五月廿五，未时。
阳光终于驱散了最后一缕雾气，陶邑城外的景象清晰得令人心悸。
城南，齐军营垒旌旗猎猎，两千士兵阵列严整，弓弩手据守营墙，长矛如林。田豹站在瞭望塔上，脸色铁青——昨夜至今晨，他损失了三十七人，其中二十一人死于与越军的冲突，剩下的……死于那支突然出现的“楚军”之手。
“将军，查清楚了。”副将匆匆登上瞭望塔，“东面那支楚军是假的！只有五百人，衣甲不全，战旗都是新做的，针脚都没拆干净！”
田豹眯起眼：“谁的人？”
“还不清楚。但今早他们袭扰越军营地时，用的都是齐军制式弓弩——是从我们昨夜失踪的斥候身上扒下来的。”
“栽赃？”田豹咬牙，“好手段。越军那边什么反应？”
“灵姑浮已经派人来质问，说我们两面三刀，一边谈判一边偷袭。”副将压低声音，“将军，现在形势对我们不利。越军以为我们偷袭他们，假楚军又用我们的装备，灵姑浮恐怕……”
“恐怕要拼命。”田豹接话。他望向北面——越军营地虽然受损，但三千人的阵列依然完整，而且正在重新整队，显然准备报复。
“传令，弓弩手上墙，骑兵两翼待命。”田豹下令，“再派一队人去陶邑，告诉范蠡，若他再耍花样，齐军先破陶邑，再灭越军！”
“诺！”
城北，越军营地。
灵姑浮的帐篷里弥漫着血腥和焦糊味。粮草被烧了三分之一，士兵死了五十八人，伤者过百。最让他愤怒的是，袭营者留下了三具“齐军”尸体——但经过查验，那三人根本不是士兵，手上没有老茧，皮肤白皙，更像是……文人。
“将军，”偏将掀帐进来，“抓到两个探子，自称是陶邑守军，奉范蠡之命来调停。”
“带进来。”
两个穿着陶邑守备营服饰的年轻人被押进来，脸上都有伤，但神色镇定。
“范蠡让你们来干什么？”灵姑浮冷冷问。
其中一个稍年长的开口：“灵将军，范大夫说，今日之事皆是误会。有人故意挑拨齐越关系，想渔翁得利。范大夫愿做中间人，请将军与田豹将军罢兵议和。”
“误会？”灵姑浮抓起案上一把烧焦的粟米，“烧我粮草，杀我士兵，这是误会？”
“此事绝非齐军所为。”年轻人说，“范大夫查明，袭营者用的是齐军装备，但行事风格不像军人——他们只烧粮草，不攻主营；只杀哨兵，不伤大将。这分明是有人想激怒将军，让齐越两军拼个你死我活。”
灵姑浮眼神微动。这话有道理。昨夜袭营，对方确实没有强攻，更像是在……演戏。
“那东面的楚军呢？”
“也是假的。”年轻人肯定地说，“楚国若真派兵，至少三千，且有正规旗号。东面那支队伍，五百人不到，衣甲杂乱，必是有人假扮。”
“谁有这么大能耐，能同时假扮齐军和楚军？”
年轻人沉默片刻：“范大夫说，陶邑地处三国交界，各方势力盘根错节。有人不想看到陶邑安宁，更不想看到齐越和睦。”
灵姑浮明白了。他想起离开会稽前，勾践那意味深长的眼神。越王真的会放心让他带三千精锐投奔陶邑吗？会不会……这从头到尾就是个局？
“回去告诉范蠡，”他终于说，“我可以罢兵，但有三个条件：第一，陶邑需赔偿越军损失，粮草加倍；第二，查出幕后黑手，交给我处置；第三……”他顿了顿，“我要见屈晏。”
“屈大夫在城中，范大夫可以安排。”
“不是城中，是这里。”灵姑浮盯着年轻人，“让他来我营地，当面说清楚。楚国到底在玩什么把戏？”
年轻人面露难色：“这……”
“不答应，就开战。”灵姑浮挥手，“送客。”
两个使者被带出帐篷。偏将低声问：“将军，真要和谈？”
“看看再说。”灵姑浮走到帐外，望着远处的陶邑城墙，“范蠡这个人，比传言中更难对付。我们得小心，别成了别人的刀。”
陶邑城内，猗顿堡书房。
范蠡听完使者的回报，点头：“灵姑浮要见屈晏，可以。端木羽，你去请屈大夫来。”
屈晏很快就到了，脸色依旧不好看：“范大夫，越军要见我，什么意思？”
“解释误会。”范蠡说，“现在三方对峙，一触即发。灵姑浮怀疑楚国在背后捣鬼，需要屈大夫亲自去澄清。”
“我若不去呢？”
“那越军可能会与齐军联手，先破陶邑。”范蠡平静地说，“屈大夫，陶邑若破，楚国在宋国的布局就全完了。您也不希望看到吧？”
屈晏冷笑：“范大夫好算计。把我推到前面，你在后面坐收渔利。”
“互相利用罢了。”范蠡坦然道，“屈大夫去越军营地，可以借机拉拢灵姑浮。若能将三千越军收归楚国，岂不是大功一件？”
这话戳中了屈晏的心思。他沉吟片刻：“我去可以，但要有护卫。”
“阿哑带十人随行，保你安全。”范蠡说，“另外，我会让人在城头摆出谈判架势，牵制齐军。你有一个时辰的时间。”
屈晏起身：“好，我去。”
送走屈晏，姜禾从内室走出：“你真放心让屈晏去见灵姑浮？万一他们私下勾结……”
“那就更好了。”范蠡说，“如果屈晏能说服灵姑浮投楚，齐军就孤立了。到时候，我们联合楚越，足以逼退田豹。”
“可陶邑就成了楚国的附庸。”
“暂时的。”范蠡走到地图前，“屈晏想立功，灵姑浮想活命，田豹想交差。这三个人，诉求不同，可以分化。我要做的，就是让他们互相牵制，给陶邑争取时间。”
正说着，白先生匆匆进来，手里拿着一封密信：“大夫，郢都急报！”
范蠡接过信，快速浏览，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”姜禾问。
“西施有危险。”范蠡将信递给姜禾，“楚王决定，三日后将她迁入王宫‘待产’。一旦进宫，就再也出不来了。”
姜禾看完信，手微微颤抖：“那孩子……”
“孩子生下来，就是楚王的人质。”范蠡闭上眼睛，“用来要挟越国，也用来……要挟我。”
书房里一时寂静。窗外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。
“范蠡，”姜禾轻声问，“你要去救她吗？”
范蠡没有回答。他走到窗前，望着城外的三方军队。齐军、越军、假楚军，还有城中潜伏的各路眼线。陶邑就像风暴中的孤舟，随时可能倾覆。
而郢都，远在千里之外。要救西施，难如登天。
“白先生，”他忽然转身，“隐市在郢都还有多少人？”
“能动用的，不到二十。”白先生回答，“但王宫守卫森严，硬闯不可能。”
“不需要硬闯。”范蠡眼中闪过一丝决绝，“让郢都的人散布消息，就说西施怀的是勾践的孩子。”
姜禾一惊：“这……这不是害她吗？”
“是救她。”范蠡解释，“如果孩子是勾践的，楚王就不会轻易动她——他要留着这个筹码，与越国谈判。西施暂时安全，我们才有时间谋划。”
“可万一勾践不认……”
“勾践一定会认。”范蠡很肯定，“文种死后，越国朝堂无人敢直言。勾践刚愎自用，若听说西施怀了他的孩子，只会觉得这是天意——证明他才是天命所归。”
姜禾明白了。这是一步险棋，但也是眼下唯一能拖延时间的办法。
“还有，”范蠡继续说，“让郢都的人接触墨回。告诉他，西施有难，问他愿不愿意帮忙。”
“墨回会帮吗？”
“不知道。”范蠡摇头，“但总要试试。墨回重情义，西施在吴宫时曾帮过他，他应该记得这份情。”
白先生领命而去。书房里又只剩下范蠡和姜禾。
“范蠡，”姜禾看着他，“你太累了。”
范蠡苦笑：“乱世之中，谁不累？文种累死了，西施累得身陷囹圄，墨回累得周旋于楚王和贵族之间……我们都在负重前行。”
“可你肩上扛的，太多了。”姜禾走到他面前，“陶邑三万百姓，西施母子，还有我们这些人……你都扛着。”
“因为我是范蠡。”他轻声说，“父亲说过，所有坚固的都会崩塌。但在崩塌之前，能扛多久，就扛多久。”
窗外传来钟声，申时了。
屈晏应该已经到了越军营地。田豹那边，也该有反应了。
“走，”范蠡打起精神，“去箭楼。好戏，才刚开始。”
箭楼上，视野开阔。城南齐军营垒正在调动，骑兵出营，在营外列队；城北越军营地，可以看到屈晏的马车停在营门外，阿哑等人护卫在侧；东面，那支假楚军依旧按兵不动，但营中炊烟袅袅，似乎在埋锅造饭。
“他们在等什么？”姜禾问。
“等天黑。”范蠡说，“夜色是最好的掩护。如果我是幕后黑手，也会选择在夜间行动。”
“你觉得是谁？”
范蠡沉默片刻，吐出两个字：“燕国。”
姜禾一怔：“燕国？那么远……”
“远，才安全。”范蠡说，“燕国公子职想夺位，需要中原诸侯支持。搅乱齐楚越关系，燕国才能从中渔利。而且，假楚军用的弓弩是齐军制式，普通人弄不到，但燕国在齐国有细作，可以弄到。”
“可他们怎么知道灵姑浮会来陶邑？”
“因为消息是我放出去的。”范蠡淡淡道，“为了让楚国相信越军要投诚，我通过隐市散布了消息。燕国的细作，很可能截获了这个情报。”
姜禾倒吸一口凉气：“所以你从一开始就被人算计了？”
“互相算计罢了。”范蠡不以为意，“我利用燕国牵制齐国，燕国利用我搅乱中原。只是没想到，他们下手这么狠。”
正说着，北面越军营地忽然升起一面白旗——是和谈的信号。
紧接着，齐军营垒也升起了白旗。
“谈成了？”姜禾惊讶。
“暂时停战而已。”范蠡说，“屈晏说服了灵姑浮，田豹也不想真打。但真正的危机，才刚刚开始。”
他指着东面：“那支假楚军，还没动静。”
果然，齐越两军虽然停战，但都加强了对东面的戒备。假楚军营中，隐约能看到人影走动，似乎在准备什么。
夕阳西下，将天空染成血色。
陶邑城头，范蠡望着这幅景象，心中忽然涌起一种预感：
今夜，将决定很多人的命运。
而他，必须做好最坏的打算。
“传令，”他对身后的端木羽说，“让守备营分三班轮值，箭楼彻夜灯火。仓库和工坊加派双岗，所有重要文书转移到密室。”
“大夫是担心……”
“担心一切。”范蠡转身，朝楼梯走去，“告诉所有人，今夜，不能睡。”
夜幕降临，陶邑城内外，无数双眼睛在黑暗中闪烁。
局中迷雾，尚未散尽。
而更大的风暴，正在酝酿。
