望江阁临江而立，飞檐翘角，如苍鹰展翅。
坐在阁楼上远眺长江，水天一色，烟波浩渺，帆影点点，令人顿生天地辽阔、心旷神怡之感。
江风拂槛，茶烟交织。
沈砚山亲手为陈奎虎斟了一杯茶，推过去时，语气不疾不徐道：“奎虎啊，签判大人刚到通州月余，你可知晓？”
陈奎虎端起茶盏，抿了一口后，点了点头道：“知道。”
沈砚山捋了捋长须，这才不紧不慢的说道：“这位签判大人，姓欧名羡，乃是我朝最年轻的进士，少年及第，满腹经纶。此番外放通州，怕是带著一腔抱负来的。”
“常言道，新官上任三把火，可这火要烧向谁、如何烧，里头大有讲究。”
“就如同杀鸡儆猴一般，鸡不能太弱，太弱则不足以立威。也不能太强，太强则恐伤其手。须得挑那名声在外、根基未稳之辈，一把火烧过去，既震慑了满城豪强，又博了个为民除害的清名。”
“如此一来，上得朝廷赏识，下得百姓称颂，这新官的第一步才算踩稳了。”
说到此处，沈砚山微微一嘆，目光转向窗外，江天浩渺，烟波东去。
“这段时日，你在通州风头太盛，树大招风，是最容易成那引火的乾柴。你的本事，你的难处，老夫都看在眼里。正因如此，老夫才不愿见你做了欧大人立威的垫脚石。”
“奎虎，收手吧！”
陈奎虎听罢，心头微微一热。
他这段时间也听说过欧羡的名头，其人不贪不占，断案如神，在百姓中风评极好，若在太平年月，他陈奎虎还愿意去结交一番。
可眼下……
“沈公的好意，我心领了。”
他放下茶盏，语气坚定的说道：“如今，晚辈已经停不下来了。”
沈砚山眉头一皱：“奎虎何出此言啊？”
陈奎虎抬眼看著他，目光中带著几分冷意：“今日出门，沈公可知我在三岔口遇到了什么？”
沈砚山摇头，表示不知。
“顾清远派了他三弟顾清鸿，带著百来號人，在半道上截杀我。”
陈奎虎一字一顿道：“若不是我手下弟兄还算顶用，此刻晚辈怕是已成了江边的一具浮尸。”
沈砚山闻言，脸色一变：“什么？！”
昨晚在顾家时，他分明劝过顾清远，让他不要轻举妄动，等签判大人的势头再作计较。
顾清远当时满口答应，谁知转过头就派了顾清鸿去截杀！
“这个顾清远……”
沈砚山重重嘆了口气，端起茶盏又放下：“这是...自掘坟墓吗？！”
陈奎虎见沈砚山的神情不似作偽，心中那点怀疑也消散了几分。
他趁热打铁，压低声音道：“沈公，顾家不仁不义，背信弃义，连您的话都不放在眼里，这样的盟友，要来何用？不如你我两家联手，灭了顾家，从此通州就是咱们说了算啊！”
“盐道、码头、商路，你我平分，岂不快哉？”
沈砚山沉默片刻，微笑著摇了摇头道：“奎虎有心了，只是老夫年纪大了，早没了心气。”
他站起身，走到窗前，背对著陈奎虎幽幽道：“沈家不会帮顾家，也不会阻挠虎帮。你们之间的恩怨，自己解决。”
陈奎虎脸上没有失望，只是平静的点了点头道：“沈公既然有沈公的打算，陈某也不强求。”
“告辞！”
说罢，陈奎虎抱拳一礼，转身大步流星走出瞭望江阁。
沈砚山站在窗前，看著陈奎虎翻身上马，带著一眾人马绝尘而去。
“来人。”
一名老僕应声而入。
“去州府寻司理参军赵大人，问一问他知州大人，对顾家不听话这件事，是个什么態度。”
老僕微微鞠躬，领命而去。
沈砚山望著江水滔滔，奔流不息，只觉得像极了通州现在的局势，看似波澜不惊，实则暗流涌动。
想到这里，他轻轻嘆了口气，也不知是为顾清远，还是为陈奎虎，又或者，只是为这世事无常。
回到虎帮后，陈奎虎往虎皮大椅上一坐，眼中满是亢奋：“今日三岔口一战，顾家折了顾清鸿，伤了元气。”
“但这还不够！”
“我要让顾家知道，惹了我陈奎虎，就得拿命来还。”
他目光扫过岭南四鬼，沉声道：“阿甲、阿乙、阿丙、阿丁，你们四人各领一队人马，分別去抢顾家的东西盐场和金沙码头。一句话，能抢的抢，抢不走的就给我砸了。”
岭南四鬼齐声抱拳道：“得令！”
陈奎虎又道：“另外，派两个嘴严的弟兄，去给李禿子和乔石子传句话...”
他顿了顿，才继续道：“就说，这是我陈奎虎跟顾家的恩怨，他们两个別来沾边。若是非要插一脚，那就別怪我翻脸不认人，连他们一块儿灭了。”
一名头目应了一声，转身便出了大厅。
陈奎虎又转向另一个头目，露出一个意味深长的笑容道：“还有一件事，去库房抬一个木箱出来，下面铺铜钱，上面堆积金银珠宝，给我大摇大摆的送去管忠府上，一定要让通州上下的人都知道，是我陈奎虎送的。就说...感谢管兄多次通风报信，陈某感激不尽，小小意思，不成敬意。”
厅內眾人面面相覷，隨即恍然大悟，纷纷露出佩服的神色。
隨著一声令下，虎帮上下都行动起来。
虎帮弟子一路敲锣打鼓，抬著一口朱漆木箱，招摇过市径直送到管忠府前。
箱盖一开，珠光宝气晃得人眼花，领头的扯著嗓子高喊：“多谢管爷通风报信，我家帮主感念大恩，特备薄礼，不成敬意！”
消息很快传入內堂，管忠气得將茶盏摔在地上，大吼道：“好你个陈奎虎！你、你竟如此陷害於我，专门出卖兄弟，良心被狗吃了不成！”
他骂得声嘶力竭，却无济於事。
因为陈奎虎这波阵势太大，满城百姓都知道了两人的秘密，他管忠就算跳进长江也洗不清。
另一边，顾家大宅的书房里。
顾清远神同步一般，將手中的茶盏摔了个粉碎。
“管忠狗贼！”
他咬牙切齿道：“我待你不薄，你竟敢吃里扒外！”
身旁的顾清辞小心翼翼的道：“大哥，此事尚未查实，或许是陈奎虎那廝的挑拨离间之计啊！”
顾清远猛地转身，双目赤红道：“若不是他通风报信，陈奎虎如何得知我联络三家，要断他水路？！若非如此，我的计谋怎会被陈奎虎识破？”
顾清辞张了张嘴，终究没敢再劝。
顾清远在书房里踱了几个来回，忽然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“陈奎虎、可乐，追更，从未如此畅快。管忠...我一个都不会放过！来人，备马！我要亲自去见李禿子和乔石子。”
城北，一座偏僻的宅院里，李禿子正和乔石子对坐饮酒。
桌上摆著几碟小菜，酒却喝得没滋没味。
“李和尚，陈奎虎派人来传话了。”乔石子放下酒杯，面色阴沉的说道。
“我知道。”
李禿子闷声道：“他说不让咱们插手，不然连咱们一块儿灭...哼！好大的口气！”
乔石子嘆了口气，缓缓道：“口气是大，可他手下的本事你也看见了。你手下那百来號人，够他砍的？”
李禿子沉默了，他手下的海寇们的確不够看。
正说著，门外有人来报：“顾家家主顾清远求见。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。
顾清远进门时，脸色比他们还难看。
他没有寒暄，开门见山道：“两位当家的，陈奎虎今日所为你们也看到了。此人不除，通州永无寧日。我顾家已经跟他撕破了脸，现在需要你们助我一臂之力。”
李禿子闻言，摇头道：“顾大公子，不是我们不想帮忙，实在是那陈奎虎手下太狠。我们小家小业，可经不起折腾。”
“所以我才来此！”
顾清远打断他，目光灼灼道：“我不用你们去碰陈奎虎，他的人我自己对付，我只需要你们帮我做另一件事。”
乔石子挑了挑眉：“何事？”
“管忠。”
顾清远眼中杀机毕露，冷声道：“这个吃里扒外的撮鸟，將他挫骨扬灰，方解我心头之恨！你们两家联手，灭了管忠，断陈奎虎一臂。”
李禿子和乔石子又对视一眼，管忠虽然是龙虎豹之一，但比起另外两个，却要好对付得多......
看两人犹豫，顾清远加重了筹码：“事成之后，陈奎虎和管忠的盐场，都归两位。”
李禿子顿时眼睛一亮，一拍桌子道：“成交！”
次日清晨，顾清远正聚將点兵，准备倾顾家之力反夺陈奎虎的盐场。
哪知他这边还没准备好，虎帮就先动了手。
岭南四鬼各领一队人马，如四柄利刃，直插顾家腹地。
东盐场上，管事还在巡视，阿甲便率眾杀至。
刀光一闪，人头落地，盐工四散奔逃。
阿甲一声令下，弟兄们將堆积如山的粗盐尽数泼水，白花花的盐粒化为浊浆，流淌满地。
西盐场火光冲天，阿乙带人四处纵火，浓烟滚滚，遮天蔽日。
顾家数年积蓄，片刻间付之一炬。
北岸码头处，阿丙截住数艘货船，一箱箱丝绸、茶叶、瓷器被掀入江中，江水漂满了碎木与布匹，沿岸百姓只敢隔窗窥望，无人敢近。
而货栈最是惨烈，阿丁性情狠辣，见人就砍，见货便砸。顾傢伙计死伤遍地，哀嚎声传出数里之远。
消息传回，顾清远怒不可遏，当即调集顾家所有能战之人，约莫三百余眾，分成数路，反扑虎帮地盘。
双方在街巷之间廝杀，刀光剑影，惨叫连连。
老百姓们关门闭户，只听得外面杀声震天，时有重物倒地之声，根本不敢出门。
就在这当口，李禿子与乔石子也动了手。
两家联手，纠集近两百號人，直扑管忠宅院。
他们以为管忠是个手无缚鸡之力的小胖子，破门易如反掌。
不料管忠平日和气生財，却是军伍出身，一身武艺並未搁下。
眼见敌眾围宅，他取出一桿鑌铁长枪，抖了个枪花，竟单枪匹马立於院门之前。
李禿子挥棍扑上，被他一枪拨开。
乔石子从侧偷袭，他一记回马枪险些洞穿其肩。
二人联手围攻，却始终攻不进管忠的枪圈。
那杆长枪如蛟龙出海，左拦右刺，竟以一己之力，硬生生挡住了两家联手的攻势。
李禿子与乔石子对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇。
这管忠，竟然如此深藏不露？！
管忠长枪一抖，侧身站在台阶之上，冷声说道：“两位，管某不想与你们为敌，退了吧！”
“管当家的，如今说什么都晚了，今我一决胜负吧！”李禿子笑了笑，抡起齐眉棍便拱了上去。
就在通州城打得不可开交之时，作为知州的杜霆端坐在书房里，脸色很不好看。
今日上午，他连发三道令箭，命静海军即刻入城弹压盐霸之乱。
按大宋规制，静海军乃通州驻军，受知州直接节制，此等调令本该畅通无阻。
可管鉞却以“签判大人正在核查兵籍，军中不得隨意调兵”为由，拒绝了他的命令。
杜霆得知后愣在当场，几乎以为自己听错了。
核查兵籍？
不得调兵？
他杜霆才是知州！
静海军何时轮到一介签判说了算？！
可事实摆在眼前，管鉞拒了调令，还是没有商量余地的那种。
杜霆深吸一口气，又缓缓吐出，强迫自己冷静下来。
欧羡去军营查兵籍，这件事本身並不可怕，签判核查兵籍，本是分內之责。
真正让杜霆破防的是，整个静海军上下一千多人，居然没人告诉他！
他心中明白，静海军已经不受他的控制了。
想到这里，杜霆不由得闭上眼睛，手指业停止了敲击，书房里静得能听见自己的心跳。
那个年轻的签判，到通州不过月余，居然不动声色地將他手中最大的底牌抽走了。
什么清理积案、什么审阅卷宗，那些不过是做给他看的幌子。
欧羡从一开始，就没把那些盐霸放在眼里。
他的目標，从来都是他杜霆。
“哈哈...”
杜霆忽然笑出了声，笑声不大，却透著几分苍凉。
他缓缓嘆了口气，自言自语道：“老夫终日打雁，不想被雁啄了眼。这些日子一直想著如何引那后生入彀，却不知人家早就开始釜底抽薪了......”
端起手边的茶盏，茶早已凉透，他却一饮而尽。
放下茶盏时，手竟微微有些发抖。
倒不是怕，而是恼怒。
他堂堂知州，在通州经营多年，如今却连一兵一卒都调不动，难道靠衙役么？
不对，就连那群衙役现在都无比钦佩欧羡，自己传下去的命令，可怕还没到都头手中，就先进了欧羡的耳朵。
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