“少爷，奴婢有话说。”
程澈眉头微皱：“说。”
“奴婢问她，这是给少夫人的？她说……她说……”
琥珀略作停顿，咬着牙道：“她说少夫人遇了山匪，遭夫人和少爷厌弃，给口吃的就不错了，挑什么挑。还说……还说让奴婢下次来早点儿，晚了连剩饭都没有。”
程澈的脸色一点一点沉下去。
“她真这么说？”
琥珀低着头：“奴婢不敢撒谎。当时厨房里好几个婆子都听着，她们还……还捂着嘴笑。”
程澈的手慢慢攥紧。
“此事你们怎么不早点告诉我？”
琳琅道：“少爷，少夫人性子和善，不喜与人为难。给了银钱，吩咐奴婢收拾潇湘阁里的小厨房，以后潇湘阁里的人自己做饭吃，不出去受人冷眼。”
“我知道了。我明日让内务将潇湘阁的份例拨过来，再调一个厨子，两个粗使婆子过来，你们好好照顾少夫人。”
说完，他转身离开。
琳琅和琥珀对视一眼，心里松了口气。
次日清晨。
程澈一早便起了，没去正院请安，直接往潇湘阁去。
走到院门口，他脚步顿了顿。
潇湘阁的小厨房里，正冒着炊烟，几个丫鬟进进出出，有人在烧火，有的在切菜，忙得热火朝天。
程澈走进去，看见灶台上摆着几样简单的食材，一颗青菜，两个鸡蛋，还有一小块肉。
“就这些？”他问。
丫鬟吓了一跳，回头见是他，连忙福身：“少爷。”
程澈指着那些食材：“少夫人的饭食，就这些？”
丫鬟咬了咬唇，回道：“管事的李妈妈不让奴婢们私下采买，这是给大厨房买的，这点东西，花了二两银子……”
程澈怒火中烧，大步流星，直奔大厨房。
厨房里正忙着准备各房的早膳，热气蒸腾，香气四溢。周婆子站在灶台前，指手画脚地指挥着几个帮厨的婆子。
“那个火再大点儿！磨蹭什么呢？一会儿二房的人来取膳，耽误了仔细你们的皮！”
话音刚落，就看见程澈沉着脸走进来。
周婆子一愣，连忙堆起笑脸迎上去：“少爷，您怎么亲自来了？早膳一会儿就让人送过去……”
“你是负责潇湘阁饭食的？”程澈打断她。
周婆子的笑容僵在脸上。
整个大厨房呼吸都放轻了，手上动作不停，竖起耳朵听着这边的动静。
“奴……奴婢是负责分膳的……”
“我问你，潇湘阁的饭食，是你管的？”
周婆子脸色变了变，强笑道：“少爷，这……这各房的饭食都是有份例的，奴婢都是按规矩……”
“按规矩？”程澈冷哼一声，“一碗白饭，一碟青菜，一碗清汤，这是少夫人的份例？”
周婆子的脸一下子白了。
“少爷，奴婢……奴婢也是奉命行事……”
“奉命？”程澈盯着她，“奉谁的命？”
周婆子张了张嘴，说不出话来。
她总不能说是收了汀兰苑的好处故意为难吧？
程澈看着她，怒声道：“来人。”
两个小厮应声上前。
“拖出去，二十大板。打完叫人牙子来，发卖了。”
周婆子腿一软，扑通一声跪在地上。
“少爷！少爷饶命啊！奴婢再也不敢了……”
程澈看都不看她一眼。
厨房里一片死寂，所有婆子丫鬟头冒冷汗，大气不敢出。
两个小厮架起周婆子就往外拖。周婆子杀猪似的嚎起来，“少爷，是林小姐……”
程澈闻言，示意两个小厮停下，问道：“林小姐什么？”。
周婆子正要招供，眼角余光忽然瞥见一道身影。
阿秀提着食盒，不知何时站在了厨房门口，正笑吟吟地看着这边。
她的手似是无意地抬起，拢了拢袖子。
袖口处，露出一角红绳。
红绳上系着一个银制的，簇新的长命锁。
那是她孙儿的。
周婆子的脸一下子变得惨白，喊声卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。
程澈又追问了一句，“林小姐怎么了？”
周婆子闭上眼，“林小姐身子不好，饮食要特别注意。”
阿秀笑吟吟地走过来，仿佛什么都没看见似的，对厨房里的另一个婆子道：“张妈妈，我家小姐的早膳好了吗？小姐身子弱，可不能饿着。”
那婆子愣了一愣，连忙去取食盒。
阿秀接过食盒，转身离开，从头到尾没看周婆子一眼。
两个小厮得了示意，架着她就往外拖。很快，院外传来板子落下的闷响和周婆子凄厉的惨叫。
厨房里一片死寂。
程澈的目光从众人脸上缓缓扫过，又说了一句，“日后谁还敢再欺主，打死不论。记住了吗？”
众人齐刷刷应道：“记住了记住了，少爷放心，奴婢们再也不敢了。”
程澈没再多言，转身离开。
丫鬟婆子们松了口气，议论纷纷。
“还以为少夫人就此失宠了呢，没想到，少爷还这么爱重少夫人。”
“周妈妈平日里作威作福，这下踢到铁板了吧！”
“汀兰苑那位花样百出，到头还是竹篮打水一场空。少夫人再落魄，那也是五品官家的千金小姐，她一个孤女，怎么比得上？”
“谁说不是呢！”
正院里，程夫人刚处理完府中事务，正和丈夫在用早膳。
见程澈进来，她脸上浮起笑意：“澈儿来了？可用过早膳了？”
程澈给双亲行过礼后，开门见山道：“父亲、母亲，儿子有事要说。”
程夫人笑意微敛：“什么事？”
“潇湘阁那边，从今日起单独开伙。请母亲拨一份例过去，再指个厨娘，两个粗使婆子。以后她们的饭食就在潇湘阁自己做。”
程夫人的眉头皱了起来。
“单独开伙？”她放下碗筷，“澈儿，府里可从没有这样的先例。各院的饭食都是大厨房统一做的，你开了这个口子，往后其他院子闹起来，你让我怎么处置？”
程澈看着她，“母亲，大厨房克扣袅袅的饭食，给的是连下人都不如的饭菜。这事您知道吗？”
程夫人的脸色微微一变。
“你这话是什么意思？难不成怀疑我故意命人虐待她不成？”
“儿子不敢，此事定是下人见风使舵，擅自做主，儿子已发卖了厨房的周婆子。”
