魏忠贤退下后，朱由检走到窗前，看着外面阴沉的天空。
心中想着，无论前方有多少艰难险阻，他都要走下去。
为了大明，也为了那些信任他的百姓。
而此时，钱谦益府邸，一场密议正在进行。
“牧斋公，陛下这是要动真格的了，”李邦华忧心忡忡。
“连宗室勋贵都不放过，何况我们？”
钱谦益沉默良久，叹道：“陛下变了。不再是那个刚登基时，需要我们辅佐的少年天子了。”
“那我们该怎么办？”
“两条路，”钱谦益伸出两根手指。
“一，妥协，支持部分新政，换取陛下对东林的宽容；二，硬抗，联合所有反对力量，逼陛下退让。”
“哪条路好？”
“都不好，”钱谦益苦笑。
“妥协，东林将失去清流旗帜，沦为庸碌官僚；硬抗，可能招来灭顶之灾。陛下的手段，你们也看到了。”
众人沉默。
“不过，”钱谦益眼中闪过精光，“我们还有一张牌。”
“什么牌？”
“福王，”钱谦益压低声音，“福王就藩洛阳，拥兵八千。若陛下逼得太紧，福王可联络其他藩王，以‘清君侧’之名…”
众人倒吸一口凉气。
这是要逼宫造反啊！
“牧斋公，这太冒险了…”
“冒险？”钱谦益冷笑，“不冒险，就是坐以待毙。
你们以为，陛下整顿完宗室勋贵，下一步会整顿谁？
江南士绅，到那时，我们的田地、产业，都保不住！”
他站起身，目光坚定：
“传话给江南，让他们做好准备，同时，联络各地藩王，特别是蜀王、楚王、秦王…告诉他们，唇亡齿寒。”
九月初三，顺天府衙门外人山人海。
福王府强占民田案三司会审，今日公开过堂。
这在大明开国以来还是头一遭，宗室亲王被庶民告上公堂。
堂上，刑部尚书乔允升主审，都察院左都御史曹于汴、大理寺卿陈扬美陪审。
堂下跪着十几个百姓，都是苦主。
堂外围观的百姓挤得水泄不通，顺天府不得不调来兵丁维持秩序。
“带被告！”乔允升一拍惊堂木。
福王府长史周铨被带上堂来。
此人五十多岁，白面微须，虽是被告，却昂首挺胸，毫无惧色。
他是举人出身，按律有免刑特权，且代表的是福王府，底气十足。
“周铨，大兴县百姓状告福王府强占民田五千三百亩，打死三人，打伤十一人，你可认罪？”乔允升问。
周铨拱手：“大人明鉴，此事纯属子虚乌有。
福王府在京畿确有田产，但都是合法购买，有地契为证。
至于打死打伤，更是诬告，福王仁厚，岂会行此暴行？”
“地契何在？”
周铨从袖中取出一叠文书：“请大人过目。”
衙役呈上。乔允升翻开，确实是正式地契，上面有卖主签字画押，有官府大印。
“苦主可有话说？”乔允升看向堂下百姓。
为首的老者颤巍巍起身：“大人，这些地契是假的，我们的地从未卖过，是他们逼我们按的手印，不按就打！”
“可有证据？”
“有！我们村的地，在县衙黄册上都有登记，大人可查！”
乔允升当即命人去大兴县衙调黄册。
一个时辰后，黄册取到，核对之下，果然有问题。
地契上的卖主名字，与黄册上的田主名字不符；
地契日期是崇祯元年三月，而黄册记录，那些田地直到崇祯元年六月还在原主名下。
“周铨，你作何解释？”乔允升脸色沉了下来。
周铨不慌不忙：“大人，黄册登记或有延迟，这很正常。
地契上有卖主手印，有中人见证，岂能有假？若大人不信，可传卖主对质。”
“卖主何在？”
“都在原籍，可派人去传。”
这是要拖延时间。
一来一回至少半个月，期间什么变故都可能发生。
曹于汴忽然开口：“不必了。本官已派人查过，你所说的卖主，三年前就已去世。死人如何卖地？”
堂下一片哗然。
周铨脸色终于变了：“这…这不可能…”
“还有，”曹于汴从案上拿起一份供词。
“福王府护卫张三，昨夜向都察院自首，供认去年九月，受你指使，打死大兴县农民李老实。
这是他的供词，上面有他的手印。”
铁证如山。
周铨腿一软，跪倒在地。
乔允升一拍惊堂木：“周铨！你伪造地契，强占民田，指使杀人，罪证确凿！
按《大明律》，当斩！来呀，摘去他的巾冠，打入死牢！”
衙役上前，摘下周铨的儒生巾，扒去他的青衫。周铨面如死灰，被拖了下去。
堂外百姓欢呼雷动。
但乔允升知道，这事还没完。周铨只是执行者，真正的幕后主使是福王。
可福王是亲王，没有皇帝旨意，谁也不能审他。
退堂后，乔允升、曹于汴、陈扬美三人联名上奏，将案情详细禀报皇帝，并请旨：是否追究福王？
奏章送到武英殿时，朱由检正在看另一份密报。
锦衣卫指挥使骆养性刚送来的。
“皇爷，查清楚了，”骆养性低声道，“那些告状的百姓，背后确实有人指使。”
“谁？”
“钱谦益。”
朱由检眼神一凝：“果然是他。”
“钱谦益派门生联络这些百姓，帮他们写状纸，教他们如何告状。
他还通过关系，让顺天府不受理此案，逼百姓到宫门口喊冤。”
“好一个一石二鸟，”朱由检冷笑。
“既打击了福王，又给朕出了难题。朕若严惩福王，宗室震动；朕若轻纵，百姓寒心。
钱谦益啊钱谦益，真是好算计。”
“还有，”骆养性继续道，“钱谦益近日频繁接触几位藩王在京的代表。蜀王府、楚王府、秦王世子，都与他有往来。”
这是要联络宗室，共同对抗皇帝。
朱由检沉思片刻：“继续监视，不要打草惊蛇。”
“是。”
骆养性退下后，朱由检才翻开三司会审的奏章。
看完，他提笔批道：“周铨按律处斩，福王管教不严，罚俸三年，退还强占田地，赔偿苦主。钦此。”
这个处置，看似严厉，实则留了余地。
只斩周铨，不追究福王，罚俸三年对亲王来说不痛不痒。
但朱由检知道，这只是开始。
