演武场上，所有人都在站军姿。
因为徐承泽那根棍子，就跟长了眼睛似的，谁动抽谁。
徐三甲并没有一直盯着。
他绕到演武场边缘，那里放着两口硕大的水缸，是给兵卒解暑用的。
趁着无人注意。
袖口微动。
一葫芦灵泉水，悄无声息地倾入缸中。
普通的井水，瞬间荡起一丝不易察觉的涟漪，清冽之气一闪而逝。
这是给这群菜鸟的底气。
也是他徐三甲练兵的本钱。
若是没有这灵泉水滋养，这种强度的操练，不出三天，这群长期营养不良的难民就得垮掉一半。
做完这一切，他若无其事地转身，背着手踱回了官衙后院的书房。
书房内清幽。
徐三甲刚抿了一口茶，翻开那本看了半截的游记。
砰一下，房门被人一头撞开。
“爹！爹！大喜！”
徐小北跟个窜天猴似的冲了进来，脸上挂着汗，嘴却咧到了耳根子。
徐三甲吓一跳，手一抖。
滚烫的茶水直接泼在了裤裆上。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，腾地站起身，狠狠瞪了一眼这冒失的小儿子。
“叫魂呢！我看你是皮痒了！”
“火烧屁股了还是蛮子打进来了？”
徐小北嘿嘿一笑，根本不怕，从怀里掏出一封带着体温的信笺，双手呈上。
“比蛮子打进来还大的事儿！”
“刚才商队捎来的，大哥的信！”
“慧珍姐生了！是个带把儿的胖小子！爹，你当姥爷了！”
徐三甲一怔。
顾不上裤子湿哒哒的难受，一把抓过信笺，撕开封口。
字迹是徐东的，工整，透着股憨厚劲儿。
目光飞速扫过。
脸上愠怒，瞬间化作了错愕，随即是狂喜。
信很短。
报了平安。
徐慧珍产下一子，母子平安，贺阳那小子乐疯了。
徐东陪着大舅哥陆文渊去府试，一切顺利。
最末尾，还提了一句。
二媳妇孙氏，也有了两个月的身孕，孕吐得厉害，但精神尚好。
徐三甲捏着信纸，一屁股坐回椅子上，神情有些恍惚。
“外公……”
他摸了摸自己的下巴，那里胡茬修剪得整齐，皮肤紧致。
穿越过来时，觉得自己这把年纪也就是个壮年。
可这辈分，蹭蹭往上涨。
小慧珍生了，那是外孙。
二儿媳妇怀了，这是第二个亲孙子。
这徐家，是要开枝散叶了啊。
心想着，又念起死在行军路上的老哥，老刘？老王？他叫什么来着？长什么样来着？
反正是受战火荼毒的百姓，慧珍就算做那一营将士共同的女儿吧！
“爹？爹？”
徐北见老爹发呆，伸出手在他眼前晃了晃。
“傻乐啥呢？是不是该发点赏钱？”
徐三甲回过神，一巴掌拍掉那只爪子，笑骂道。
“赏！赏个屁！”
“去，给你大哥回信。”
“就说我这边一切安好，让他不必挂念，安心陪考。”
“告诉老二，他也要当爹了，让他把你嫂子照顾好，若是缺什么吃食补品，只管写信来要，咱们临关堡如今不差那点银子。”
徐北应了一声，眼珠子却骨碌碌乱转。
他盯着徐三甲那张越发显得年轻英武的脸，心里突然冒出个古怪念头。
老爹这日子过得滋润，灵泉水养着，这精气神，看着比二哥还足。
如今家里添丁进口，老爹却还是孤家寡人一个。
这万一……要是哪天给他们领回来个年轻后娘……
那家里还不闹翻天？
这事儿，不行，得防着点。必须要跟大哥通个气！
“爹，那我去了啊！”
徐小北眼底闪过狡黠，抓起桌上的果子咬了一口，转身就跑，比兔子还快。
徐三甲哪里知道这小兔崽子心里在编排自个儿的桃花运。
他重新端起茶盏，吹了吹浮沫。
目光透过窗棂，望向远处尘土飞扬的演武场。
隐隐约约的呼喝声传来。
临关堡外，晨雾未散。
蜿蜒的小河畔，百余道身影正如一群受惊的野牛，沉重的脚步声将河滩的碎石踩得咔咔作响。
肺部像是着了火，每一次呼吸都带着血腥味。
腿早已不是自己的，灌了铅似的沉。
啪！
一声脆响，鞭梢在空中炸开一团白雾。
徐三甲骑在红云背上，手中马鞭并未真抽在人身上，但这破空声比刀子还吓人。
“跑起来！把吃进去的白面馒头都给我化成力气！”
“不想死的就别停！”
队伍末尾，几个新兵眼看着就要翻白眼栽倒。
徐三甲目光如电，胯下红云打了个响鼻，马蹄声如催命符般逼近。
“战场上没人在乎你累不累！蛮子的弯刀只会嫌砍得不够深！”
“现在流汗，总比将来流血好！”
“落后者，一人一记杀威棒！”
队伍前头，徐承泽咬着牙，额头上青筋暴起，他手里还提着那根作为教官标志的短棍，此刻却显得格外讽刺。
因为他也快跑不动了。
“看什么看！徐承泽，徐明武，你俩要是落在最后，老子赏你们双倍！”
徐三甲的声音冷得像冰碴子。
一听这话，原本还想偷懒的徐承泽怪叫一声，死命压榨出最后的体力，疯了似的往前冲。
……
辰时整。
日头爬上堡墙，金灿灿地洒在演武场上。
百余名汉子刚喝完最后一口糙米粥，还没来得及回味嘴里的肉沫香，便被急促的哨声集结。
列队虽然仍旧有些参差不齐，但那股子精气神，已经跟半个月前那帮流民判若云泥。
徐三甲负手踱步，目光一一扫过。
甚至能看到几双眼睛里透出的桀骜与野性。
不错。
以前是难民，现在勉强算是个乌合之众了。
只要不是绵羊，就能练成狼。
他站定，残忍笑道。
“觉得自己行了？”
“身子壮了，力气大了，觉得这就算练兵了？”
众人挺胸抬头，没人吭声，但眼底那份自信藏不住。
徐三甲冷笑一声，猛地一挥手。
“告诉你们，刚才那些，不过是热身！”
“真正的苦训，现在才开始！”
“准备好迎接地狱了吗？”
哗啦——几个大木箱被抬了上来，重重砸在地上，激起一片尘土。
箱盖掀开。
寒光乍现！
那是刀，是枪，是沉甸甸的棉甲和圆盾。
人群中响起一阵吞咽口水的声响，汉子们的眼睛瞬间直了，那是男人对兵器本能的渴望。
“这也是你们的卖命钱！”
徐三甲随手抄起一把长刀，刀身映着烈日，晃得人眼花。
“从今天起，不再是拿着木棍过家家。”
“体能训练加倍！战阵、夜袭、兵器操练，一样都不能少！”
“全体听令！领装备！”
这一刻，演武场上的气氛变了。
如果说之前是为了那口饭，现在，这些手里握住了铁器的汉子，心里第一次长出了胆。
接下来的日子，临关堡真成了炼狱。
白天，沙尘漫天。
徐三甲就像个不知疲倦的魔鬼，亲自下场。
谁臂力大，发重刀，谁腿脚快，练长枪，谁眼神好，练弓弩。
动作不对？
踹！
配合生疏？
骂！
到了夜里，刚躺下不到半个时辰，凄厉的哨声就会像鬼叫一样响起。
夜间紧急集合。
慢一步的，没饭吃。
这群汉子被折腾得欲仙欲死，可奇怪的是，每当第二天清晨醒来，又能生龙活虎地接着挨虐。
