“小心！”
叶长生大惊失色，想要阻止，却已然来不及。
眼看那刀锋就要刺中离得最近的沈文瑜。
一道身影却比她更快！
是沈凰！
她不知从哪里抢来了一把护卫的佩刀，在碧珠的刀落下的瞬间，用尽全身力气，横劈了过去！
“锵！”
金属交击，火星四溅。
“啊！”
碧珠惨叫一声，手里的短刀脱手而出，她的手臂上，被划开了一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了她的孝衣。
沈凰一击得手，却也耗尽了所有力气，踉跄着后退了两步，被冲上来的沈一扶住。
“拿下她！”护卫们一拥而上，将受伤的碧珠死死按在地上。
碧珠还在疯狂的挣扎和叫骂。
“放开我！都是因为唐圆圆！”
“如果不是她，夫人就不会死！”
“她表面上对我们小姐好，实际上呢？她让人把小姐从祠堂里赶出来！”
“她就是个伪善的坏女人！”
“我做的！都是我做的！是我在草料里下的药！是我在马蹄里放的针！我要让她死！”
“让你们所有人都去死！都去给夫人陪葬！”
听到这番话，叶长生才知道。
原来......原来真的是碧珠这个忠仆，为了给周云音报仇，才做下这等恶事。
长念是无辜的！她是被牵连的！
“快！把这个疯子拿下！”他立刻下令，“还有那个叫芸豆的丫鬟，一并绑了！”
“立刻派人押送回京，交由官府处置，禀明皇上！”
他心里的一块大石头，终于落了地。
他快步走到还瘫在地上的叶长念身边，小心翼翼的将她扶了起来，声音里满是愧疚和心疼。
“长念，对不起......是哥哥错怪你了......你受苦了......”
叶长生顺带擦去她脸上的泪痕。
叶长念靠在叶长生的怀里，放声大哭起来。
“哥......”
她抽噎着，声音断断续续，可怜兮兮的。
“我好怕......我真的好怕......我以为......我以为连你也不要我了......”
她紧紧抓着叶长生的衣襟，仿佛那是她溺水时唯一的浮木。
“我怎么会害长宁长姐呢？她是义母唯一的血脉啊！”
“义母为了救她而死，我......我敬她，爱她，还来不及，我怎么可能去害她？”
她抬起泪眼婆娑的脸，那张清秀的面容上写满了真诚与悲痛，足以让任何铁石心肠的人为之动容。
“芸豆......碧珠......她们......她们一定是疯了！一定是义母的死刺激了她们！她们说的那些话，做的那些事，我一点都不知道！我若是知道，我拼了命也会拦住她们的啊！”
她哭得上气不接下气，整个人都软倒在叶长生怀里。
“哥，你还记得吗？我们小时候在江陵，那时候，府里的人都说我是没爹没娘的野孩子，是你在背后偷偷揍了那个带头欺负我的管事儿子，自己却被罚跪了一天一夜的祠堂。”
叶长生的眼圈，瞬间就红了。
他怎么会不记得。
那天，他看见小小的她，被一群孩子堵在墙角，推搡着，骂她是没人要的拖油瓶。
她倔强的抿着嘴，不哭也不闹，眼睛里却全是屈辱的泪水。
那一刻，他心里的火噌的一下就烧了起来。
“我还记得......”叶长念的声音幽幽的，带着一丝对过往的眷恋。
“有一年冬天特别冷，我生了冻疮，手脚都肿了。你把你自己过年才有的那点金丝碳全都偷偷搬到了我的屋子里。结果你自己的手，第二天就冻得像胡萝卜一样。后面义母知晓给我们拨了好多贵碳。”
“还有一次，我们去看花灯，人太多，我们走散了。我吓得只会哭......是你，是你背着我，走了整整两条街，把我送回了家。你的肩膀那么瘦，可是我趴在上面，就觉得那是全天下最安稳的地方。”
她仰起头，泪水像断了线的珠子，不断从眼角滑落。
“哥，在这个世上，除了义母，你就是我唯一的亲人了。”
“长宁长姐......她也是我的亲人啊！我对她，就像对你一样！”
“之前文瑾他们那么逼问我，拿话诈我，我都没有承认过！因为我根本就没做过！我怎么会承认！”
这一声声的哥，一声声的泣诉，伴随着那些只有他们两人才懂的、温暖的过往......让叶长生沉默了。
是啊。
这是他的妹妹。
是从小跟在他身后，软软糯糯叫他哥哥的妹妹。
现在，长宁已经没了。
他不能......他不能再失去长念了。
他心中最后那点怀疑，在叶长念这番情真意切的哭诉下，彻底烟消云散。
他轻轻拍着叶长念的背，声音因为心疼而变得沙哑。
“好了，不哭了，都过去了......是哥哥不好，哥哥没有保护好你。”
这兄妹情深，相拥而泣的场面，在不远处的四个孩子看来，却无比恶心。
“惺惺作态！”
沈凰死死攥着那把还沾着血的刀，眼神冷漠。
沈辰的脸也沉得像水，他看着叶长生，眼神里充满了失望。
沈文瑜更是气得浑身发抖，他直接上前一步，指着叶长念，对着叶长生大声喊道：
“舅舅！你被她骗了！你难道忘了吗？我是亲眼看见的！我娘的马车冲向悬崖，所有人都吓得魂飞魄散，只有她！只有她叶长念在笑！”
“那不是偷偷的笑！是发自内心的，藏都藏不住的狂喜！”
“她以为没人看见，可是我看见了！这种发自肺腑的得意，怎么可能有假？！”
“你难道是信她的，不信我的吗？！”
这一声质问，像一道惊雷，让刚刚缓和下来的气氛再次绷紧。
叶长生抱着叶长念的动作一僵。
他扭过头，看着沈文瑜那双眼睛。
一边，是自己外甥斩钉截铁的指控。
另一边，是怀里妹妹泣不成声的辩解。
他到底，该信谁？
叶长念在他怀里抖得更厉害了，她哭着摇头，声音凄楚无比。
“我没有......文瑜，你一定是看错了......我当时吓坏了，脸色都白了，怎么可能笑得出来......”
她转向叶长生，眼神里充满了哀求。
“哥，真的不是我......都是碧珠，是芸豆......她们一个为了给义母报仇，一个是被收买了诬陷我......我什么都不知道啊......”
空气仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在叶长生的身上。
他的决定，将决定叶长念的命运，也将决定他们之间亲情的走向。
叶长生沉默了。
他闭上眼睛，脑海里一片混乱。
一边是长宁惨死，尸骨无存的惨状。
一边是长念从小到大，依赖自己的模样。
许久。
久到所有人都以为时间已经静止。
他终于缓缓睁开了眼睛，眼神里带着一种疲惫不堪的决绝。
他看着眼前的四个孩子，声音沙哑而沉重。
“我相信长念。”
