官道上尘土飞扬。
李越勒住马缰，回头看了一眼身后那面代表着“代天巡狩”的旌节。
旌节之下，是庞大的车队，仪仗，还有数百名各部官员。
“就让他们在这里待着，慢慢走。”
李越对身边的太子李承乾说道。
“我们不等他们了？”
“不等了。”李越的目光转向东方。
“传令下去，李恪，程处默，杜荷，带上你们的人，还有最好的二十名玄甲军，轻骑简从，我们先行一步。”
不远处，政务院的温彦博看着这几个即将脱离大队的年轻人，眼中闪过忧虑。
他走到李越马前拽住缰绳低声劝道：“殿下，此行您身负皇命，又有太子殿下同行，万事当以稳妥为上。”
“如此轻骑前出，若是遇到什么意外……”
李越笑了笑，打断了他的话。
“温相，这趟出来，是巡狩，不是游山玩水。”
“带着这上千人的仪仗，前呼后拥，我们能看到什么？”
“看到的都是地方官想让我们看到的太平年景！”
“听到的，也都是他们准备好的歌功颂德。”
“那样的巡狩有什么意义？”
温彦博眼看拗不过，于是目光转向太子李承乾。
李承乾对他拱了拱手：“温相放心，有恪弟和处默他们在，不会有事的。”
“而且，孤也想亲眼看看，这书本上读到的天下到底是什么样子。”
温彦博叹了口气，不再劝说。
他躬身行礼：“那殿下此去，东都恐要地动山摇。”
李越回头，再次望了一眼那面旌节道。
“要的就是他们措手不及。”
说罢，他一夹马腹，当先冲了出去。
李承乾，李恪，以及程处默，杜荷等一众勋贵二代，带着二十余骑，紧随其后，很快便消失在官道的尽头。
一行人快马加鞭，于次日，也就是四月十九日，进入了新安县境内。
李越下令放慢了速度。
时值四月，官道两旁是大片大片的麦田，已经抽穗的麦子在风中摇曳，长势喜人。
李越的目光，却被远处田间的一个场景吸引了。
他看到一个头发花白的老农，正吃力地用一个木制的辘轳，从一条干涸近半的沟渠里，往上提水。
那水流很小，老农摇了半天，才勉强打上来半桶浑浊的泥水，然后小心浇灌着脚下那片明显比别处要枯黄的麦田。
李越翻身下马，带着李承乾和杜荷向田间走去。
程处默和李恪则带着护卫，不远不近地跟在后面，警惕地观察着四周。
老农听见脚步声，抬起头，看到三个穿着绸缎衣衫的年轻人向他走来，眼神警惕。
他停下了手中的动作，局促站在原地。
“老丈，歇会儿吧。”
李越笑着开口，语气温和。
“你们是……”老农问道。
“我等是过路的客商，去洛阳做生意。”李越指了指官道上的马匹。
老农看他们虽然衣着华贵，但言行举止并不嚣张，便放松警惕。
“几位公子，有什么事吗？”
“没什么事，就是看老丈你这水车，似乎有些吃力。”
李越指了指那个简陋的辘轳。
提到水，老农的脸上立刻布满了愁云。
“唉，可不是嘛。”
“今年这渠水，来得比往年迟了快半个月。”
“水也小了很多。”
李承乾忍不住问道：“这是为何？今年关中雨水并不少。”
老农叹了口气，朝着上游的方向努了努嘴。
“还能为啥。”
“上游十里外的郑家庄子，去年新修了十几架大水车。”
“那水车又高又大，听说一天到晚都不停，把这渠里的水，截走了起码三分之一。”
“水都让他们引到自家的地里去了，我们下游这些百姓，就只能等着盼着了。”
在农业社会，水源就是命脉，掌握了上游水源的大户，可以通过控制水量，来逼迫下游的自耕农破产，最终以极低的价格兼并他们的土地。
李承乾的脸色沉了下来。
“郑家庄？可是荥阳郑氏的族产？”
老农惊讶道。
“公子也知道郑家？”
“他们家在这新安县，有上万亩的地呢，都是一等一的水浇田。”
杜荷在一旁的小本子上，飞快地记下了“郑氏，截水”几个字。
李越又问道：“老丈，既是如此，你们没有去县里告官吗？”
老农苦笑了一下，摇了摇头。
“告官？怎么告？”
“人家郑家是大族，朝里都有当大官的。”
“县里的县令老爷，见了他们庄子里的管事，都得客客气气的。”
“再说了，这水渠的水又没写着是谁家的，人家有本事修大水车，引得多，那也是人家的能耐。”
李越从怀里摸出几文钱，递给老农。
“老丈，天热，我们想跟您讨碗水喝。”
老农连忙摆手：“使不得，使不得，几位公子稍等，我这让孙儿回家去取。”
李越拉住了他。
“不急，我们就在这田埂上坐会儿，跟您聊聊天。”
说着，他便自顾自地，在田埂上坐了下来。
李承乾和杜荷也学着他的样子，坐了下来。
老农见状，也只好跟着坐下。
“老丈，家里几口人啊？地里收成，够吃吗？”
李越问道。
老农见他态度亲和，话也多了起来。
“就老汉我，还有一个老婆子，带个孙子。”
“家里有两个儿子，都是壮劳力。”
“地倒是有二十亩，要是年景好，自家吃是够了。”
“那今年的租庸调，交起来吃力吗？”李承乾问。
“倒还好。”老农的脸上，再次露出了苦色。
“陛下的仁政，咱们百姓都念着好，这几年的赋税确实不重。”
“就是这徭役……”
他顿了顿，声音压低了一些。
“家里两个男丁，去年冬天，一个被征去洛阳修漕渠了。”
“还有一个，大过年的，就被县里的差役叫走了，说是要去运石料。”
“运石料？”李恪不知何时也凑了过来，皱眉问道，“官府运什么石料？”
老农看了一眼四周，见没有外人，才压低了声音说道。
“听……听说是给洛阳城的魏王府，修一座别院。”
“魏王？”李承乾和李恪对视了一眼。
