“全方位的落后。”
“在长安，我看过他们的炼铁工坊，那里的高炉，比我们整个国家所有的高炉加起来还要大。”
“他们炼出的钢，可以轻易砍断我们最精良的武士刀。”
“他们用一种黑色的石头做燃料，火焰的温度比我们用木炭高得多。
“他们还有一种叫做‘马蹄铁’的东西，钉在马蹄上，能让战马的奔跑距离和耐力，增加一倍以上。”
“而且大唐已经出现了一种名为‘报纸’的东西。”
“一张纸上，写满了天下大事，只卖一文钱，长安城里，就连贩夫走卒，都能对朝廷的政策，说上一两句。”
“他们的太子，在几万人的注视下，稳健地走上城楼，迎接凯旋的将军。”
“而我们的山背大兄王，却因为有继承皇位的可能，就被入鹿公子轻易地灭了全族。”
犬养三田像是想起了什么，忍不住插嘴道。
“大臣阁下，您是没见过啊！唐人吃的白米饭，比雪还白，比蜜还甜！”
“在西市有一种叫做‘炒菜’的烹饪方式，用铁锅和油，能把最普通的青菜，做得比我们的鱼肉还好吃！还有那红烧肉，肥而不腻，入口即化……我们在大唐的牢里，吃的都比在国内当贵族时好！”
他说着，甚至流下了口水。
这番对比，让整个大殿陷入沉寂。
这种全方位的代差，带来是绝望与自卑。
也正是有这种自卑心理，催生了那个疯狂的“渡种计划”。
他们以为只要换了“种”，就能追上对方的脚步。
却不知道，真正决定一个国家强大的从来都不是血脉。
“唐人称呼我们为‘倭’，意为顺从、矮小。
他们从骨子里，就看不起我们。”藤原镰足最后总结道。
“大臣阁下，我们现在的处境乃是千年未有之大变局。”
他的话音刚落，门外传来了一阵嘈杂的脚步声。
苏我氏的族人，以及依附于他们的各路豪族头领，都已经赶到了。
苏我虾夷的府邸大殿很快就坐满了人。
为首的，是苏我虾夷的长子，苏我入鹿。
他身材高大，面容却带着一丝阴鸷，眼神中烧野心。
他进入大殿看到跪在地上的藤原镰足二人，便皱起了眉头。
“父亲大人，为何召集我等前来？这两个废物不是应该还在大唐吗？”
苏我虾夷看了他一眼，没有回答，只是让藤原镰足将事情的原委，又当着所有人的面，重新说了一遍。
当听到唐皇李世民要求倭国大王亲自去长安请罪时，苏我入鹿“噌”地站了起来。
“岂有此理！”
他拔出腰间的长刀，怒吼道。
“唐人欺我太甚！大不了就跟他们拼了！我倭国武士，何曾怕过一战！”
他的话，引起了殿内一部分年轻武士的共鸣，纷纷拔刀附和。
“战！战！战！”
然而，更多年长的豪族头领，却是面色惊恐。
“拿什么去拼？”
一个白发老者训斥道。
他是巨势氏的族长，算是苏我氏的姻亲，也是核心盟友之一。
“入鹿公子，你可知大唐一战灭吐谷浑，动用了多少兵马？不到十万！”
“耗时不过两月！吐谷浑的骑兵，纵横草原百年，比我们的武士多了数倍，可在大唐天兵面前，不一样被碾为齑粉？！”
“我们全国的兵力加起来，能凑出五万能打的吗？我们的船能渡过那片大海吗？说到底还是只能被动地等他们打过来！”
“一旦唐军登陆，谁能抵挡？”
这番话浇灭了所有人的热血。
苏我入鹿的脸涨成了猪肝色，他虽然鲁莽，却不是傻子。
这些道理他都懂。
但他不能接受。
他是苏我氏未来的继承人，是这个岛国未来的主宰。
他不能容忍自己向任何人低头。
“那又如何？”
他梗着脖子强辩道。
“难道我们就要乖乖地把大王送去长安，任由唐人羞辱吗？那我们倭国的国体何在？”
大殿内再次开始争吵。
一部分人主张强硬到底，认为唐国远在海外，未必会真的为了这点小事而出兵。
另一部分人则主张妥协，认为应该立刻派出使者，带着厚礼去长安道歉，争取获得唐皇的原谅。
双方吵得不可开交，谁也说服不了谁。
苏我虾夷坐在主位上，冷眼旁观着这一切。
他的心中早已有了决断。
让大王去长安请罪，是绝对不可能的。
这不仅是面子问题，更是权力问题。
一旦开了这个先例，天皇在唐人那里的地位，就会凌驾于他这个“大臣”之上。
这是他绝对不能容忍的。
至于彻底的妥协，他也不甘心。
他苏我氏，在倭国作威作福惯了，何曾受过这种委屈？
就在此时，一直沉默的藤原镰足，再次开口了。
“大臣阁下，各位，或许……我们还有第三条路可以走。”
所有人的目光，都集中到了他的身上。
“唐人虽然强大，但并非不讲道理。”
藤原镰足缓缓说道。
“我在长安时，曾深入研究过他们的制度。特别是那个新成立的‘政务院’。”
“这个机构，权力极大，统管全国政务，其首领，被称为‘总理大臣’，是一位名叫李越的年轻人。”
“此人是唐皇的侄子，被封为豫王，据说，大唐如今的种种强盛之策，无论是灭吐谷浑的‘新式武器’，还是那份神奇的报纸，亦或是政务院的改革，全都出自此人之手。”
“他被唐人誉为‘神仙弟子’，地位超然。”
“我在长安亲眼所见，此人因为一个度支司的官员贪腐，就直接下令将整个司的官员全部罢免，这份魄力令人敬畏。”
“唐人对内的反腐，都是如此大开大合，雷厉风行。”
“而我们呢？还在为了一点蝇头小利，勾心斗角，什么都是低端，小气，上不了台面。”
他话语中充满了对大唐的推崇和对自身的鄙夷。
这种极度的自卑，几乎是刻在倭国精英骨子里的。
他们一方面嫉妒大唐的强大，一方面又疯狂地崇拜着这种强大。
甚至，藤原镰足和犬养三田，在描述自己被审讯的经历时，脸上都带着一种病态的兴奋。
在他们扭曲的观念里，被如此强大的存在所羞辱，也是一种荣幸，一种强者的认可。
“你想说什么？”苏我入鹿不耐烦地打断了他。
藤原镰足不卑不亢地回答：“我的意思是，解铃还须系铃人。”
“此次事件，源于我们触怒了唐皇，但真正让唐皇感到愤怒的，并非‘渡种’本身，而是我们这种行为背后所体现出的，对大唐国力的蔑视，和对唐人的不尊重。”
“所以，我们道歉必须要有诚意，但这个诚意，不一定非要让大王亲自前往。”
“我们可以派出规格最高的使团，由一位皇子带队，带上我们能拿出的最珍贵的礼物前往长安。”
“但是我们私下里去见那位豫王殿下，也就是那位总理大臣。”
“将姿态放到最低，向他请罪，只要能获得他的谅解，他自然有办法去平息唐皇的怒火。”
“这或许是我们唯一的机会。”
藤原镰足的方案听起来确实可行。
既保全了大王的颜面，又表达了足够的诚意。
苏我虾夷短暂思考后。
他决定采纳这个建议。
与此同时。
飞鸟京的另一处，简朴的皇居之内。
一个身影，正在月下擦拭着一柄长剑。
他就是中大兄皇子。
他的面前，也跪着一个人，是刚刚从苏我氏府邸中跑来的藤原镰足的心腹。
心腹将苏我氏的会议内容，一五一十地，全部禀报给了中大兄皇子。
中大兄皇子听完，脸色如常。
“苏我虾夷这个老狐狸，倒是打得一手好算盘。”
“想用一个皇子，和一些金银，就平息天朝的怒火？真是天真。”
他站起身，走到庭院中，望着长安的方向。
“天朝的怒火，是用来平息的吗？”
“是用来利用的！”
“苏我氏压在皇室头上的这块石头太久了。”
“这一次就是我们搬开它的最好机会！”
他转身，对那名心腹下令。
“回去告诉镰足，他的计策很好，但还不够。”
“让他在暗中准备，联络那些同样对苏我氏不满的豪族。”
“就说，这倭国的天下，该换个主人了。”
