南海以南，一片荒岛。
铅云般垂挂在海面上，刺骨海流在嶙峋石礁间激荡。
这座毫无生机的孤绝荒岛地下，出现一座科技迷宫，完全由超高强度钛金与铅晶玻璃铸造而成。
“嗤！！！”
一声声高压气阀的排气声响起，空气中弥漫着高浓度臭氧、液氮与防腐药剂的刺鼻气味。
曹胆站在中央控制台前，一袭白大褂套在黑色风衣之外，一双暗金色的竖瞳在数以百计的全息蓝光屏幕映射下，闪烁着光芒。
在他眼前，数台高达十米的【高维细胞裂变反应炉】正在发出低沉轰鸣。
“调取第三号至第十二号培养皿的生命体征。”曹胆下令道
【指令确认，正在进行超精密分子重构……】
一尊尊闪烁着冷冽银芒的高端实验仪器运转：【量子基因测序仪】、【深海高压仿生孵化舱】、【高频生物能离心萃取机】……
这些高级别生化研究仪器，在曹胆恐怖制造力下，被他在短短三日内全部复刻了出来。
正中央的十二具恒温水晶柱内，碧绿色的高浓缩营养液中，静静悬浮着十二枚拳头大小的【美人鱼实验胚卵】。
这些胚卵表面布满了如蛛网般纤细的神经突触，正在以极其微弱的频率搏动着，散发出淡蓝色荧光。
“疑似黎明之子的光滑细胞胚体……”
曹胆单手按在水晶柱的感应界面上，体内那缕泛着淡金色泽的活性化械力化作千万根微米级的探针，无孔不入地刺入胚卵深处。
数据如暴雨般在全息视界中刷新：
【检测到未知基因链序列……染色体端粒长度恒定，未见衰老退化表征……】
【警告：细胞膜表面活性粒子极度紊乱，超标420%，存在基因崩解自毁风险！】
“果然，稳定性极差。”
曹胆眉头微蹙。
这些胚卵所蕴含的生命能量堪称神迹，但其内在的基因链就像是一堆强行揉捏在一起的炸药，随时可能发生畸变崩解。
他的核心目的，是要让这些胚卵能够稳定、持续地产出那种能大幅延长寿命、赋予生命活性的“光滑细胞”，而不是制造出一堆只会疯狂畸变的血肉怪物。
“既然基因链缺少稳定锚点，那就用机械逻辑来给你强行加锁。”
【纳米机械注入】！
密密麻麻如尘埃般的微型纳米机械人顺着营养液管道，强行穿透了胚卵的卵膜，嵌合在每一条DNA双螺旋结构的断裂点上，化作物理层面的“基因铆钉”，强行压制住突变倾向。
“嗡！！！”
其中剧烈颤抖的三枚胚卵逐渐平复，表面紊乱的荧光收束为乳白色微光。
在纳米显微镜下，一滴滴纯净透明、散发着浓郁生命馨香的粘稠液体，开始从卵壁的微孔中缓缓渗出。
“产出了……但产量极低。”曹胆用试管接住原液，若有所思道，“看来，光滑细胞的真正量产节点，不在于‘卵’本身，而在于这些胚卵完全孵化、分化为成熟体之后的人形分泌……”
他虽然将南淮科研库中的生化大纲与基因图谱全部掌握，但相关的技能等级与熟练度尚未完全刷满，要想彻底破解这种生命奥秘，还需要漫长的实验迭代。
“不急，我有的是时间。”
曹胆将试管封存，转身走向深处的深度休眠舱。
……
一连半个月过去。
远在数千里之外的东胜南境，传来惊天噩耗。
东济北方商道，彻底失联。
前往探查并负责护航的岭南黄金级强者铁胆拳圣，以及南淮四大巨头之一的【猩红教会牧首】，连同随行的十多名高级职业者，在进入商道后，全部失联。
东胜南境，彻底震恐。
那可是两位屹立在南境顶峰的黄金级猎人。
在此前数十年的废土格局中，一位黄金级强者的陨落都足以引发一场地缘浩劫，而如今，竟然在无声无息间连折两人。
原本剑拔弩张、在边境摩擦不断的南淮与岭南，不得不强行达成协议，双方高层决定再度联手，派出更强战力重探北方商道。
南淮城，刘氏府邸。
古色古香的家主书房内，檀香袅袅。
刘贺负手立在巨大的南境军事沙盘前，眉头紧锁，眼眸不断闪烁。
原本他是想借着北道探查的由头，让岭南在前面趟雷，顺便消耗猩红教会。
可他万万没想到，不仅岭南折了顶梁柱，连猩红教会的牧首也给搭了进去。
如今南淮摆在明面上的黄金级战力，满打满算只剩下三人。
哑弹之馆馆主战力与猩红牧首在伯仲之间，大伯刘衍境界未稳，根基虚浮；若是派这两人前去，不稳妥。
可若是他刘贺亲自带队北上，南淮空虚，一旦岭南趁虚而入，诺大基业将有倾覆之危。
一时间，这位执掌南境半壁江山的枭雄，竟陷入了无人可用的尴尬境地。
“哒、哒……”
就在刘贺心烦意乱之际，一阵幽香，自书房外缓缓传来。
红木雕花门被推开，一位身披银白金丝滚边宫装长袍、容貌绝美的贵妇人缓步走了进来。
女子小腹高高隆起，浑身上下流淌着上位者的尊贵。
正是碧尤利斯·佩德拉贡。
“夫人，你怎么亲自过来了？快坐下。”
刘贺神色微微一缓，连忙快步上前，小心翼翼地扶着妻子坐下。
碧尤利斯轻抚着腹部，美眸微抬，声音清脆如泉水击石：“我听闻前线的急报了，猩红教会的牧首失踪，岭南发来通牒，要求咱们刘氏必须出动同等规格的高手，再度联合探查北道。”
“不错。”刘贺揉了揉发胀的太阳穴，叹息道，“岭南那边已经动了真火，若是咱们刘氏拿不出压得住阵脚的战力，我这南境盟主的威严便荡然无存了。”
“猩红牧首的实力在东胜南境虽然排不进前三，但一身血源遁术出神入化，谁知道能折在北方商道。”碧尤利斯语气平静地分析道，“大伯与哑弹馆主若是贸然前往，恐有去无回。”
“夫人所言，正是我所忧虑之事。”刘贺苦笑。
碧尤利斯淡淡地看了丈夫一眼，朱唇轻启，意有所指地吐出一句话：“夫君为何放着眼前的通天手段不用，反倒在自家院子里犯难？你莫非忘了，南淮城里……还住着‘他们’？”
刘贺瞳孔骤缩：“夫人的意思是……”
“不错。”
碧尤利斯神色从容，“她们虽然从不介入地方势力争斗，但夫君莫要忘了，当年你我也是其中一员，算得上是同袍香火。如今南境有变，请她们出手襄助一次，合情合理。”
刘贺眼中精芒闪烁，沉声道：“她们如今人在何处？”
“她们一直借住在大伯的别院之中。”
碧尤利斯抚摸着衣角的金丝刺绣，缓缓道来：“巨炮森林防线崩溃之后，丽娜她们为了寻找那位大人的踪迹，曾亲自潜入岭南腹地搜寻，无果之后本欲北归。恰逢老祖宗引动天地异象晋升神话级猎人，她们便顺势留在南淮观摩破境。”
“后来南淮清剿兽潮，大伯为了防备意外，特意出面挽留，将她们作为后备战力。只是夫君用兵如神，战局顺遂，这才一直未曾惊动她们罢了。”
刘贺缓缓在书房内踱步，心中飞速权衡：“丽娜那些人……只是巅峰高级职业者，其战力……”
“高级职业者？”
碧尤利斯轻笑一声，“夫君莫不是忘了她们究竟来自何方？她们每个人随身携带着【神话级机甲】。”
她握住刘贺的手，轻声道：“夫君莫要多疑，她们留在南淮唯一的执念，只是为了寻找‘那位大人’的蛛丝马迹，与刘氏并无利益冲突。”
“那位大人……神话机甲……”
刘贺喃喃自语。
“好！那就劳烦大伯走一趟，请丽娜阁下随行压阵。”
“我这便去安排。”碧尤利斯微微欠身，在侍女的搀扶下缓缓退出了书房。
送走夫人后，刘贺独自一人伫立在阴暗的书房中央，嘴角勾起一抹冰冷：
“本来想试试匿名之子，既然如此……”
……
约莫过了半炷香的功夫。
一阵麦芽酒香，自书房外的长廊飘荡进来。
“吱呀。”
房门被一只戴着黑色露指皮手套的手随意推开。
“进来吧。”刘贺坐在红木案后，面色平静。
只见一名留着一头酒红色大波浪长发、身着一身略显破旧的墨绿色战术风衣的女子，摇摇晃晃地走了进来。
女子身材高挑火辣，灰色的眼眸中带着三分醉意，手里还提着一个银色的扁平酒壶。
“哟，好久不见啊，刘贺。”
丽娜像是回到了自己家一样，毫无礼节地一屁股陷进刘贺对面，修长的大腿直接翘在了茶几上，仰头灌了一大口烈酒。
“确实有十余年未见了，丽娜阁下风采依旧。”刘贺淡淡笑道。
“少来这套虚伪的客套话。”丽娜擦了擦嘴角溢出的酒渍，笑道，“想当年你小子还只是白银级猎人，这一眨眼的工夫，不仅把人家女神娶到了手，还成了这南境说一不二的土皇帝了，真是人不可貌相啊。”
刘贺眼中冷芒一闪即逝，依旧保持着微笑：“这次东济北方的商道出了些大变故，猩红牧首生死未卜，还请丽娜阁下念及旧情，出手相助一次。”
“帮你们刘氏平事儿？好说，好说。”
丽娜晃了晃空了一半的酒壶，笑道，“不过嘛，我得从你这儿要个人。”
刘贺眉梢微挑：“能让阁下看上的人，刘某倒是很好奇是谁。”
“曹胆。”
丽娜收敛了脸上的嬉笑，那双灰色的眸子盯住刘贺，一字一顿地吐出这个名字。
书房内的空气骤然凝固了一瞬。
刘贺眼神微微眯起，手指轻轻敲击着桌面：“曹胆乃是南淮管委会的副主任，更是刘某倚重之人，不知他在何处得罪了阁下？”
“别紧张嘛。”丽娜耸了耸肩，眼中露出一抹狂热，“我只是对曹胆的机甲感兴趣而已。”
刘贺神色不变，摇了摇头：“那恐怕要让阁下失望了，曹胆自东济战役结束后便闭关潜修，如今无法见客。”
“闭关？”丽娜撇了撇嘴，显得有些索然无味，“行吧，那退一步，把匡家的那个匡游借我用用。”
“匡老家主年事已高，早不问世事，同样在闭门静养。”刘贺再次滴水不漏地挡了回去。
“切，这个闭关那个静养，你们南淮的人属乌龟的？”
丽娜有些不耐烦地啐了一口，眼珠子一转，目光落在书房内侧悬挂的一幅刘氏族谱图上，怪笑道：“那这样吧，我听说曹胆有个资质逆天的儿子？把那个小崽子交给我，如何？”
“此事，我亦不能做主。”
“既然如此，你的孩子给我吧。”
“轰！”
刘贺猛然抬头，周身淡紫色的武道罡气如怒焰般轰然爆发，一双眼眸瞬间化作森然紫色竖瞳。
“丽娜阁下，玩笑开得有些过了。”刘贺声音低沉道。
“啧啧，脾气还是这么暴躁。”
“行了行了，不开玩笑了。说说看，什么时候动身？老娘在南境这鬼地方待得骨头都快生锈了，办完这趟事，我也该回去了。”
刘贺缓缓收敛了罡气，眼底的紫意渐渐隐去。
他沉吟片刻，忽然开口道：“不知巨炮森林失踪的古斯特与英伟塔，丽娜阁下可还有兴趣？”
“什么？”
丽娜原本慵懒的神色骤然剧变，“他们不是失踪了吗？”
“据我刘氏掌握的绝密线索，这两位当年可不是战死，而是主动舍弃了防线，暗中北上。”刘贺身躯前倾，压低声音道，“如果不出意外，他们如今恐怕就在北方商道深处。”
“消息当真？”丽娜的声音罕见地带上了一丝颤音。
“真与不真，阁下亲自走一趟，自然见分晓。”
“好！”丽娜猛地将酒壶挂回腰间，转身便朝门外大步流星地走去，“南淮动身之日，通知我便是，老娘定准时到场。”
看着红发女子彻底消失在走廊尽头的背影，刘贺独自坐在阴影之中。
“曹胆啊曹胆……当初你呈报上来的那份关于巨炮森林的情报，如今，倒是有了大用……”
