与此同时，大洋彼岸的亚洲，一股英语学习热潮正在悄然升温。
无论是正在筹备88年奥运会的汉城，还是经济狂飙的江户，“学好ABC”成了无数家庭改变命运的执念。
尤其在“万般皆下品，惟有读书高”的东亚文化圈，为了孩子的教育，家长们愿意砸碎所有的存钱罐。
汉城，龙山电子卖场。
这是整个韩国最繁华、人流量最大的数码交易中心。
周末的卖场挤得水泄不通，促销员的叫卖声、顾客的讨价还价声混在一起，空气里都是电器发热和塑料包装的味道。
李成浩是个普通公司职员，女儿今年刚上初二，英语成绩一直上不去。
补习班老师建议买一台电子词典，能大大提高查词效率。
他站在卡西欧柜台前，盯着玻璃橱窗里的那台机器。
这是卡西欧和夏普最近刚推出的“便携式电子翻译机”。
灰色的塑料外壳，按键生硬，屏幕只是一条细长的点阵显示区域，最多只能显示十几个单行字母。
“先生，这台IQ-250是最新型号。”
柜台后的导购员卖力推销，
“只要输入字母，就能翻译。”
“还可以发音，非常有助于听力练习。”
导购员敲击键盘，输入了“TOmOrrOW”这个单词。
屏幕上缓慢滑过一行韩文翻译。
紧接着，机器背部的小喇叭发出一串干瘪的电子合成音：“特-莫-咯”。
声音干涩、生硬，毫无高低起伏，听起来像个没上润滑油的齿轮在互相摩擦。
李成浩皱起眉头。
他英语不好，可学校请来的外国老师是什么发音，他还是听得出来的。
这东西说得，实在不像人话。
“这台多少钱？”
他问。
“二十五点五万韩元，先生。”
导购员笑容不减。
折合美元大约二百九十元。
李成浩摸着钱包的手僵了一下。
这顶得上他大半个月的工资。
花这么多钱，买一个发音像机器人的东西回去，真的能帮到女儿吗？
正犹豫时，他注意到正对面的过道旁，新开了一个占据大片面积的显眼专柜。
柜台上方的灯箱亮着一枚熟悉的红色五角星，旁边印着几个大字：红星科技。
李成浩知道这家公司，他们的长城电脑和AerO球鞋通过世界杯已经传遍全球。
柜台上摆着几台小巧精致的电子设备，旁边立着一块宣传牌：
文曲星便携式智能学习机。
两名穿着整洁制服的导购正微笑招呼着来往的顾客。
李成浩带着一丝好奇走了过去。
“先生，给孩子看学习机吗？”
年轻的导购员双手递过一台样机。
李成浩接过机器，手指触碰到外壳的瞬间，心里就跳了一下。
没有卡西欧那种廉价的塑料感。
这台名为“文曲星”的机器外壳呈现出细腻的磨砂质感，边角圆润，大小只比男人的手掌略大一圈。
最让人意外的是它的结构。
“它是翻盖的。”
导购员轻声提示。
李成浩大拇指轻轻用力向上推。
伴随着一段顺滑且带有极佳阻尼感的机械开合，“吧嗒”一声轻响，机器翻开。
上半部分，是一块极其清晰的五英寸黑白液晶大屏。
没有颗粒粗糙的绿底点阵，底色纯粹，视觉极其舒适。
下半部分，则是排列整齐的标准全尺寸字母键盘，下方还分布着几颗标着韩文的快捷功能键。
比起对面那个像计算器一样的卡西欧，这东西精巧得像是一件来自未来的艺术品。
“屏幕这么大，耗电很快吧？”
李成浩习惯性地挑刺，毕竟家里的钱得精打细算。
“换一次电池，正常每天使用两小时，可以连续使用一个半月。”
导购员回答。
李成浩咽了口唾沫，低头看向键盘：
“能查英文？”
“您可以随便试一个单词。”
李成浩伸出粗糙的手指，在小巧的键盘上有些生疏地敲下五个字母：
A-P-P-L-E。
然后按下了右下角的“输入”键。
几乎没有等待，屏幕画面瞬间刷新。
五英寸的大屏优势在此刻展现得淋漓尽致。
屏幕最顶端用加粗字体显示“Apple”，旁边紧跟着精准的国际音标。
下方则是详细的韩文和英语双语释义，再往下，居然还列出了三条包含这个单词的标准英文例句，以及常用短语搭配。
排版清晰，一目了然。
李成浩愣住了。
平时女儿查厚重的纸质词典，找一个词加上看例句，少说得花一两分钟。
现在，按几下键，答案全出来了。
“文曲星用了红星独家研发的压缩存储技术。”
导购员指着屏幕，
“机器内置牛津高阶英汉双解词典完整内容，词汇量超过三十万。”
李成浩的手颤了一下。
三十万词汇，他女儿用到大学毕业都绰绰有余。
就在这时，他注意到了键盘左上角有一个印着“喇叭”图标的按键。
“这个键是发音？”
他想起卡西欧那个刺耳的外星人合成音，下意识按了下去。
下一秒，文曲星侧面的扬声器里，传出一个极其清晰、圆润，且带有标准美式口音的女声。
“Apple.”
没有任何电流杂音，没有丝毫机械顿挫，连语尾的轻轻停顿都无比自然。
李成浩浑身一激灵，差点把机器掉在地上。
“这是真人录音？！”
他脱口而出。
导购员保持着微笑：
“这是红星内置的语音ROM芯片。”
“我们请了专业的播音员，在专业录音棚录制了大量真人发音。”
“不仅有美式英语，您按住‘Shift’加发音键，还能切换成英式发音。”
伴随着导购的演示，机器里立刻传来标准的伦敦腔：“Apple.”
龙山电子卖场里人声鼎沸，但李成浩的耳朵里此刻只有这两个清脆的发音。
对于他们这些非英语母语国家的家长来说，哑巴英语是最深的痛。
请外教太贵，磁带机又容易坏，想查一个词还得倒带找半天。
现在，这台小机器里，居然藏着一个随时待命的外教！
