“你说什么？”亚拉疑惑。
“你们这些没有人性的鬣狗！”
“连孩子都不放过...”
“卑劣的阿尔戈斯人！”
他张开双臂，像棵干枯的树枝，挡在营地入口。
老人目光决绝，虽然他的身体止不住地颤抖着。
“滚开！阿尔戈斯人，这里不欢迎你！”
亚拉见状赶紧大声解释——
“不，我不是阿尔戈斯人！”
“你理解错了...”
停顿片刻，亚拉想了个更具有说服力的措辞。
“我是曾经生活在这的村民！”
老人听到这话，动作顿时一滞，上下打量了几下亚拉，当看到亚拉那真挚的眼神后，他才略微相信了这个答案。
不过他的警惕心，依旧尚未完全消除，用着怀疑的目光盯着亚拉等人...
“我上过一些当...付出过惨痛的代价...”
“请原谅我，这是为了孩子们的安全...”
老人语气中掺杂着叹息和悲凉。
亚拉从中察觉几分不对劲，他深呼吸一口气，又缓缓吐出，问道：
“到底发生了什么？”
“你们为什么会在这废墟里住着？”
“那些孩子是怎么回事？”
“说清楚...也许我能帮到你们。”
在亚拉身后，潘和老提尔沉默不语。
而迪克更是神色凝重，作为阿尔戈斯底层摸爬滚打之辈，他更清楚那座看似宏大城市的阴影底下，到底藏匿着怎样的肮脏。
总之，他有种不祥的预感。
老人哀叹了一声，看了一眼既有刀剑、甚至还有甲胄的亚拉一行人，他很清楚，如果对方真的不怀好意，他再怎么抵抗，也是无济于事...
他就是一个行将就木的老家伙...
事已至此。
只能祈祷这些人，并未怀揣恶意和贪婪。
老人让开身子，让亚拉等人进入废墟营地。
几人围坐在篝火边上。
孩子们见几人似乎没有威胁，于是探头探脑地从屋子深处走了出来...
他们有些害怕，但孩子们总是好奇的。
当察觉亚拉几人并非想象中的可怕后，便壮着胆子靠近他们，
他们戳戳亚拉身上的狮子皮，大着胆子摸了摸狮子的鬃毛，又小心翼翼地摸着狮子的牙齿。
也有一些孩子碰了碰迪克的长弓，干瘦的小手偷偷扯着弓弦，迪克很喜欢小孩，于是将弓取了下来，将孩子们抱在怀里，任凭他们玩耍。
潘和老提尔看上去有些吓人，黄金勇士总有一种肃杀的气场，让人感觉害怕，孩子们也只敢躲在老人的身后，偷偷打量着潘的盔甲、以及老提尔的长剑...
没有人会讨厌孩子，当这些幼兽般的小家伙出来后，气氛都缓和了不少。
营地篝火上，架着一口破烂的陶锅，侧面烂了一个缺口。
但是被人强行用泥巴给堵上了，像块突兀的补丁，补丁处并不牢固，稍微受力，也许就会破掉，让那煮着的汤汁流出。
而为了防止这现象，老头聪明地将陶锅朝着完好的那侧略微倾斜，以防止那猛烈的篝火将那处泥巴补丁烧坏。
这是他们唯一的烹饪工具与容器。
他们盛水、吃饭，全在这里面。
亚拉看了一下里面炖着的菜。
不出所料全是一些野菜、与未知的植物根茎，没有丝毫的荤腥。
浑浊的水在锅中沸腾，空气中泛着一丝清苦的味道。
而孩子们，却盯着那锅中的食物出神。
他们很久都没吃饱过了。
“把这些也煮了，给孩子们。”
见孩子们身子骨干瘦，亚拉于心不忍。
从包裹里拿出了所有肉干，丢进了锅里。
这肉干是涅墨亚狮子的肉。
在剥皮的时，亚拉晾晒了一些肉干作为路上的食物。
见亚拉如此，老人略微诧异，心中那最后的芥蒂也解除了不少，他感激道：
“感谢你，年轻人...”
“孩子们已经很久很久没有吃肉了...”
亚拉见气氛缓和，他再次开口道：
“所以到底发生了什么？”
听亚拉再三询问，老人叹息。
他也不再迟疑，将一路上的事缓缓诉说——
“我们是从北边来的...”
“涅墨亚狮子所在之地...”
“年轻人都跑了，留下了一些老家伙...”
他沉默了一会，锅中汤水沸腾。
“我们太老了，是该死了。”
“但是，我们在等待死亡时，听见了孩子的哭声...”
“一些孩子...也被他们父母抛弃了。”
一些孩子们玩累了，安静地坐到篝火边上，抱着腿，乖巧地等着吃饭。
“我们死了没事，但是孩子们还年轻...不应该和我们一起等死...”
“于是我们几个老家伙一合计——”
“走！带上孩子们走，去南方！给孩子们寻一处安身之地。”
“......”
正说着，老头眼神莫名地黯淡了几分，低下了头。
“怎么了？”亚拉发问。
老头看了一眼亚拉一些人，悲伤地说：
“我们错了，南方也不安全...”
“那些奴隶贩子丧尽天良...将流民抓为奴隶...还对孩子们下手！”
“他们用各种手段，欺骗、掠夺、恐吓...许多孩子被烙上奴隶印记，关进了畜生的牢笼里...被运往阿尔戈斯......”
“而原先和我一起的几位老朋友，也为此付出了生命...”
“只剩我一人了。”
这时，迪克感觉有点不对劲了，他接过话茬，急忙问道：“不对...”
“他们抓孩子干什么？”
“在奴隶里，孩子一般是最不值钱的...”
“他们不如成年奴隶能干...还需要大量时间调教...”
“有这功夫，不如多抓两个成年人实在。”
老人眼神荒凉，叹气道：“不，先生...你不懂现在的行情...”
“阿尔戈斯王不久前下令——”
“将从城内包括奴隶在内的所有孩子中挑选一位作为神庙祭司。”
“他的旨意，使得孩童奴隶的价格飞涨...”
“前几日，我听一位旅人说...”
“一位品相中等的男孩，已经在市场里售价高达100金币！”
“并且，有价无市！”
老人回忆了一下旅人对他说的话，他复述道：
“甚至城内有些人，将自己亲生儿子打扮漂亮，卖给了奴隶贩子...”
“只为了那点金子...”
亚拉毛骨悚然。
一种莫名的难受在他心底升起，仿佛如鲠在喉。
双拳捏得咯吱作响。
他很难想象是什么畜生，会愿意将自己的孩子待价而沽...
而忽然间，他想起了小珀尔修斯。
小珀尔修斯正寄养在了别人家！
心中猛然一惊。
亚拉不自主地看向了迪克...
迪克正呆愣在原地。
那老人的话语如同一道道重锤一般，砸进了迪克的脑子里...
现在他脑子嗡嗡的，瞳孔不断收缩，呼吸变得急促，心跳声愈发的清晰..
忍不住的浑身颤栗...
而就在此时。
废墟外突然一道箭矢射中了营地中心的篝火。
火星翻腾。
众人被吓了一跳。
同时，一道难听的声音从不远处传来——
“蹲了好几天的点了...果然在这里！”
“老大，要发财了！”
“十几只好货！”
迪克沉默地站起身来。
双眼猩红。
......
