刚才在路边酒肆出来的人群围成一圈，中间是两名通脉荆汉子，都是三十多岁的模样。
一人左脸上有一道长刀疤，身穿夏天的灰麻衫，胡子拉碴的，不修边幅。
另一位面容普通，旧棉衣下的一只衣袖空荡荡的，左边胳膊没了。
许凡瞧这架势，两人是要当街切磋一番，便在最外围观看。
前边的人群讨论：“到底谁学到了兰氏大剑的真传，就看今日了。”
“这两人还在练大剑，说不定真学到了东西。”
“且看谁学到了真本事。”
“……”
“刀疤韩，今日我要让你知道，你练错了。”
独臂汉子将背后大剑解下，右手拖着大剑，剑尖在地上划出刺耳的声响。
“铁残废！你一只手练什么大剑，学得明白吗？”
刀疤韩不遑多让，立刻开始反击。
围观的江湖人开始起哄，让两人快点打一场。
谁赢了，谁就是练得最好。
许凡牵着黑马笑了笑。
对味儿了。
这才是常山江湖风格。
场中的两人似乎被观众刺激到了。
那个被称为铁残废的汉子运转气血，抬起左脚往剑身上一踢。
那柄被右手持握的沉重大剑被挑了起来，铁残废身体顺着大剑的势，直接朝对面的刀疤韩而去。
那柄舞起来的大剑，带起呼呼风声。
周围人一片惊呼，这样也行？！
刀疤韩双手持握自己的大剑，运转气血，直接朝向对面的铁残废抡去！
锵——！
大剑碰撞出黄色火花，声音震得周围普通武夫头皮发麻。
众人想到一个词语——势大力沉。
这两人好像真摸索出一点门道了。
这一招，胜负难分。
铁残废止住后退脚步，稳住身形，腰部骤然发力，那托在地上的大剑又挥舞起来了。
刀疤韩双臂震得有点麻，虎目盯着对方挥舞大剑的发力方式。
他可不能输给一个独臂武夫，不然以后还怎么混？
刀疤韩现学现用，他自己的大剑也动了起来。
场中一片锵锵响，围观的人开始犀利点评，究竟谁才是学大剑的那块料子。
许凡看着熟悉的场景，摇了摇头。
这时，他忽然感应到身后有人走来。
回头看去，只见兰泽生身穿斩妖司的黑衣，仍旧虬须满面，袖口扎了起来，脚下一双长靴，腰间一块绿色腰牌若隐若现，昂首阔步走过来。
他的身后并未背负那柄大剑，只是大冬天还是戴了一顶新的草帽。
由此可见，已近五旬的他特别在意自己的外在形象。
围观人群看得认真，极少有人发现兰泽生的到来，即使发现了也忙着看场中打架。
兰泽生几乎没有脚步声，走到牵黑马的许凡身边，铜铃大眼看着场中用大剑比试的二人。
许凡抬了抬下巴：“术业有专攻，老兰，这二人谁会赢？”
兰泽生看了场中二人过了一招，轻声回道：“断臂那个，他摸到门槛了，人随剑走，发力于腰。”
他也有些惊讶，常山江湖人练大剑他也了解过，基本一盏茶热度，悟性高的竟是一位断臂通脉境武夫。
兰泽生摸了摸下巴：
“嘶……刀疤脸也不错，好像刚领悟了，这是偷学对方的？”
“他们境界不太高。”
兰泽生点头：“估计最多纳气境，这也没关系，至少我爹的剑法传下去了。”
“他们将来收徒，怎么也得认我爹做师祖，徒子徒孙无穷尽，兰氏大剑终会响彻大魏江湖。”
许凡讶异地看着兰泽生，原来真不打算收徒了。
场中两人切磋所学成果，打前叫骂嘲讽是常山比斗习惯，好让对方出手不留余力，不会出人命。
估计以后有机会兰泽生会指点一下这二人，收两个师弟。
场中两人还在打，似乎要力竭才罢休。
兰泽生看了一眼空出来的酒肆，寒风凛冽，酒旗飘荡。
“天有些冷，咱们去喝碗酒。”
……
南平郡，云定县。
天气严寒，青黑瓦片上盖了一层白霜。
管家周伯在卸马车上的东西，而李谷举着一封信，举着一封信，大声在门口嚷嚷。
“娘，筱筱，小舅来信了！”
李谷自从写了话本《除妖记》，在慕容洵与何秀秀的运作下，身份神秘的“谷大侠”成了附近几个郡的知名文人。
而且话本中的“李谷”行侠仗义，引起江湖夸赞与猜测，让他感觉到人生已到达巅峰。
甚至有人猜测话本里的李谷大侠文武双全，作者“谷大侠”就是李谷，把自己遇见的事写了下来。
一位七八岁的女童扎着两条辫子，红扑扑的鹅蛋脸，身穿火红色小棉袄，急步跑了出来，用稚嫩的声音问道：
“小舅，小舅在哪？”
在门口左右张望，发现只有陌生人在门口卸东西，并未见到记忆中的高大身影，小嘴瘪了起来。
“小舅没回来……大哥你骗人！我要告诉娘！”
李谷眨了眨眼，觉得自己非常无辜，摇了摇手里的信。
“筱筱，大哥何时说过小舅回来了，只是小舅给我们写信了。”
“那给我看看，小舅写了什么。”
李筱筱举起了双手，跃跃欲试。
“你识字吗？”
“我……不识字。”李筱筱诚实，摇了摇脑袋。
“但我长大会认识很多字！”
“那长大后再看。”
李筱筱撇了撇嘴，不开森了。
“那马车上是小舅托人带的土特产……”李谷赶紧转移话题，哄好自家小妹。
“呀！还有礼物！”
李筱筱转头去看小舅给她买了什么礼物，这时周管家拖来一个箱子，上边贴的纸条写着要李筱筱亲自打开。
李栋去衙门上值，只有许芸在家，她听见外边的喊声，也出来查看。
本来眉开眼笑，知道是离家近一年的许凡来信，心底失落与高兴参半。
她制止了李谷拆开信封，叮嘱道：
“等你爹回来，小谷你念给我们听。”
当晚，灯火通明的正堂，李谷当着一家人的面，取出书信，小心翼翼地拆开……
许凡阔别家乡近一年，字里行间皆是对至亲之人的思念与关怀。
一封温暖家书，飘到了外面，盖过冷月高悬的寒夜。
……
新年。
许凡收到了常山城内各个势力的邀请，他全推却。
此时身份曝光，去哪一边都厚此薄彼。住在秦荣提供的别院，也是他给许多流云堂的成员算命得来的待遇，理所当然。
许凡独自在城外的那座别院，守着柳红尘，闲看雪落雪融，不时出门给人算命。
正月十四，他收到了来自云定县的信，足足一大沓。
由李谷执笔，代姐姐一家人写完了给他的信。
最先是姐姐许芸的信，里边无什么大事，问他身体是否康健，以及柳红尘的昏睡的怪症有没有找到办法医治，不行就先回老家把亲成了，再出门治病。
许凡想到昏睡的柳红尘，无奈笑了笑，当初想的一个理由，阿姐还惦记着。
他比较担心暴露柳红尘的真实身份，吓到亲人，导致不接受此事。
李栋的信差不多，让他给柳红尘治好病，早点回云定县老家。
两位成年亲人都关心许凡的安危与归期。
外甥女李筱筱在信里感谢了小舅送的礼物，打造精致的刀剑，就是有些重，她挥起来有些费劲。
许凡想着早点培养外甥女，毕竟习武是正途，先培养李筱筱对武道的兴趣。
若是不喜欢这次送的礼物，这武不学也罢。
将来想做一位普通女子，他全力支持，凭他如今的实力，也是无人能欺负外甥女。
一封封信看完，许凡看到还剩下七八封大外甥写的信。
许凡感叹写话本的就是不一样，信都比别人多。
不知道大外甥有没有在背后搞所谓的“创作”，把他这个舅舅写进编造的话本里，全力抹黑。
饶是如此想，许凡仍旧一封封拆开，耐心阅读。
看完他就发现这外甥分享欲旺盛，乱七八糟的事一大堆。
比如慕容洵与何秀秀刚得了一个儿子，罕见地受到了镇南王的肯定表扬，毕竟他们真有王位需要人继承。
还有李谷他们去水井巷打扫屋子，总会有街坊家的大黄狗汪汪叫，叫声不像遇见陌生人那样警告，眼里像是在问询什么。
拖家带口，身后一群狗子，跟到许凡家大门口探头探脑，又不进去。
李谷表示，那只大黄狗成精了。
诸如此类小事，许凡也是看得津津有味。
他不用想也知道，大黄可是他的第一位客户，如今已经儿女成群。
估计是在问他怎么一直不在家。
漂泊在外，读着一封封亲人的信，对许凡来说是一件享受之事。
翻阅完毕，许凡把书信收好，去外边转了转。
日子一天天过去。
冰雪消融，春风拂面。
院里的柿子树发了新芽，远处山峦染上了青绿。
杜鹃花开了又谢了，已是仲春时分。
春光越明媚，许凡的面色越难看。
柳红尘还未睡醒，这是一个糟糕的现象。
谁家蛇冬眠到这个时候？
以前这时候，柳红尘早就醒了。
若不是呼吸仍然存在，许凡都要以为柳红尘已经睡死了。
这一天，许凡发现了柳红尘特别的变化，身上的白色鳞片日益黯淡无光，仿佛失去了生机。
为此，许凡忧心忡忡，特地去常山城托人找了养蛇经验丰富的人。
只称自己的未婚妻养了一条蛇，让他特地找捕蛇、养蛇、训蛇的人请教一二。
城中大小势力闻风而动，让许半仙有所求，那可不容易，必须抓住这次机会。
醉侠楼、流云堂、斩妖司等等，到处找与蛇打交道的人。
最后，这些势力找出一群人。
许凡如约来到流云堂，空地早已站了一群人。
有老有少，有喜欢养蛇的富家公子，有穿着粗麻衣服的老汉，以及附近出名的捕蛇人。
不少人还带了竹篓竹筐，带了稀有蛇类都带来了，黑的、白的、黄的……种类五花八门的蛇，供许半仙挑选。
秦荣、百晓生等人表示，这些人便是他们寻来的懂蛇之人。
许凡走到前面，轻咳两声。
“听闻诸位都是常山懂蛇的行家里手，许某特来此请教一番，还望不吝赐教。”
在场的各色人等目光齐聚，听找上他们的人说，要送他们一场大造化。
有人已经听说此人是算命半仙，各种势力争相拉拢的存在。
那可不得了，对他们而言，跟有求必应的活神仙一般。
场面哄闹起来，这些人连忙答应，生怕慢了。
许凡说道：“诸位安静，且听我说，如今时节是否还有山里的蛇在冬眠？”
在场众人沉思，搜肠刮肚，互相交流这个问题，基本都摇头表示没有。
这时，一位青年站出来，开口道：
“回半仙的话，我曾看祖上传下来的东西，有记载一种稀有的蓝纹花蛇冬眠时间特别长，往往要到夏季才苏醒过来。”
这一言出口，在场懂行的人也愣了，真有这种蛇。
“多谢指点。”许凡点了点头，不太符合情况，但也不反驳。
“半仙是否需要这种蛇？”
“以后再说。”许凡摆手拒绝道。
“下一个问题，我听人说有一种白色的蛇，每到这时候鳞片光泽就没了，这是怎么回事？”
在场众人沉默下来，没人知道这种情况。有人说白蛇生病了，有人说白蛇死了，五花八门的说法。
许凡一并接受到，好像都不对。
直到一个戴着斗笠的老头子，用苍老的声音说道：
“小老儿年轻的时候曾经见过一次，见过一条白蛇，想着拿去卖了很值钱，用了各种办法去抓它。
抓到后回家关在专门笼子里，一夜过去，白蛇不见了，剩下一条乌黑蛇，吓得小老儿够呛。”
“结果笼子里还有一张蛇蜕，原来那蛇在笼子里蜕了皮！”
说完一切，在场懂蛇的人都笑了。
这小老头被一条蛇给耍了！
许凡沉思片刻，想到变白的柳红尘，莫不是也在蜕皮？！
他装作若无其事，又问了几个不痛不痒的问题。
比如蛇类习性，爱吃的动物之类的，混淆他的目的。
不久后，人群散去。
许凡答应给其中几人算命，其他人得了常山城江湖势力的一些奖赏。
此次，他觉得自己搞明白了柳红尘变色的原因。
原来不是变大白，而是在蜕皮。
