时间进入傍晚。
村口的空地上，几大堆篝火烧得正旺，把周围映得通红。
陈国强的遗体已经被安置在了村公所的一间空屋里。
而那头夺了他性命的黑瞎子，此刻正被倒挂在粗壮的木架子上。
作为村里的老猎户也是族长，尤清海手里握着把剔骨尖刀，正熟练地给这庞然大物扒皮。
“刺啦——刺啦——”
刀锋划过皮肉的声音，在死寂的夜里格外刺耳。
每一刀下去，都像是割在知青们的心尖上。
那是一头成了精的大家伙，扒了皮，那一层厚厚的白膘足有三指宽，红白相间的肉山散发着一股子浓烈的腥臊味。
这显然是为了冬眠储备的过冬肥膘。
要是搁在昨天，这大几百斤肉那就是过年一样，是能让所有人都高声欢呼的存在。
可现在，没人说话，甚至没人敢往那边多看一眼。
几口大行军锅早就架了起来，水烧得滚沸。
长条桌边，几十号人坐得满满当当。
可这红光照在人脸上，没显出半分喜气。
没多大一会儿，一股子混杂着油脂和腥臊的肉香，开始在村口弥漫。
但这香味此刻却成了刑具。
坐在江朝阳边上的孙大壮，闻着这味儿，只觉得胃里一阵翻江倒海。
“呕——！”
他猛地捂住嘴，干呕了两声，眼泪顺着眼角往下淌。
这是他这辈子第一次，闻着肉味却只想吐。
不知为何，明明是平时只要闻到就能让他流口水的东西。
可现在他只要看一眼，就会不由自主在脑海中浮现出，山上见到的那一幕惨状！
不光是他，一队的赵乾、王勇，还有二队的严景等人。
关山河坐在最上首，手里夹着半截没点的卷烟。
他没说话，只是静静地看着这群孩子。
他在等。
他知道这是一道坎，只有跨过去，这帮孩子才能在北大荒站得住！
跨不过去，这队伍也就散了。
尤清海敲了敲锅边，声音苍老而沙哑。
“娃娃们，吃吧。”
“这畜生坏了规矩，咱吃了它，算是给那死去的娃娃报仇，也是借它的力气。”
没人动。
关山河看着几十号知青，他们像是变成了泥塑木雕。
他走到那锅肉前，大勺子在锅里搅动，发出哗啦哗啦的声响。
“把你们的吃饭家伙都拿过来吧！”
“吃完这顿饭，明天中午团部的车差不多就来了，我到时候送你们回去。”
“你们直接申请因病回城就行。”
“这一次，没人会怪你们，本来就是出了一些意外，你们才来这边的。”
“这些事，从一开始就不是你们一群娃娃应该扛的责任！”
这一次关山河的声音很平静。
回家？
一群知青听到这话不由自主地浮现出这个词语。
可回去了又能怎样？
他们当初既然选择来这边，哪一个又不是有着不得不离开家乡的理由呢！
留下来？
陈国强的尸体就在那屋里躺着。
下一个会不会轮到自己？
死寂。
只有木柴燃烧发出的噼啪声。
就在这令人窒息的沉默中。
江朝阳面无表情站起来，他走到锅边，把搪瓷缸递了过去。
“连长给我盛一碗吧。”
关山河眼睛微微眯了一下，随即满满当当地给他盛了一大碗，上面还飘着厚厚的一层油花。
江朝阳端着碗，那股子腥臊味直冲鼻腔。
他胃里同时也在抽搐，也在抗拒。
但他没犹豫。
当着所有人的面，他夹起一块还冒着热气的熊肉，狠狠地塞进嘴里。
随着肉进入嘴里，山上的惨状总是会不由自主地在他脑海中浮现。
江朝阳只能强忍着恶心，用力地咀嚼着。
他很清楚，想在这边活下去，这道心理障碍他就必须克服。
自己跟其他人不一样，他没有选择。
哪怕他有部分记忆，可一个人生活习惯还有掌握的技能知识，这种东西根本就不可能瞒得过生活了多年的家人。
还有五年后的饥荒，十年后的动荡，这都是他必须留在北大荒的理由。
“咯吱——咯吱——”
熊肉并不像传说中那么美味。
特别是没怎么处理的熊肉，腥臊很浓重。
但江朝阳嚼得很认真，腮帮子鼓动，喉结上下滚动，最后硬生生把那块肉咽了下去。
“朝阳，你……”
孙大壮看着江朝阳那副狠劲，吓得忘了干呕。
江朝阳没理他，环顾了一下全场。
“味道不怎么样。”
“但想留下来的，我们就必须克服这道心理门槛！”
“想想那些革命先辈，胜利可还没有几年呢！”
“他们那时候可比我们困难和危险多多了。”
说完强忍着恶心，一口接一口把那一大碗肉，吃了个干干净净。
对于二队的其他人，这一次江朝阳没有去劝。
每个人的生命，都必须自己单独做出抉择，并且为自己抉择负责到底！
就在这令人窒息的沉默中。
“哐当！”
一声脆响。
所有人循声望去，结果第二个走出去的人，出乎所有人预料！
一队那个平时最爱偷懒，抱怨最多，干活最喜欢磨洋工的顾晓光，猛地把手里的搪瓷缸递过去。
“给我来一碗！”
听到顾晓光的声音，大家都愣住了。
谁也没想到，第二个站出来的竟然是他。
那个平时大家最看不上，甚至其他知青私下给他起外号叫软脚虾的顾晓光。
连赵红梅都瞪大了眼睛，一脸的不可思议。
顾晓光看着周围人的眼神，脖子一梗，那股子劲头又上来了。
“看什么看！不就是头畜生吗？我要是这都扛不住，我以后还怎么进步？怎么当干部管你们？”
说完之后，接过连长刚打好的肉，视死如归地咬了一大口。
“赵红梅！你要是怕了就把队长让给我！老子带剩下的人开发北大荒！”
面对顾晓光这番句句不离进步的真心话，江朝阳是真不知道该怎么评价了！
不过这也让原本凝重得让人喘不过气的气氛，突然裂开了一道口子。
“草！顾晓光我怎么能不如你个软脚虾？”
王勇吼了一嗓子，大步冲上前。
孙建明也两眼通红，眼里带着恨。
“吃，吃了它，这畜生害了国强，老子今天也要吃它的肉，喝它的血！”
赵乾也立刻跟上：“建明算我一个！”
“反正咱们回城也是天天受家里白眼。”
“还有俺！”
孙大壮抹了一把眼泪，红着眼睛冲了上去：“俺二队不能输，俺们可不是孬种！”
严景摘下眼镜，擦了擦雾气直接走上前。
“我还没实现开拖拉机建设北大仓的梦想呢！怎么能提前回城当逃兵！”
“我也不想回城被家里逼着嫁给一个瘸子，不就是熊吗？”
“大不了以后老娘离它远点。”苏晚秋也拿起自己的茶缸跟了上去。
田小雨默默跟在后面抓紧苏晚秋的衣角，小脸苍白。
“晚秋姐，我......我......我也不怕的！”
最后，赵红梅走到锅前。
她看着锅里翻滚的肉块，紧紧捏着手里的饭盒，指节用力到发白。
“陈国强，你看着。”
她低声喃喃，像是誓言。
“我会记住今天的教训。”
“以后，我绝不会再让任何一个队员掉队！”
