御书房。
日光斜斜照入，尘埃在光柱里浮沉，漫开一股旧木残香与陈年墨味交织的气息。
东里长安没想到，自己有朝一日竟有机会踏足这里。
此前，他多次托内侍禀报，希望能见父皇一面。
可如石沉大海，无人理会。
这一次，他是被内侍抬进来的。
光启帝看着这个几乎被遗忘的儿子，垂首立在阴影里，身形单薄得像一张纸片。
他刻意放缓了声线，轻得生怕稍一重，便将这孩子惊散了，只淡淡吐出一字，“坐。”
小松子连忙上前，搬来一个矮墩。
光启帝眉头一蹙，“换圈椅。”
小松子不敢怠慢，立刻换了把圈椅来，躬身道，“七殿下，请坐。”
东里长安上前轻轻一礼，身姿虚浮，仿佛一阵风便能将他卷走，声音也细弱，“谢父皇赐座。”
这副模样落在光启帝眼里，心头莫名一堵，“身子弱便好生调养。在朕跟前，不必拘这些虚礼。”
东里长安心底，漫起一片冰冷嗤笑。
世人皆伪，最伪不过他的父兄，最凉不过他的生母。
若不是他如今忽然有了几分可用之处，他就算死在父皇面前，都不会令其伤心半分。
东里长安谢恩，坐下，神色平静且淡漠，“儿臣，愿与年姑娘成亲。”
光启帝大喜过望。
如此便是两情相悦，水到渠成。将来传出去也是一段佳话，绝非他这个父皇逼迫所致。
他忍不住好奇，“这么说来，你当真是年姑娘的救命恩人？”
东里长安默了默，喉间滚了许久，才勉强挤出那个名字，“是……止墨。”
说出这个名字的时候，他忽然就哽住了，低垂着头，双肩轻耸，眼泪簌簌往下落。
他以为自己忍得住。可时隔半年，再一次亲口说出这个名字，心口还是像被狠狠攥住，疼得几乎窒息。
那么好的止墨，那么护着他的止墨……
没了。
永远没了。
东里长安死死攥着衣摆，眼泪越落越凶，连呼吸都带着撕裂般的疼痛。
光启帝眉头皱得更紧，就怕儿子哭着哭着，一口气上不来，影响了大计该如何是好？
他忙开口问，“止墨是谁？”
东里长安花了好一番力气，才勉强压下喉间的哽咽。
他抬手抹掉脸上泪痕，深吸一口气，声音哑得近乎破碎，“是儿臣的近侍。父皇或许不记得了，当年是您特意派来照看儿臣起居的人。”
光启帝确实不记得了。
他只记得，这个儿子自生下来就体弱多病，三天两头便是一场高热，隔三岔五就喘不上气来。
天寒了起疹子，天热了起疹子，沾了花粉起疹子，周遭灰尘重些起疹子，被蚊虫轻轻一叮，也要起疹子。
这孩子，从头到脚，就没有一处是让人省心的。
不过毕竟是自己儿子，光启帝起初肯定是在意的。可久了，慢慢磨得淡了，也就倦了。
那时林兰是妾，东里长安只是个庶子。
他又不是没别的儿子继承香火。更何况当年批命的道士早已断言，这孩子先天不足，根基浅薄，注定活不长久。
既然注定早夭，又何必在他身上花费太多心思？
时日一久，连他自己都忘了，当年曾随手拨过一个下人，去伺候这个活一日算一日的儿子。
东里长安心知父皇不会在意一个下人的生死，可既然想用他来联姻，就要给他切切实实的好处。
而他所求，无非是替止墨报仇，“父皇，是四哥身边的长史魏鑫，让人杀死了止墨。”
光启帝揉了揉眉心，心下不喜。
他素来不屑将心力虚耗在无足轻重之人身上，一条贱奴性命，于他而言本就轻如草芥。
今日，已是他生平少有的耐心，“证据呢？”
东里长安抿嘴。
那就是没有了！光启帝挑眉，“没有证据，总该有原因吧？”
东里长安又抿嘴。
就在光启帝以为这儿子根本说不出什么像样的理由时，人家开口了，声轻如絮，却震耳欲聋，“新型连弩是儿臣亲手设计的。”
“什么？”光启帝眸中惊诧翻涌，几乎以为自己听错，脱口道，“那不是老四……”
“四哥把图纸占为己有了。”东里长安告状，声音里满是执拗。
原本他不欲争这些虚名，可止墨为此丢了性命。
他垂着头，眼泪又一次不受控制涌出来，落在手背上，“止墨替儿臣不平，在外头不慎说漏了嘴。就被四哥府里的长史魏鑫，派人杀了。”
光启帝没有立刻去想那个死去的小厮。他满脑子，只有那架连弩。
东里军能连番大捷，横扫各路乱军，靠的正是改良后的新型连弩。
可以说，没有这弩，就没有他如今的皇位。
便是前天，还有朝臣上奏，要将此弩定名为“长行弩”，以记其功。
若不是昨日甜水巷出了惊天大事，后来又因召见年维庆耽搁了功夫。这道折子，他已朱笔批下，盖印成行。
光启帝指尖在案头一翻，寻出那道还未批复的奏折，推至桌沿。
东里长安望着那“长行弩”三个字，胸口阵阵发闷，每一次呼吸都带着细刺。
他身子微颤，眸色却漫出一丝讥诮，好半天才从喉咙里挤出声来，“很简单……您问他……为何箭匣深四寸二分……”
一句话被喘急的气息截成几截，他闭了闭眼，再开口时声音更哑，“又为何悬刀牙门留三分三厘……为何弩臂内侧开两道减力槽……”
他眼底通红，气息乱得几乎坐不稳，却还是死死撑着，一字一顿，“他和他的幕僚……若真能答得上来……那止墨……我便当他白死了，再不追究。”
说完这句，他整个人都轻晃了一下，像是耗尽了全身所有力气。
光启帝陷入了深深的思虑中，半晌，才问，“你母妃知道这事吗？”
“知道。”东里长安应一声，歇了片刻，又说，“母妃不止知道连驽是我设计的，更知道魏鑫杀了我的止墨。”
光启帝就那么静静望着眼前这个满身委屈的儿子。
又听他哽着声儿说，“可她……只劝儿臣，莫要为了一件死物、一个下人，伤了兄弟间的情分。”
他知父亲不喜谁告状，更知父皇要维持宫中和各方势力的平衡。
但今日，他要用这门亲事，换魏鑫的命。
