“不过，有一桩事极为反常。据北境传回的消息，这个萧灵儿，原本萧家第八子萧义的妻子。萧义战死后，老太妃竟赶在萧尘入京前，突然做主让她改嫁给了萧尘。”
秦嵩指尖在扳指上重重顿了一拍。
他眯起眼，眼神如毒蛇般闪烁。
“一个查无来历的孤女，本该是老八的未亡妇。老太妃这般精明的人，偏偏顶着有悖礼法的非议，赶在萧尘入京这等要命的节骨眼上，急匆匆安排她嫁给老九……”
秦嵩的指腹来回碾压着玉扳指，像是在咀嚼这其中的深意，老辣的直觉让他嗅到了一丝不对劲的气息。
但片刻后，他冷笑了一声，将这念头暂且搁下。
“不管老太妃这葫芦里卖的什么药，终究只是个无根无底的女人，在天启城翻不出浪花。明日朝会才是头等大事。”
他靠在太师椅上，眼神阴沉："刚才前院的人都散了？事情交代得如何？"
"回相爷，都妥了。"方谋上前一步，双手交叠，眼底闪着阴光，"御史台、督察院还有礼部的几个要员，刚才聚在一起，属下已经按您的吩咐交代明白了。明日朝会，便由王纯领头，联合三十六名御史弹劾萧尘——您定的那四道弹章，一条比一条重，条条直奔要害！"
秦嵩微颔首，枯瘦的手指在扶手上叩了一下。
"都记清楚了？"
"记清楚了。"方谋压低声音，眼底的阴光几乎要溢出来，"保管那小子接住第一刀就得见血，等四刀全落下来……"
他没有说完，只是狠狠抿了一下嘴。
秦嵩没接话。他只是垂着眼皮，枯瘦的拇指缓缓摩挲着那枚翡翠扳指，喉间溢出一声极轻的嗤笑。
那笑意冷得像淬了毒的刀尖。
"明日金銮殿上，三十六把刀架在脖子上，老夫看他还往哪儿躲。"
方谋满脸谄媚地拱了拱手："相爷此计甚高啊！用法度的绞索去套他的脖子，这回看那萧家小子还如何嚣张！"
秦嵩端坐在太师椅上，听着方谋的吹捧，表面没有任何波澜。
直到枯瘦的指腹将那翡翠扳指踅摸了一圈，他眼皮半掀，目光轻飘地掠过方谋，眼底翻涌的阴冷杀意，已然穿透了密室，直指那个即将入局的镇北军少帅。
"这小畜生滑得像泥鳅，今天在礼部反手就用民心逼了郑世安。明日朝会，三十六名御史围攻，老夫有九成把握能剥掉他一层皮。"
秦嵩的手指在太师椅扶手上重一叩，声音低得像冰窟里刮出来的阴风："但这还不够——让萧尘这小崽子嚣张了这么多次，老夫也该收点利息了。他既然敢把新婚妻子带进天启城，那就是自己把软肋送上了门。找几个手脚最干净的江湖亡命徒，给我找准机会，干掉那个萧灵儿！"
方谋深吸一口气，拱手低声道："属下明白。绝不会让任何线索牵连到相爷。"
秦嵩闭上眼，那张犹如枯树皮般的老脸上，深陷的法令纹微牵扯，挤出一个不见半点温度的笑。
"咱们就是要逼着他在天子脚下发疯。到那时候，不管他是真嚣张还是假嚣张，只要他敢在天启城里不管不顾地咬人——不用老夫动手，皇帝陛下都会第一个宰了他！"
密室里只剩下扳指摩挲翡翠的声音。沉闷而规律。
烛火在墙壁上投下影子，像一张即将合拢的黑网。
……
入夜。
柳府后院，暖阁。
松木在炭盆里烧得噼啪作响。
桌上铺着一方素白的绣布，针线笸箩里整整齐齐码着五六种颜色的丝线。
萧灵儿趴在紫檀木桌上，双手托腮，美丽的眸子亮晶晶地盯着红袖手里的绣绷。
红袖换了一身鹅黄色的家常裙裳，手中银针翻飞，针脚细密整齐。每一瓣梅花的丝线都顺着纹理排列，绣得极精致。
灵儿看得眼睛越来越亮。
“红袖姐姐，你这朵花绣得好好看！”她眨了眨眼，满是真心实意的羡慕，“能教我吗？”
红袖抬头，嫣然一笑：“少夫人若是想学，明日我便教你。先从最简单的叶子开始——”
话没说完，灵儿就鼓起腮帮子，伸手拍了拍红袖的手背。
“红袖姐姐！我都说了多少次了！”她语气里带着几分娇嗔，“叫我灵儿就行！你现在可是祖母认下的义孙女，也是我们萧家的人，再叫少夫人，我可要生气了啊！”
红袖捏着绣针的手指微微发颤。
她垂下眼，弯唇轻声道：“好……灵儿。”
灵儿这才满意地笑起来。
她明亮的眸子转了转，忽然小声问道：“红袖姐姐，你说……夫君明天上朝，那些人会不会为难他呀？”
红袖手中的绣针微顿了一下。
“不会的。”她抬起头，声音轻柔而笃定，“九公子那么厉害，谁能为难他？”
灵儿歪了歪脑袋，被这句话说服了大半。她撑着下巴想了想，忽然一拍桌子，连自己都被响声吓了一跳。
“等我学会绣花了，就给夫君绣一个护身符！”
她认真地比划着大小。
“就绣在他的内甲里面，紧贴着心口的位置。这样他走到哪里，都有我陪着。”
红袖看着她认真又笃定的小模样，忍不住笑了。
灵儿打了个小小的哈欠，揉了揉眼睛，嘀咕着“好困”，却还是赖着不肯起身去睡。
她趴在桌上，闭着眼，声音越来越轻。
像是半只脚踏进了梦里。
“红袖姐姐……你说天启城……怎么一直有股说不清的味道……”
呼吸慢慢变得均匀。
“说不上来……就是觉得……这个城好像很熟……”
“又好像……不太喜欢我……”
话音落下，她睡着了。
红袖静静看了她一会儿。
她将肩上的薄毯轻轻搁在灵儿背上，起身将窗户关紧了些，挡住灌进来的冷风。
重新坐回绣绷前。
银针穿过绣布。一针，又一针。
密密的针脚，在素白的绣面上绽出一朵殷红的梅花。
窗外，天启城的夜色浓稠如墨。
雪，无声地下了起来。
