她捶打着胸口，又是气又是痛，几乎喘不上气。
要知道颐寿堂住的可不仅仅是陆玉娇口中的普通人，还有不少有背景人脉的人。
那些牵连宫中的大人物最在意的就是下毒手。
更何况，她也是看着儿媳将这个产业慢慢做大，如今该如何是好？
苏清欢上前，替她抚着背顺气，语气平静却带着力量。
“母亲息怒，保重身子要紧。此事已然发生，当务之急是如何善后。”
王氏抓住苏清欢的手，像是抓住救命稻草，泪眼婆娑：“清欢，你说……如今可如何是好？
那些老人家……他们还愿意留在颐寿堂吗？这消息若是传扬出去……”
“母亲放心。”
苏清欢稳住心神，分析道，“今日在场多是自家仆役与诸位长辈，我已叮嘱过，暂时不会外传。
当务之急，是稳住颐寿堂的人心。
大姐那里……”
她顿了顿，看向陆景明。
陆景明深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“她不能再留在主宅了。
我会立刻安排，将她送到城外田庄静思己过，没有我的允许，不得踏出庄门半步！”
这已是看在姐弟情分和王氏面上，最重的惩罚了。
送去田庄，形同软禁。
对于过惯了富贵日子的陆玉娇而言，无异于另一种煎熬。
王氏张了张嘴，想要求情。
但一想到陆玉娇所作所为可能带来的严重后果，以及那些受惊的老人，终究还是流着泪点了点头。
“就……就依你吧。只盼她能幡然醒悟……”
处置完陆玉娇，更棘手的是颐寿堂内部。
虽然老人们身体无碍，但心里的疙瘩却种下了。
信任一旦被破坏，重建起来尤为困难。
次日，苏清欢与陆景明一同，亲自向陈老东家、韩管事、秦姑姑等几位德高望重的老人郑重道歉。
并表明了处置陆玉娇的决定。
陈老东家叹了口气，摆摆手：“罢了，此事与你们夫妻无关，是那陆氏女行事歹毒。只是……”
他话锋一转，神色严肃，“颐寿堂乃是安养之地，最重安稳。
经此一事，望你们能加强管束，莫要再让此类事情发生。”
韩管事没说什么，只是点了点头，但那眼神里的审视并未完全散去。
最让苏清欢心疼的是秦姑姑，老人家本就心思重，受了这番惊吓，精神明显萎靡了不少。
她握着苏清欢的手，喃喃道：“老婆子我……只是想安生过几日罢了……”
苏清欢心中酸涩，再三保证会加强防范，绝不让任何人再惊扰到他们。
回到书房，苏清欢立刻召来了芸娘和所有看护、管事仆役。
“昨日之事，想必大家都已知晓。”
苏清欢目光扫过众人，声音清晰而冷静，“颐寿堂立身之本，在于安心二字。
今日起，所有饮食、药材，须经至少两人核对，方可送入各院。
外人探访，一律需得我或少爷首肯，并由专人陪同。
各院夜间值守增加一轮巡视。”
她条理清晰地下达着指令，弥补着管理上可能存在的漏洞。
众人皆知此事重大，无不凛然应下。
陆景明站在她身侧，看着她沉着安排一切，心中既感佩又愧疚。
他知道，这场风波最大的压力，其实都落在了她的肩上。
是夜，两人歇下后，陆景明从身后拥住苏清欢，将脸埋在她颈间，声音闷闷的：“对不起，清欢，又让你受累了。”
苏清欢转过身，在黑暗中抚上他的脸颊，轻声道：“既为夫妻，自当同舟共济。
只是，经此一事，母亲心中怕是也有了芥蒂，往后家中……还需你多斡旋。”
她看得分明，王氏虽痛心女儿所为。
但陆玉娇那些关于“外姓人”、“所图非小”的挑拨，恐怕已在她心中留下了痕迹。
陆景明将她搂得更紧，仿佛要将她揉入骨血之中，沉声承诺：“我知道。这个家，以后由我来扛。”
窗外月色清冷，映照着院落中沉寂的轮廓。
……
金明池畔的事件，尽管苏清欢与陆景明极力封锁消息，但世上没有不透风的墙。
“陆家姑奶奶欲对养老院老人下药”的传闻，还是如同初春的瘟疫般，在特定的圈子里悄然蔓延开来。
虽未闹得满城风雨，但对于将“安心”、“稳妥”视为首要的养老行当而言，这无疑是致命一击。
最先受到影响的是那些原本就持观望态度的人家。
一位原本已基本谈妥、准备将家中老母送来的富商，派人递来口信，言辞委婉，只说家中另有安排，此事容后再议。
紧接着，另一位已入住月余、家中子弟在京城为官的老夫人，也被家人以“接回府中颐养”为由接走了。
离去时，那家管家看向苏清欢的目光，带着难以掩饰的审视与疏离。
甚至连陈老东家那位原本对“颐寿堂”颇有好感的远房侄儿，也特意寻了个由头来访，言语间旁敲侧击，虽未明说，但那担忧与不信任已然写在脸上。
陈老东家气得当场摔了茶杯，却也无法强迫别人放心。
颐寿堂内，气氛也大不如前。
尽管苏清欢加强了管理，仆役们更加小心翼翼，但那种曾经弥漫在院落里的、全然放松的安宁感消失了。
老人们在院中散步时，眼神里多了几分警惕。
用膳时，总会不自觉地多看几眼面前的碗碟。
连下棋争吵的声音，似乎都低了几分。
一种无形的隔阂与猜疑，如同薄雾般笼罩着这座原本充满温情的院落。
秦姑姑的病，反反复复，时好时坏。
胡郎中来诊了几次，都说是心病重于身病，需得宽怀静养。
可经历了那样的事，又如何能真正宽怀？
收入锐减，而各项开支却并未减少。
为了安抚人心，苏清欢甚至不得不适当提升饮食和用度的标准，以示并无克扣亏待。
账本上的数字，再次变得岌岌可危。
陆景明看在眼里，急在心头。
他试图通过往日的一些人脉，为颐寿堂引荐新的客源，但对方一听说与陆家、与那场风波有关，大多都面露难色，婉言推拒。
他第一次如此清晰地感受到，一个家族的名声，对于经营之事是何等重要。
往日他浑噩度日时不曾在意的东西，如今却成了压在他和苏清欢肩上的沉重枷锁。
