五月廿四，酉时三刻。
陶邑城南的齐军营垒灯火通明，两千士兵正在埋锅造饭。营地中央的大帐里，田豹正对着地图沉思。他是个三十出头的粗壮汉子，一脸络腮胡，左颊有道刀疤，是去年与越国交战时留下的。
“将军，”副将进来禀报，“陶邑四门紧闭，城墙上守军明显增多。北面探子回报，越军已在三十里外扎营，人数约三千。”
田豹冷笑：“范蠡这小子，果然在玩花样。一边跟楚国谈判，一边勾结越国。叔叔说得对，此人不可留。”
“那我们现在……”
“等。”田豹坐下，端起酒碗一饮而尽，“越军刚到，不会轻举妄动。楚国那个使者还在城里，范蠡不敢公然投越。我们就坐山观虎斗，看他们怎么演这出戏。”
“若是他们真打起来……”
“那就更好了。”田豹眼中闪过凶光，“等他们两败俱伤，我们一举拿下陶邑。到时候，叔叔在临淄那边也好交代。”
副将迟疑道：“可田相交代，要尽量拉拢范蠡。陶邑的盐铁生意，对齐国很重要。”
“拉拢？”田豹嗤笑，“范蠡这种人，是能拉拢的吗？他在越国当过大夫，跟过勾践；在齐国做过生意，赚过田家的钱；现在又跟楚国眉来眼去。这种人，只能用刀剑说话。”
帐外忽然传来喧哗声。一个哨兵急匆匆进来：“将军，北面……北面有动静！”
田豹霍然起身：“什么动静？”
“越军营地起火，好像……好像打起来了！”
田豹快步出帐，登上瞭望塔。只见北方夜空被火光映红，隐约能听到喊杀声。
“怎么回事？”他皱眉，“越军内讧？”
副将猜测：“会不会是范蠡安排的？他想吞掉这支越军？”
田豹眼神一凝：“有可能。传令，全军戒备，但不要出营。我倒要看看，范蠡能玩出什么花样。”
同一时间，陶邑城北三十里。
灵姑浮骑在马上，脸色铁青地看着营中的混乱。半个时辰前，一伙蒙面人突然袭营，放火烧了粮草，还高喊“楚军来攻”。越军不明所以，仓促应战，却发现来袭者人数不多，一击即退。
等灵姑浮整顿好部队，清点损失时，粮草已烧了大半，还死了十几个士兵。
“将军，”一个偏将跑来，“抓到一个活口！”
两个士兵押着一个蒙面人过来。扯下面巾，是个二十多岁的年轻人，脸上有疤，眼神凶狠。
“谁派你来的？”灵姑浮冷冷问。
那人不说话。
灵姑浮抽出佩剑，架在他脖子上：“说，饶你不死。”
年轻人咬牙道：“是……是楚国人。他们说，你们要投靠陶邑，背叛越国，所以……所以要给你们一个教训。”
“楚国人？”灵姑浮皱眉，“他们怎么知道我们要去陶邑？”
“不知道。”年轻人说，“我只听命行事。”
灵姑浮收剑，对偏将说：“带下去，仔细审问。”
他转身回到大帐，心中疑云密布。袭营者自称楚国人，但行事风格不像——楚国要阻止他们去陶邑，完全可以派大军拦截，何必用这种小伎俩？
除非……不是楚国。
灵姑浮想起范蠡的承诺：双倍酬金，事成之后驻守陶邑。这个诱惑很大，但他也清楚，范蠡不是善茬。今晚的袭击，会不会是范蠡的试探？看他是否真心合作？
正思索间，亲兵进来：“将军，陶邑来人了。”
“让他进来。”
一个商人打扮的中年人走进来，是范蠡派来的信使。他躬身行礼：“灵将军，范大夫让我传话——齐军突然增兵两千，驻扎在南门外。计划有变，请将军暂缓入城。”
“暂缓？”灵姑浮眯起眼，“范大夫这是要反悔？”
“非也。”信使不卑不亢，“齐军来者不善，若将军此时入城，恐遭三方夹击。范大夫的意思是，请将军在北面牵制齐军，他自会在城内周旋。事成之后，酬金再加三成。”
灵姑浮沉吟。加三成酬金很诱人，但风险也更大了。原本只是诈降，现在要真刀真枪跟齐军对峙。
“范大夫如何保证我的安全？”
“陶邑城防坚固，粮草充足，足以坚守数月。”信使说，“只要将军在北面扎营，与陶邑互为犄角，齐军就不敢妄动。待楚国‘协助’部队一到，三方制衡，陶邑可保无虞。”
“楚国部队什么时候到？”
“最快三日。”
灵姑浮踱步。他带的这三千人，是越国精锐，但远离故土，粮草又被烧了大半，撑不了几天。如果三日内楚国部队不到，他就危险了。
“我需要粮草。”他停下脚步，“今晚被袭，粮草损失大半。若范大夫能提供粮草，我就按计划行事。”
信使点头：“这个自然。范大夫已命人准备粮车，明早即可送到。另外，为表诚意，先付一半酬金。”
他从怀中取出一张帛书：“这是猗顿钱庄的兑票，凭此可在任何猗顿商号兑换千金。”
灵姑浮接过兑票，看了看，收入怀中：“好，我信范大夫一次。但你告诉他，若三日内楚国部队不到，我立即撤军。”
“一定转达。”
送走信使，灵姑浮重新坐下，手指敲击案几。今晚的袭击，范蠡的使者，齐军的出现……这一切都太巧合了。
他忽然有种感觉：自己正一步步走进一个精心布置的局。而布局的人，可能不止范蠡一个。
“传令，”他站起身，“全军戒备，加强巡逻。没有我的命令，任何人不得出营。”
“诺！”
陶邑城内，猗顿堡书房。
范蠡听完信使的回报，点头：“灵姑浮答应了，很好。”
“可是大夫，”白先生忧心忡忡，“我们真能三日内调来楚国部队吗？屈晏虽然答应帮忙传信，但郢都那边……”
“不需要真的调来。”范蠡说，“只要让灵姑浮相信会来就行。”
“那三日后怎么办？”
“三日后，局势自有变化。”范蠡走到地图前，手指点在陶邑位置，“田豹的两千齐军是实打实的威胁，但齐军也有弱点——他们是客军，粮草需从齐国运来。陶邑到临淄，快马也要五天。如果我们能切断他们的粮道……”
白先生眼睛一亮：“您是说，让越军去袭扰齐军粮道？”
“不，越军不能动。”范蠡摇头，“越军一动，灵姑浮就会发现我们在利用他。让隐市的人去做——扮作盗匪，在必经之路上设伏。不用真打，烧几辆车，吓跑运粮队就行。”
“那田豹一定会怀疑是我们干的。”
“怀疑又如何？”范蠡冷笑，“他没有证据。而且，粮草不济，他要么退兵，要么强攻陶邑。强攻的话……”他看向海狼，“守备营准备得怎么样？”
海狼挺胸：“弩机已就位三十架，滚石擂木充足，箭矢够用三个月。弟兄们士气高昂，誓与陶邑共存亡！”
“好。”范蠡点头，“但要记住，能不打尽量不打。陶邑经不起大战。”
众人领命而去。书房里只剩下范蠡和端木羽。
“端木羽，”范蠡忽然问，“如果你是田豹，现在会怎么做？”
端木羽想了想：“我会先按兵不动，观察越军动向。同时派人回临淄求援，要求增派粮草。如果三日内越军没有动作，就试探性攻城，看看陶邑的防守虚实。”
“说得好。”范蠡赞许，“那如果粮道被袭呢？”
“那就麻烦了。”端木羽说，“粮草不济，军心不稳。要么速战速决，要么撤退。以田豹的性格，很可能会选择强攻——他需要一场胜利来向田穰交代。”
“所以我们要给他制造一个‘速战速决’的机会。”范蠡眼中闪过一丝精光，“但不是强攻陶邑，而是……与越军决战。”
端木羽恍然大悟：“您是要挑动齐越两军先打起来？”
“对。”范蠡说，“今晚越军被袭，灵姑浮一定怀疑是齐国人干的。明天，我们再添把火——让几个‘齐军细作’‘不小心’被越军抓到。到时候，灵姑浮必然大怒。”
“可万一灵姑浮识破了……”
“他不会。”范蠡很自信，“灵姑浮这个人，勇猛有余，智谋不足。而且他现在粮草短缺，急需一场胜利来稳定军心。齐越两军打起来，无论谁胜谁负，对我们都有利。”
端木羽看着范蠡，忽然感到一阵寒意。这个平时温文尔雅的商人，算计起来竟如此狠辣。
“大夫，”他低声问，“这样做……会不会伤及无辜？两军交战，死伤的都是普通士兵。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木羽，你知道陶邑城中有多少百姓吗？”
“约三万。”
“这三万人，有老人，有孩子，有妇女，有工匠，有农夫。”范蠡的声音很轻，却重如千钧，“如果陶邑城破，他们会是什么下场？男子被杀，女子被辱，孩童为奴。这些，你见过吗？”
端木羽想起多年前楚国破陈的场景——他那时还小，躲在母亲怀里，看着楚军烧杀抢掠，整座城变成人间地狱。
“我见过。”他声音发颤。
“所以，”范蠡转过身，直视他，“为了这三万人，我必须这么做。如果可以，我也不想任何人死。但乱世之中，没有两全之法。要么别人死，要么陶邑人死。我选前者。”
端木羽低下头：“我明白了。”
“你下去吧。”范蠡摆摆手，“让厨房准备些吃的，给屈晏送去。告诉他，明日我再与他详谈。”
端木羽躬身退出。书房里只剩下范蠡一人。
他走到窗前，望着夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子。远处，越军营地的火光已经熄灭，齐军营垒的灯火依旧通明。
这座城，就像汪洋中的一叶孤舟，四周都是惊涛骇浪。
而他，就是那个掌舵的人。
不能偏，不能倒，更不能沉。
为了陶邑，为了那些信任他的人，他必须硬起心肠，算计一切，利用一切。
哪怕双手沾满鲜血。
哪怕死后坠入地狱。
“父亲，”他轻声自语，“你说所有坚固的都会崩塌。可我想试试，试试能不能让这座城，多坚固一些时日。”
窗外传来打更的声音。
戌时了。
范蠡吹灭蜡烛，在黑暗中坐下。
明天，将是关键的一天。
齐军、越军、楚国使者，还有陶邑的百姓，所有人的命运，都系于他的一念之间。
不能错，一步都不能错。
夜更深了。猗顿堡内，除了巡逻的脚步声，一片寂静。
而在这寂静之下，暗流仍在涌动。
三方势力，各怀鬼胎。
一场风暴，即将来临。
