去参加祭典的老公爵等人回来了。
艾略特被叫去了书房询问。
他本以为会很难对付，毕竟老公爵曾要求他呆在家里不要出去。
明面上他违反了老公爵的要求，亲自去了炉火区的工厂。
虽然那是用差分机操控的分身，但这也没法去解释，机械神甫们都有看到他的身影。
可老公爵却完全没过问这事，只是意味深长的与他对视了许久，直接略过了这个话题。
仔细想想，其实如果老公爵想的话，完全能够控制艾略特出门。
可他什麽都没有做，任由艾略特调动再造之火的神甫们。
艾略特不禁微微眯起了眼，他隐隐感觉着老公爵似乎在谋划着名什麽。
「今年的献祭出了些岔子。」老公爵收回了目光，一边翻看着待处理的文书，一边仿若闲谈般开口。「岔子？不是一切正常吗？」
「祭品比预期少了几成，分配的时候还起了些冲突……你有头绪吗？」
艾略特脸上露出了迷茫的表情：「我怎麽会有头绪，我都没参加献祭。」
「也是。」老公爵没有追问，点了点头继续说道：「三皇子西德尼被禁足了。」
「啊？」
这倒是真的出乎艾略特的意料了。
西德尼和自己关系这麽好吗，看到自己被禁足羡慕了？
「他在陛下面前公然质疑献祭的意义，还说了许多……不够体面的话，老实说，禁足已经是相当轻的惩罚了。」
艾略特脸皮抽了抽。
西德尼不愧是「古怪的三皇子」。
时不时的就做出这种出格的事情来。
偏偏他也不是天生的愣头青，艾略特和他相处时，只觉得如春风拂面，甚至厚着脸皮去蹭他的差分机，都没有拒绝过。
他甚至能够记得士兵的名字。
可面对那些大人物，乃至陛下，他却完全没有半点妥协与退让，从来都选择最激烈的形式对抗。他真是艾略特见过的，最不像贵族的人。
「西德尼确实称得上古怪，但很难让人厌恶。」
或许也是受了西德尼的影响，艾略特想了想，索性直接说出了自己的想法。
老公爵擡眼瞥了他一眼，没有回答，反而递了张表格过来。
「炉火区每月需要上交表格列出的商品给家族，另外几个机械厂的产能不允许降低，并且时刻保持至少五条产线空置备用，剩下的你可以自己决定。」
艾略特怔了一下，随即心中涌起狂喜！
老公爵这是把炉火区的控制权直接交到了他的手上，家族不再插手！
可这是为什麽？难道……
艾略特心中快速过了一下老公爵眼中自己昨晚的行动，清理街道减少献祭时的风险，组织工人并亲自驻守在工厂……
未必是个足够谨慎小心的继承人，但肯定是个不错的领主。
或许他也赞同自己这些做法？
仔细想想，这很有可能。
艾略特也旁敲侧击的跟别人打探过老公爵的行事作风，这人务实的很，很少参加社交与集会，或许自己的所作所为正和他意！
艾略特努力控制着表情，伸手接过了表单。
本以为昨晚违抗命令会有责罚，没想到误打误撞的竞然有这收获。
有了老公爵的支持，这下炉火区的情况又稳妥了几分。
「嗬，你也别高兴的太早。」老公爵冷哼了一声，递过了另一张纸，艾略特低头一看，竟是张日程表。「明天白天你去参加狩猎，晚上去菲茨杰拉德家的沙龙，後天会见一下迪恩议员，这段时间内还会有一个以你名义的拜帖送去米歇尔那里，然後你自己抽时间去图书馆接触一下维多利亚……」
艾略特倒吸了一口凉气，这日程表比他工厂要交付的产品列表还长！
他以後真就没有半点空闲了！
而且还不止於此，老公爵给他安排了这麽多事情做，明显是准备把他推到前台，正儿八经以斯特林家族继承人来对待了。
之前他还算是在躲风头，正式些的场合基本不会让他出面。
而现在，他也要踏足进帝都上层的这摊浑水里了。
不过承担了责任也便会有对应的权力，现在斯特林家族会为他做背书了，他能真正以圣血七脉之一踏足政治圈子。
老公爵向後靠在了扶手椅中，目光平淡的看着他。
「要麽两个都拿走，要麽都放下。」
艾略特看了看手中的清单和日程表，沉默了片刻，忽的咧嘴一笑。
他将手扶在胸前又轻点了下肩，向老公爵行了个标准的贵族礼。
随即也不待老公爵开口，拿着两张纸转身离开了书房。
他怎能拒绝呢。
「就是不知道还有没有时间玩差分机了。」艾略特嘟囔了一声，喊来了老管家。
他直接让康拉德找金衡学会去要一份产品名册。
现在他想要在房间里安差分机，不需要再得到老公爵的应允了。
「对了，我现在还能去找西德尼玩他的差分机吗？」
康拉德深吸了一口气，低头看了眼艾略特随手递来的日程表，这才无奈的摇了摇头：
「最好别，西德尼是被陛下亲自下令禁足的，虽然没有禁止他人去拜访，但至少这个时候不要去。」艾略特敏锐的察觉到，康拉德的回话似乎直白了不少。
康拉德作为管家从来都是彬彬有礼，可现在他与自己交谈时，反而少了许多优雅但绕口的长难句，而是尽量简单直白。
艾略特暗中点头，隐隐猜到了老管家的用意。
他这是不希望让沟通出现任何误判，确保自己得知的信息永远精准高效。
艾略特的神情严肃了起来：「家族在夜勤局中有多少影响力？我希望让夜勤局与炉火区的工厂保持距离。」
这件事也是当务之急。
工厂中虽然都是他的信徒，但夜勤局只要想查，肯定能找到线索。
他必须想个办法，让夜勤局将视线从自己身上移开，或者至少从工厂那边移开，防止工人们还留有记忆的事情被发现。
「这一点您不必太过担心。」康拉德压低了声音，「夜勤局对帝都的管控，就要结束了。」
