那两头狼的体型比寻常的野狼要大上一圈，灰黑色的皮毛上沾满了泥浆和乾涸的血迹。
它们并没有因为被发现而立刻逃窜，也没有发出任何吠叫，只是犹如两尊毫无感情的雕塑般伫立在那里。
格林想了想，紧皱的眉头稍微舒展了一些，道：「难道是放风或者侦察的狼？」
常年在野外刀口舔血的经验告诉他，普通的狼群在遇到人类队伍时，要麽直接发动袭击，要麽夹着尾巴逃跑。
只有那些规模庞大、且由极其狡猾的头狼率领的狼群，才会派出这种类似於斥候的侦察狼。
它们不负责战斗，只负责评估猎物的实力，并将信息传递给後方的大部队。
格林没有拔刀，他知道在这种地形下，一旦惊动了侦察狼，很快就会引来无穷无尽的麻烦。
他想了想，将手伸进腰间的一个牛皮袋子里，摸索了片刻，拿出一块黑色的、散发着极其刺鼻腥臭味的泥状物。
「这是虎粪。」
格林转过头，向黛西斯和西伦解释道，语气中带着一丝老练的自信，「撒一点在前面位置，如果真有狼群，闻到这种顶级掠食者的气味，也可以避免它们靠过来。」
说着，他将那块虎粪掰碎，均匀地撒在队伍前方必经的几棵大树根部。
刺鼻的气味瞬间在潮湿的空气中弥漫开来，盖过了原本的腐殖质味道。
那两头隐藏在灌木丛中的侦察狼显然闻到了这股气味。
它们幽绿色的眼眸中闪过一丝人性化的忌惮，喉咙里发出一阵极低的呜咽声，随後缓缓後退，悄无声息地融入了更深处的黑暗之中。
西伦瞧了眼被撒在地上的虎粪，微微点头。
还有这种门道。
他虽然在贫民窟的黑帮厮杀中积累了极其丰富的杀人经验，但对於这种纯粹的野外生存技巧，确实涉猎不多。
格林虽然在列车上表现得有些自大，但作为一名受雇佣的保镖，他确实有着与之匹配的专业素养。
「走吧，动作快点。」
格林拍了拍手上的残渣，脸色并没有因为狼群的退去而变得轻松，「这片野林里的畜生越来越精了，虎粪只能骗它们一时。
等那头狡猾的头狼反应过来这气味里没有活老虎的血腥味，它们迟早还会跟上来。」
黛西斯点了点头，拉紧了苏茜的手，加快了步伐。
队伍继续向着野林腹地深入。
随着时间的推移，周围的光线愈发暗淡，仿佛提前进入了黄昏。
树木的形态也变得越发扭曲怪异，树干上长满了巨大的、犹如恶性肿瘤般的树瘤，些散发着微弱萤光的真菌在树皮的缝隙中顽强地生长着。
西伦的神经逐渐绷紧。
他能感觉到，空气中游离的神秘因子变得异常活跃，但也充满了暴躁的攻击性。
就在这时，走在前面的格林突然擡起手，做了一个停止的战术手势。
「怎麽了？」黛西斯低声问道。
格林没有回答，他蹲下身，用开山刀的刀尖挑起地上的一片巨大的树叶。
在那片树叶的下方，赫然掩盖着一个深深的脚印。
那绝不是狼的脚印。
脚印足有成年人头颅大小，边缘呈现出一种不规则的撕裂状，最令人毛骨悚然的是，脚印底部的泥土呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛是被某种极高温度的强酸腐蚀过一般，甚至还在向外冒着丝丝缕缕的刺鼻白烟。
「不是普通的野兽————」
格林的声音变得有些乾涩，他擡起头，目光中透着一股深深的忌惮，「是异种。而且，看这腐蚀的痕迹，至少是渡过了一次洗链的家夥。」
「就是不知道，是哪种类型的生物.
「7
西伦走上前，目光平静地注视着那个脚印，若有所思。
距离西伦等人不足两公里的野林深处，一片被巨大藤蔓交织成天然穹顶的隐秘洼地里，燃烧着一堆篝火。
篝火上架着一口生锈的铁锅，里面正翻滚着一锅颜色浑浊的肉汤。
不知名的兽肉在沸水中上下沉浮，散发出一股夹杂着土腥味和劣质香料的怪异香气。
洼地四周，横七竖八地散落着十几个衣衫槛褛的男人。
他们骨瘦如柴，眼窝深陷，手中的武器五花八门，有生锈的砍刀、缺了口的铁斧，甚至还有几把由废弃钢管粗糙改造而成的土制火枪。
他们像是一群在寒冬中濒临饿死的野狗，死死盯着那口铁锅，不断地吞咽着口水，但却没有一个人敢上前一步。
因为在铁锅旁，坐着一个宛如铁塔般的男人。
男人留着乱糟糟的络腮胡，左眼戴着一个黑色的皮质眼罩，右眼则透着一股如野兽般凶狠且疲惫的凶光。
他**着上半身，古铜色的肌肤上布满了纵横交错的伤疤，其中最骇人的一道，从左肩一直延伸到右侧腹部，几平将他整个人劈成两半。
他叫巴特，外号「独眼」。
在这片圣奥尔本斯野林中，他是让许多商队和采药人闻风丧胆的马匪头目，也是一名货真价实的一阶受洗者。
巴特用一把匕首从锅里紮起一块半生不熟的兽肉，连着血水大口咀嚼起来。
粗糙的肉质在他的齿间发出令人牙酸的摩擦声。
他并不是天生的强盗。
三年多前，他还是上城区边缘一个本分的小农场主。
他有着一个温柔的妻子和两个可爱的女儿，虽然生活清贫，但也算得上安稳。
直到那个大腹便便的贵族看中了他那块土地，试图以极其低廉的价格强行收购用来建造私人猎场。
巴特拒绝了。
代价是惨痛的。
在一个风雨交加的夜晚，一群暴徒冲进了他的农场，放火烧毁了房屋。
他的妻子在火海中被活活烧死，两个女儿下落不明。
巴特拼死杀出重围，带着一身致命的伤势逃入了这片被文明世界遗弃的野林。
为了活下去，为了寻找女儿的线索，他别无选择。
他收拢了这群同样被逼入绝境的流民、逃犯和破产者，成立了这支马匪。
他们不讲道义，不问是非，只要能换取金磅和过冬的粮食，他们什麽都干。
「老大。」
一个身材矮小、犹如猴子般的男人从洼地边缘的树冠上滑了下来，快步跑到巴特面前，神色中带着一丝压抑不住的贪婪与兴奋。
「探子回来了，有肥羊。」
瘦猴压低声音说道，「四个人，两男两女。其中一个女的穿得很考究，像是个贵族小姐。另外那个带路的，是个硬茬子，身上有气血的味道，撒了虎粪把我们的前哨」给逼退了。」
巴特停止了咀嚼，那只独眼中闪过一丝冷厉的光芒。
「虎粪？有点野外经验，但不多。」
巴特将匕首插在一旁的枯木上，站起身来。
他那魁梧的身躯瞬间给周围的人带来了一股极强的压迫感。
「既然敢带着女人进野林深处，肯定是为了找那些值钱的魔药材料。
他们身上的装备和金磅，足够我们这群兄弟发一笔小财了。」
「可是老大，那个带路的硬茬子————」瘦猴有些犹豫。
「一个一阶的保镖而已。
19
巴特冷笑一声，他走到洼地深处的一个被铁栅栏封死的洞穴前，用力踢了踢铁栏杆。
洞穴深处，立刻传来一阵令人毛骨悚然的低沉咆哮，伴随着铁链剧烈晃动的碰撞声。
一股浓烈的、带有强酸腐蚀性的腥臭味从里面狂涌而出。
「把钢牙」放出来。」巴特的声音冷酷得没有一丝温度，「让它带着狼群去探探底。如果那个保镖连这关都过不了，那他们就不配带着那些好东西离开这片林子。」
瘦猴打了个寒颤，连忙点头，招呼几个手下拿着长长的铁钩，小心翼翼地去解开洞穴的锁链。
巴特转过身，看着那些满眼渴望的手下，拔出腰间的重型斩马刀，高高举起。
「兄弟们，为了活下去，准备干活！」
没有震耳欲聋的欢呼，只有一片死寂中兵器出鞘的摩擦声，以及一双双饿狼般猩红的眼睛。
与此同时，西伦等人的队伍已经完全踏入了一片被迷雾笼罩的死地。
周围的树木变得稀疏，地面上布满了深浅不一的泥沼。
空气中的温度降到了冰点，每一次呼吸都能在嘴边凝结出白色的霜雾。
黛西斯的脸色变得有些苍白，她虽然精通神秘学理论，但身体素质终究只是普通人。
如果不是西伦不时地释放出一丝气血的热量帮她驱散寒意，她恐怕早就支撑不住了。
——
苏茜却依然是那副呆滞的模样，仿佛周围的严寒对她没有任何影响。
灰白色的瘴气如同有生命的活物，在扭曲的树干之间缓慢蠕动。
脚下的腐叶层踩上去软绵绵的，不断向外渗出带着恶臭的黑色泥水。
黛西斯停下脚步，用力跺了跺沾满泥泞的皮靴，精致的面容上满是烦躁。
「今天运气真差。」
她双手环抱在胸前，忍不住抱怨起来，「这麽久也没有什麽收获。原本规划的几个点位，竟然都有被采摘的痕迹。到底是谁胃口这麽大，连一点残渣都不留？」
她叹了口气，眼神中透着无奈。
作为神秘学者，她目前还处於学徒阶段。
她所需要的那些材料虽然在常人眼里稀奇古怪，但放在真正的非凡者交易市场上，其实并不昂贵，实用性也不强。
结果连这些边角料都让人给捷足先登了。
「这地方好冷。」黛西斯紧了紧身上的大衣，呼出了一口白气。
走在一旁的苏茜停下脚步，灰色的兜帽下，那双毫无波澜的眼眸眨了眨，轻声说道：「生个火吧。」
西伦微微一怔，停下了警戒的步伐。
只见苏茜将手伸进长袍的口袋，摸索了片刻，取出一块巴掌大小、质地粗糙的符纸。
那纸张的颜色呈现出一种暗沉的土黄色，表面用某种暗红色的颜料勾勒着扭曲诡异的线条。
苏茜双手合十，将符纸夹在掌心，指尖隐隐冒出淡淡的白色气力。
她闭上眼睛，嘴唇微动，开始用一种极低、极快且完全不属於人类通用语的音节念诵起来。
随着她的念诵，符纸上那些暗红色的特殊文字仿佛活了过来，开始散发出微弱的亮光。
紧接着，「呼」的一声轻响，符纸无风自燃，化作一团悬浮在半空中的淡淡火光。
这火光并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力。
火光缓缓扩散，将西伦、黛西斯、苏茜和格林四个人笼罩在内。
西伦一下子觉得，周围那种仿佛能渗入骨髓的阴冷寒气被强行驱散了许多，连带着周围十几米范围内的瘴气也变得稀薄，视线明亮了不少。
「这是什麽？」西伦看着那团悬浮的火光，眼中闪过一丝好奇。
苏茜愣了愣，似乎对西伦的提问感到有些意外，她平平淡淡地回答：「灵性符纸。」
黛西斯在一旁搓了搓手，感觉到温度回升後，脸色好看了许多，主动解释道：「这上面刻录了一种阳热符咒，是利用灵性材料调配的墨水书写的。
它可以提供稳定的亮光和温度，在野外这种恶劣环境里，效果还是很不错的。」
西伦伸出手，感受着火光传来的温度，琢磨道：「好像有点用。我能用这种符纸麽？」
苏茜看了他一眼，眼神清冷，没有丝毫情绪波动，乾脆利道：「不行哦。」
「别介意，她说话就是这样。」
黛西斯笑了笑，解释道，「符咒是用神秘学专属文字书写的，不仅要求使用者精通这些复杂的词汇，还要练习一种特殊的灵性引导术。
必须按照特定的方式、特定的频率，引出符纸里面封存的非凡特性，稍有不慎就会引发灵性反噬。
外行不要轻易尝试，很危险的。」
西伦微微点头，便放弃了这种念头。
既然需要耗费大量精力去学习全新的体系，那对於目前急需提升硬实力的他来说，并不划算。
众人借着火光继续往前走。
半个小时後，他们来到一棵巨大的枯树前。这棵树的树干中间已经完全中空，形成了一个天然的树洞，足以容纳几个人避雨。
黛西斯眼睛一亮，快步走到树洞边缘蹲下来，在腐烂的木屑和泥土中摸索了一阵，随後惊喜地笑道：「找到了！」
她小心翼翼地摘出几种植物。
这些植物长得和正常的野草截然不同，有的叶片呈现出半透明的紫色，有的根茎上长满了细小的肉瘤。
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