巧妇难为无米之炊。
魏忠贤忽然开口：“陛下，奴婢有一计，或可解燃眉之急。”
“说。”
“借兵。”
“向谁借？”
“向宗室勋贵借，”魏忠贤道，“成国公、英国公、定国公等勋贵，府中都有家丁护卫，少则数百，多则上千。若让他们出人出钱，助朝廷抗敌，可解兵力不足。”
朱由检眼睛一亮：“好计！但他们会答应吗？”
“会，”魏忠贤冷笑，“奴婢查到，这些勋贵走私、偷税，证据确凿。
陛下可召他们入宫，明示证据，让他们戴罪立功。
不出钱不出力，就按律治罪；出钱出力，可既往不咎。”
这是敲诈，但也是唯一的办法。
朱由检看向孙承宗：“孙师傅以为如何？”
孙承宗沉吟：“可一试。但需把握分寸，不能逼得太紧。”
“好，”朱由检拍板，“魏忠贤，你去办。记住，恩威并施。”
“奴婢遵旨。”
第二天，成国公朱纯臣、英国公张维贤、定国公徐允祯等十几位勋贵被召入宫中。
武英殿偏殿，朱由检端坐，魏忠贤侍立一旁，桌上摆着厚厚一叠卷宗。
“诸位国公，”朱由检开口，“蒙古、建虏同时犯边，国家危难，正是臣子报效之时。”
几位国公面面相觑，不知皇帝何意。
“朕知诸位府中都有家丁护卫，精于骑射，”朱由检继续道。
“朕想请诸位各出家丁五百，助守京城。
另外，军饷短缺，请诸位捐银助饷。”
朱纯臣皱眉：“陛下，臣等家丁，只是看家护院，未经战阵，恐难当大任。”
“国公过谦了，”魏忠贤接口，“成国公府家丁，去年随商队出关，与蒙古人交手，三战三捷，这事奴婢可是知道的。”
朱纯臣脸色一变。
魏忠贤拿起一份卷宗：“成国公府，去年走私辽东人参一千斤，东珠五百颗，偷税五万两。按《大明律》，该当何罪？”
又拿起一份：“英国公府，倒卖军粮三千石，获利两万两。按律，该当何罪？”
再一份：“定国公府，强买商铺十二间，逼死三人。按律，该当何罪？”
一桩桩，一件件，证据确凿。
几位国公冷汗直流。
朱由检适时开口：“诸位不必惊慌。
往日之过，朕可既往不咎。
但需戴罪立功，每家出家丁五百，捐银五万两，助朝廷抗敌。如此，前罪可免。”
软硬兼施，不容拒绝。
朱纯臣咬牙：“臣…遵旨。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
勋贵们退下后，朱由检松了口气。
这一下，可得兵近万，得银数十万两，可解燃眉之急。
但魏忠贤提醒：“陛下，这只是权宜之计。
边军改制、整顿宗室，才是根本。”
“朕知道，”朱由检道，“可眼下，先渡过难关再说。”
