六个时辰，在幻杀境的厮杀、追逐、隐匿与短暂休整中，缓慢而坚定地流逝。
当手腕上黑色护腕传来清晰的震动，并投射出一行“时限已到，幻杀境即将关闭”的虚幻字样时，叶尘正藏身于一株巨大枯木的腐朽树心之中。周围，几只被血腥气吸引而来的、形如鬣狗的幻化妖兽，正焦躁不安地低吼徘徊，却始终不敢靠近这散发着令它们本能畏惧气息的树洞。
时限终于到了。
叶尘没有立刻出去，又静静等待了约莫一炷香的时间，直到护腕再次震动，一股柔和却不可抗拒的传送之力包裹全身，眼前光影流转，景物扭曲，他才放松紧绷的心神。
再次脚踏实地时，已回到了最初那片鸟语花香、灵气盎然的考核谷地。只是此刻的谷地，气氛与六个时辰前截然不同。少了近四百人，显得空旷了许多，剩下的百余名年轻子弟，大多身上带伤，气息起伏，衣衫染血，脸上混杂着疲惫、后怕、庆幸，以及一丝成功晋级的激动。空气中，弥漫着淡淡的血腥味与硝烟气。
叶尘迅速扫视四周。林炎、苏清雪、罗刚等顶尖天才赫然在列，他们气息虽略显风尘，但依旧沉稳，显然在幻杀境中游刃有余。林炎甚至抱着双臂，闭目养神，一副轻松模样。苏清雪正与身边几名苏家子弟低声交谈，神色从容。罗刚则默默擦拭着他那柄无鞘重剑，眼神冷硬。
他也看到了王冲。不，准确说，是看到了被两名身穿战武学院制式服装的执事，用简易担架抬着的王冲。王冲脸色惨白如纸，双目紧闭，昏迷不醒，右臂以一种怪异的角度扭曲着，缠满了绷带，气息萎靡到了极点。他被直接抬离了谷地，送往救治。那两名跟随他的七星战士也在人群中，但离得极远，低着头，脸色惶恐，不敢看向叶尘这边。
叶尘收回目光，神色平静。他身上的青色布衫也有多处破损，沾染了血污尘土，肋下的伤口已经止血，但隐痛尚在。不过，比起周围不少缺胳膊少腿、气息奄奄的试炼者，他的状态已算极好。他默默走到叶家队伍所在区域，叶明也在其中，身上有几道伤痕，脸色发白，但眼神明亮，见到叶尘回来，明显松了口气，对他点了点头。
谷地上空，巨大的光影再次浮现，这次显示的，是幻杀点排行榜。
“前一百名，晋级第三关。名次如下。”
光影变幻，一个个名字与幻杀点数值罗列而出。
第一名：林炎，七千八百九十点。
第二名：苏清雪，六千五百三十点。
第三名：罗刚，六千二百一十点。
第四名：萧月（白云剑派），五千九百点。
第五名：韩枫（玄水宗），五千七百点。
……
叶尘的目光快速下移。在第十七名的位置，他看到了自己的名字。
第十七名：叶尘，三千七百六十点。
这个名次，不算拔尖，但也绝对不低，稳稳地位列前二十。考虑到他大部分时间都在独自行动，遭遇王冲等人围攻还耗费了不少精力，能取得这个成绩，已属不易。更重要的是，这个名次足够显眼，却又不会像前三名那样，成为众矢之的。
人群中响起一阵压抑的哗然。显然，叶尘这个名字，对绝大多数人来说，极为陌生。一个来自青石城这种小地方的少年，竟能力压不少郡城家族子弟，闯入前二十，实在令人惊讶。不少目光再次聚焦在叶尘身上，充满了探究与审视。
林炎、苏清雪、罗刚也微微侧目，看向叶尘的目光，多了几分正视。能拿到三千多点，还排到十七，这实力，已不容小觑，尤其听说他还重创了王冲……
高台之上，南宫望的目光也再次落在叶尘身上，停留了数息，眼中闪过一丝难以察觉的意味。
“前百名者，原地休整两个时辰。未入前百者，淘汰，立刻离场。”南宫望的声音依旧平淡，宣布了残酷的结果。
随着他话音落下，谷地中未被念到名字的试炼者，身上纷纷亮起传送光芒，身影迅速变得模糊、消失，被送离了此地。有人不甘嘶吼，有人颓然垂首，但都无法改变结局。最终，谷地中只剩下正好一百人，泾渭分明地站着，气氛愈发肃杀。
两个时辰的休整，无人敢懈怠。能走到这里的，无一不是心志坚韧、实力出众之辈，都知道最终的第三关，才是决定命运的关键。纷纷服用丹药，处理伤口，打坐调息，力求将状态恢复至最佳。
叶尘也寻了处安静角落，盘膝坐下。他先取出一枚“回春丹”服下，又用内服外敷的疗伤药物处理了肋下伤口，然后运转《混沌战经》，开始恢复消耗的混沌战气与精神。与王冲一战，尤其是最后凝聚全部精气神、破灭对方“陨石坠”的那一拳，消耗着实不小，需抓紧时间恢复。
时间在紧张的氛围中缓慢流淌。
两个时辰，转瞬即逝。
当南宫望的声音再次响起时，剩下的百名试炼者，几乎同时睁开了眼睛，站起身来，目光炯炯地望向高台。
“第三关，擂台战。”
南宫望言简意赅，没有任何多余的废话。随着他话音落下，谷地中央的地面，再次亮起阵法光芒。这次，阵法交织凝聚，竟在谷地中央，升起了十座长宽各约二十丈、高达三尺、通体由坚硬“玄铁岩”构成的黑色擂台！擂台表面光滑如镜，隐隐有阵纹流转，显然布设了强大的防护与限制阵法，防止战斗余波外泄，也限制了某些过于极端的手段。
“百人，分十组，每组十人，抽签决定。每组守擂战。最终，每组决出一名擂主，十名擂主，便为此次试炼最终前十，可入我战武学院。其余九十人，按最终排名，择优录取部分为外院弟子，或给予其他修行资源补偿。”
规则简单粗暴！守擂战！这意味着，不仅要自身实力够硬，能守住擂台，还要有足够的眼力、策略，甚至运气。先上台的，很可能成为众矢之的，被轮番挑战，消耗巨大。后上台的，可以以逸待劳，但也要面对别人可能已经建立起来的威势。
“现在，抽签。”
南宫望一挥手，百道颜色各异的流光，自他袖中飞出，精准地射向下方百名试炼者。
叶尘伸手抓住飞向自己的一道淡蓝色流光。光芒散去，掌心多了一枚温润的玉牌，正面刻着一个数字“七”，背面则是一个“三”字。
“七号擂台，三号签。”叶尘心中了然。这意味着，他将登上第七号擂台，抽签顺序是第三位。不算太早，也不算太晚。
众人纷纷查看自己的签牌。很快，各自走向对应的擂台。
第七号擂台边，已聚集了十人。叶尘目光扫过。其中，有两人引起了他的注意。一人是之前在广场上见过的，那名背负无鞘重剑、面色黝黑的罗家天才，罗刚！他抽到的，赫然是“七号擂台，一号签”！他将第一个登台！
另一人，则是一名身穿素白长裙、气质清冷、容颜绝美，但眉宇间带着一股若有若无寒意的少女。她腰间悬着一柄细长的、剑鞘呈现冰蓝色的长剑。叶尘对她有印象，是来自郡内“玄水宗”的弟子，之前在排行榜上似乎也在前三十之列，名叫“冷凝霜”。她抽到的是“七号擂台，九号签”。
其余七人，叶尘大多只是面熟，修为在八星、九星战士不等，气息不弱，但比起罗刚、冷凝霜，明显差了一筹。王冲那两名幸存的跟班并不在此组，倒是让叶尘少了几分麻烦。
“一号签，罗刚，登台。”擂台旁，一名面无表情的学院执事，手持名册，沉声宣布。
罗刚面无表情，一步踏出，身形如苍鹰掠起，重重落在擂台中央。他解下背后那柄与他等高的、造型古朴的无鞘重剑，剑尖朝下，轻轻一顿。
“咚！”
一声沉闷的声响，仿佛擂鼓，震得擂台地面微微一颤。一股沉重如山、锋锐如刀的磅礴气势，轰然自罗刚身上爆发开来，笼罩了整个擂台！他目光如电，扫过台下剩余的九人，声音冷硬如铁：“谁来？”
台下几人脸色微变。罗刚的威名，在郡城年轻一辈中极为响亮，一手“重岳剑法”势大力沉，防御惊人，攻击更是狂暴无比。第一个上台，摆明了是要以强势姿态，镇压全场，减少挑战。
一时间，无人应声。
“既无人挑战，一炷香后，若仍无人上台，罗刚自动成为擂主。”执事漠然道。
台下几人眼神闪烁，互相打量。谁先上，必然要承受罗刚最猛烈的攻击，消耗巨大，即便侥幸胜了，也大概率会被后面的人捡便宜。
“我来！”
就在一炷香时间即将过去，执事准备宣布时，一名身材魁梧、手持一对短柄铜锤的九星战士，咬了咬牙，低吼一声，跃上擂台。他显然也明白先上的不利，但或许自觉实力不弱，想搏一搏，又或许是想消耗罗刚，为后面的人创造机会。
“金铁门，铁山，请指教！”魁梧少年抱了抱拳，铜锤一碰，发出刺耳的金铁交鸣。
罗刚只是点了点头，甚至没有报上名号的意思，身形微沉，双手握住了重剑剑柄。
“开始！”
执事一声令下。
“哈！”铁山暴喝，脚下发力，擂台地面一震，整个人如同蛮牛般冲出，双锤抡圆，一左一右，带着凄厉的风声，狠狠砸向罗刚！锤风呼啸，气势汹汹，显然走的是刚猛霸道的路子。
罗刚眼神依旧冷硬。他不闪不避，直到双锤即将及体，才骤然动了！手中那柄沉重的巨剑，在他手中仿佛轻若无物，划出一道简洁而厚重的弧线，自下而上，斜撩而起！
“重岳，崩山！”
剑锤相交！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛洪钟大吕被敲响的恐怖巨响，骤然炸开！狂暴的气浪以两人为中心轰然爆发！擂台周围的防护光罩都剧烈荡漾了一下。
铁山脸上自信的表情瞬间凝固，化为无边的骇然。他只感觉一股无可抵御的、如同山洪暴发般的恐怖巨力，顺着双锤，蛮横地冲入他的双臂、身躯！虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，一对精铜所铸的短锤，竟被那重剑直接磕得高高扬起，几欲脱手！他魁梧的身躯，更是如同被狂奔的犀牛撞中，双脚离地，向后倒飞出去，直接飞出擂台范围，撞在防护光罩上，又弹了回来，重重摔在擂台边缘，大口咳血，挣扎了两下，竟没能立刻爬起来。
一剑！仅仅一剑！九星战士铁山，败！
台下众人，包括叶尘在内，瞳孔都是微微一缩。罗刚的实力，比他们预想的还要强！那一剑，不仅力量恐怖，更带着一股厚重无匹、仿佛能镇压一切的“势”！寻常九星战士，恐怕连他一剑都难以接下。
“下一个。”罗刚收剑而立，声音平淡，仿佛只是拍飞了一只苍蝇。
台下剩余的八人，除了冷凝霜依旧神色清冷，叶尘目光沉静，其余几人脸色都有些发白。罗刚展现出的碾压性实力，让挑战的难度直线上升。
短暂的沉寂后，又有一人咬牙上台。是一名身法灵活的八星战士，试图以速度游斗，消耗罗刚。然而，罗刚的剑法看似沉重缓慢，实则笼罩范围极广，步伐更是沉稳如山，那八星战士根本找不到近身的机会，反而被罗刚以一招“重岳镇海”的剑势，逼得手忙脚乱，最终被一道厚重的剑气扫中胸口，吐血落败。
第三人上台，同样没能撑过十招。
罗刚连败三人，气息依旧沉凝如山，甚至连呼吸都未见明显急促。他如同一尊不可撼动的铁塔，矗立在擂台中央，那股沉重的压迫感，让台下剩余几人，心中越发沉重。
“四号签，登台。”执事的声音，将众人的注意力拉了回来。
抽到四号签的，是一名八星战士巅峰的瘦高少年，脸色变幻不定，最终，在执事冷漠的目光催促下，他咬了咬牙，没有选择挑战罗刚，而是将目光，投向了抽到三号签的叶尘！
柿子，总要挑软的捏。在他看来，这个来自青石城、气息似乎只有六星战士、只是运气好排名十七的叶尘，显然是比罗刚、冷凝霜更好对付的目标。先击败叶尘，确保自己至少赢一场，再图后计。
“我挑战，三号，叶尘！”瘦高少年指向叶尘，高声说道。他眼中闪过一丝精光，自觉做出了明智的选择。
唰！所有人的目光，瞬间聚焦在叶尘身上。有同情，有好奇，有幸灾乐祸，也有漠然。
叶尘神色平静，似乎对这个选择并不意外。他缓缓站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，一步步，走上了擂台，在罗刚对面的位置站定。
罗刚的目光也落在了叶尘身上，带着一丝审视。这个能重创王冲、排名十七的少年，究竟有几分真本事？
“请指教。”瘦高少年见叶尘上台，心中稍定，抱拳道。他手中长剑一振，摆出一个攻守兼备的起手式。
叶尘只是微微颔首，并未取出兵器，只是静静地站着，目光平静地看着对方。
“开始！”
执事宣布。
瘦高少年眼中厉色一闪，不再犹豫，脚下一点，身形如风，长剑化作三点寒星，分刺叶尘咽喉、心口、小腹，剑法颇为迅捷，带起尖锐的破空声。他要以快打快，抢占先机，不给这个“六星战士”任何反应的机会。
然而，就在他剑尖即将及体的刹那，叶尘动了。
脚下步伐玄妙一错，身影如同鬼魅幻影，竟在间不容发之际，从那三点剑光的缝隙中，轻飘飘地“滑”了过去！同时，他右手并指如剑，指尖灰蒙光泽一闪，无声无息地点向瘦高少年持剑的手腕。
好快的身法！瘦高少年心中一凛，连忙变招，剑身横削，想要格开叶尘的手指。
但叶尘的手指，仿佛早已预判了他的动作，在剑身即将触及的瞬间，微微一沉，变点为拂，五指如同柔软的柳条，轻轻“拂”在了他手腕的脉门之上。
一股冰冷凝练、带着奇异震颤的力道，瞬间透入！
“啊！”瘦高少年只觉手腕一麻，整条手臂的战气运行骤然中断，酸软无力，长剑几乎脱手！他大惊失色，急忙后撤，同时左掌拍出，企图逼退叶尘。
叶尘却如影随形，脚下连踏，游身步展开，身形忽左忽右，飘忽不定，瞬间贴近。在对方左掌拍出的同时，他左手并指，再次精准地点在了其左臂的肘关节处。
同样的冰冷震颤感传来，左臂也瞬间酸麻。
瘦高少年心中骇然欲绝，这才意识到，自己挑错了对手！这叶尘的身法诡异绝伦，对时机的把握妙到颠毫，那指力更是刁钻凝练，专破战气节点！他空有八星战士的修为，却连对方衣角都摸不到，反而双手被制，战力大损。
“下去吧。”
叶尘平淡的声音响起。在对方双臂酸麻、空门大开的瞬间，他右脚闪电般踢出，正中其小腹。
嘭！
瘦高少年闷哼一声，身体如同煮熟的大虾般弓起，倒飞出去，直接摔下了擂台，在地上翻滚了两圈，捂着肚子，脸色惨白，半晌爬不起来。
从开始到结束，不过短短几个呼吸。叶尘甚至没有动用惊雷掌，仅仅凭借游身步与凝练的指力，便轻松击败了一名八星战士巅峰的对手！
台下，一片寂静。不少人看向叶尘的目光，彻底变了。如果说之前对他的排名还有所怀疑，此刻，这干净利落、近乎碾压的胜利，彻底证明了其绝非侥幸。那诡异的身法，那精准破防的指力，绝非寻常六星战士所能拥有！
罗刚的眼中，也闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴趣。这个叶尘，果然有点意思。
冷凝霜清冷的眸子里，也掠过一丝微光。
“三号叶尘，胜。守擂。”执事的声音打破了寂静。
叶尘站在擂台上，目光平静地扫过台下剩余几人，最后落在罗刚身上。两人的目光，在空中短暂交汇，皆看到了对方眼中的平静与……隐隐的战意。
真正的擂台战，此刻，才算是正式开始。而叶尘，用一场干净利落的胜利，宣告了他，绝非任人拿捏的软柿子。
接下来的挑战，恐怕会更加激烈。但叶尘的心中，只有一片沉静的战意。
他的目标，是擂主，是前十，是踏入战武学院的门槛！
