“咱家带来的四十万两，全部用来买粮，”魏忠贤拍板。
“你立即派人到各地购粮，运入西安。能救多少是多少。”
孙传庭跪地：“下官…代陕西百姓，谢魏公大恩。”
“别谢咱家，谢陛下，”魏忠贤扶起他。
“陛下为了筹这一百万两，把皇宫里的东西都当了。咱们若守不住陕西，对不起陛下。”
孙传庭热泪盈眶：“下官誓与西安共存亡。”
接下来的几天，陕西局势急剧恶化。
渭南被围，贺人龙困守孤城，连连告急。
商洛方向，流寇势如破竹，连破三县，直逼蓝田。蓝田距西安只有八十里。
西安城内，人心惶惶。富户开始南逃，米价一天涨三次。
魏忠贤坐镇巡抚衙门，指挥若定。
他一面组织守城，一面派人安抚民心，同时严查城内奸细——这种时候，最怕内乱。
第六天夜里，最担心的事发生了。
左光先部的一名参将，率三千人哗变，打开西安北门，欲引流寇入城。
幸亏魏忠贤早有防备，在北门埋伏了锦衣卫和孙传庭的亲兵。双方在城门激战，血流成河。
魏忠贤亲自赶到北门，站在城楼上，看着下面的厮杀。
“公公，危险，您先回衙门吧，”田尔耕劝道。
“回什么回？”魏忠贤冷笑，“咱家倒要看看，是谁敢在此时作乱。”
他夺过一面鼓槌，用力敲响战鼓。鼓声震天，守军士气大振。
激战持续一个时辰，叛军被全歼，那个参将被生擒。
魏忠贤命人把他押到城楼上，当着所有守军的面审问。
“说，谁指使你开的城门？”魏忠贤厉声问。
参将满脸是血，狞笑：“没人指使。老子当兵三年，没发过一两饷银。朝廷不仁，就别怪老子不义。”
“胡说。”魏忠贤怒道，“贺人龙部的饷银，咱家已经发了。左光先部的，也发了一部分。你难道没领到？”
“发是发了，但到我们手里，只剩一半。”参将嘶吼。
“层层克扣，当官的吃肉，当兵的喝汤。老子不服。”
这话引起不少守军共鸣。
军中克扣，是公开的秘密。
魏忠贤沉默片刻，忽然问：“你说层层克扣，克扣你的人是谁？左光先？还是他手下的将领？”
参将一愣，随即咬牙：“都有。左总兵拿大头，下面的游击、守备拿小头，到我们手里，能剩三成就不错了。”
“可有证据？”
“有。每次发饷，都有清单。我藏在家里了。”
魏忠贤立即命人去取。
一个时辰后，清单取到，上面清清楚楚记录着：应发饷银三十两，实发十五两。
经手人签字画押，正是左光先的军需官。
铁证如山。
魏忠贤收起清单，对守军高声道：“将士们，你们都听到了，不是朝廷不发饷，是有人从中克扣。陛下省吃俭用，从牙缝里省出一百万两，却被这些蛀虫吞了一半。”
他指着那个参将：“此人哗变，罪该万死。
但他的话，揭露了军中的黑幕。
咱家在此发誓，一定查清此事，严惩贪官污吏。
欠你们的饷银，一分不少都会补上。”
守军沸腾了。
“魏公公英明。”
“严惩贪官。补发军饷。”
士气大振。
魏忠贤趁热打铁：“现在，流寇就在城外，要抢我们的粮食，杀我们的亲人，我们能让他们得逞吗？”
“不能。”
“好。那就守好西安，守好我们的家。
等打退了流寇，咱家亲自给你们发饷，亲自监督，保证一两不少。”
“誓死守城。誓死守城。”
吼声震天。
魏忠贤这才下令，将那个参将斩首示众。
人头挂在城楼上，以儆效尤。
当夜，左光先得知消息，大惊失色。
他没想到手下人会哗变，更没想到魏忠贤会借题发挥。
“总兵，魏忠贤现在手握证据，若上报朝廷，咱们就完了，”心腹将领焦急道。
左光先脸色阴沉：“那就不能让他上报。”
“您的意思是…”
“流寇不是要攻城吗？”左光先眼中闪过凶光，“战场上，刀剑无眼。魏忠贤一个太监，非要亲临前线，若不幸‘殉国’，也是为国捐躯。”
“可他是钦差…”
“钦差也是人，也会死，”左光先冷笑，“你去安排，做得干净点。”
“是。”
然而，左光先低估了魏忠贤。
魏忠贤在宫中斗争多年，什么阴谋诡计没见过？左光先那点心思，他早就料到了。
“田尔耕，你带人去左光先大营，”魏忠贤吩咐。
“就说流寇势大，咱家要亲自去督战，请他派兵保护。”
“公公，这太危险了。”
“危险？”魏忠贤笑了，“咱家要的就是危险。
左光先若敢动手，咱家就名正言顺地除掉他。若不敢动手，咱家就借他的兵，去打流寇。
怎么都不亏。”
田尔耕明白了：这是以身为饵，引左光先上钩。
“属下这就去。”
半个时辰后，田尔耕回来：“左光先答应了，派五百亲兵‘保护’公公，明日一早出发。”
“好，”魏忠贤点头，“你准备一下，明天…可能要见血了。”
第二天拂晓，魏忠贤带着一百锦衣卫，在左光先五百亲兵的“保护”下，出城前往前线。
目的地是蓝田。
流寇正猛攻蓝田，守军告急。
一路上，左光先的亲兵队长殷勤备至，但眼神闪烁，显然心中有鬼。
魏忠贤装作不知，还与那队长闲聊：“你们左总兵，带兵有方啊。
这次打退了流寇，咱家一定在陛下面前为他请功。”
队长干笑：“多谢公公。总兵常说要报效朝廷，就是…就是有时手头紧，难免…”
“难免什么？”
“难免有些小动作，”队长压低声音。
“公公，其实总兵也是没办法。陕西这地方，穷啊。
朝廷饷银又总拖欠，不弄点外快，怎么养兵？”
这是在试探，也是为左光先开脱。
魏忠贤心中冷笑，面上却一副理解的表情：“是啊，都不容易。等这次事了，咱家跟陛下说说，给陕西多拨点饷。”
“那真是太好了。”
说话间，队伍进入一片山谷。
两边山势险峻，树木茂密，是个埋伏的好地方。
