八月初十，卯时三刻，京师广渠门外。
仲秋的清晨，空气中已带着一丝凉意，薄薄的雾气如同轻纱，笼罩在城墙和远处的旷野。
东方天际，朝日尚未完全跃出，只将那片天空染成一片鱼肚白。
然而，广渠门外这片平日里略显空旷的平野，此刻却被一种前所未有的喧嚣与肃杀所充斥。
近两万军队，平铺在城外数里方圆的土地上，各色营帐连绵不绝，粗布的、
毡毛的、甚至临时用油布搭建的简易帐篷，在晨雾中显出朦胧而密集的轮廓，一直延伸到视线尽头，与远山淡影相接。
炊烟从数百处营竈升起，袅袅地汇入浅淡的雾气中，带来柴草燃烧和人马粪便混合的、属於军伍特有的气味，随着晨风，飘过护城河，丝丝缕缕地渗入城头士卒的鼻子里。
旌旗在晨风中猎猎作响，有明军制式的日月旗、各镇总兵的认旗，也有山海关、前屯卫、辽南、东江那种带着明显边军特色的分总旗幅，更有一面面赤红底色、上绣金色五星图案的陌生旗帜，在众多旗帜中显得格外醒目而突兀。
人马的喧嚣声浪，即便隔着宽阔的护城河和高大的城墙，也能清晰地传到城头值守士卒的耳中。
那是战马嘶鸣、铁甲碰撞、军官粗粝的呼喝、士卒走动与交谈、以及无数脚步踏在坚硬主地上汇成的低沉轰鸣。
一支数万大军驻紮时所显露出的杀气，让这座刚刚解除围困不到十日的都城，再次感受到了一种无形的压力。
事实上，这支军队在昨日申时二刻（下午四点）便已抵达京师城外。
京营总督、襄城伯李国桢闻讯後，第一时间便从府邸中匆匆赶来，登上广渠门城楼，瞪大眼睛望向那片烟尘弥漫之处。
随後不久，洪承畴也带着几名兵部要员赶到了城头，面色凝重地观察着城外这支从天津徐徐赶来的「勤王之师」。
一名京营游击奉命出城查探，带回了确切的消息。
正是那支从天津而来、由数个大明军镇和新洲藩兵组成的联军部队，他们还带来了一万多石粮米，以解京师百姓饥馑之困。
「大学士，伯爷————」那名京营游击舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中露出一丝惊愕之色，「城下几镇总兵和那新洲藩将还声称，他们不仅击退了试图抢夺漕粮的闯贼数万大军的进攻，保住了那七十万石漕粮。更在十余日前————」
「他们还分别在天津城下和大沽口码头，先後击溃了两路来袭的清虏大军，斩首数千级，缴获兵仗旗帜无算！」
「甚至————还俘获了百余名受伤的八旗兵，如今一并押解而来，要向朝廷————献俘阙下，以彰军功！」
「什麽？」
「清虏？」
「击溃两路清虏大军？」
城楼上顿时响起一片压抑不住的惊呼和吸气声，所有官员的脸上都露出难以置信的表情。
洪承畴的心脏也是猛地一跳，但他强行压制住了脸上的惊容，转头看向城外的方向。
新洲藩兵联合辽南驻守天津，与试图抢夺漕粮的顺军发生交战，凭坚城而守，然後将其击退，这倒是在所有人的预料之中。
他们能守住，且保住漕粮，已是大功一件，算是间接支援了京师守城战。
但是————击溃清虏大军？
而且还是两路？
斩首数千？
俘获百余八旗兵？
这消息实在太过震撼，也太过————匪夷所思。
清虏又入关了？
就在数十万闯贼围攻京师、天下目光都聚焦於此的时候，他们竟然再次悄无声息地潜入了关内？
他们为何没有直扑看起来更空虚的京师，反而去了天津？
难道也是冲着那数十万石漕粮去的？
可问题是，一支由海外藩兵和残破的辽南、东江边军组成的混合部队，凭什麽竟能击退数万清虏？
还取得如此「辉煌」的战果？
该不是对方虚报战功，夸大战果吧？
「对方主将————可还说了别的？比如，要求入城？」洪承畴沉声问道。
「回大学士，对方几位领兵将领皆表示，愿听从朝廷安排。他们只请求朝廷尽快接收粮食，并————安排他们择日觐见皇上，呈报战况，献俘请功。」
「至於是否入城，何时入，他们皆言，一切凭朝廷旨意行事。」
哟，这个态度，倒是颇为恭顺，甚至有些出乎意料的————「懂事」，与吴三桂前几日的不告而别形成了鲜明对比。
此时天色已晚，夕阳的余晖将城外的营地和远处的山峦染成一片暗金与深紫。
显然，今天不是安排对方几名领兵将领入城觐见的合适时机。
「传话给他们。」洪承畴对那名游击吩咐道，「就说朝廷已悉知诸位将军忠勤王事、劳苦功高，更感念运粮济京之义举，陛下闻之，必甚欣慰。」
「然，今日时辰已晚，圣驾不便，请诸位於城外择地紮营，暂作休整。明日一早，朝廷自有旨意宣达。」
他顿了顿，语气稍稍加重：「对他们要特别强调，京师重地，新经战乱，百姓惊魂未定。各部务必约束士卒，严守营规，不得靠近城墙、城门及护城河三百步之内，以免惊扰城内黎庶，引发不必要的误会。」
「朝廷————不愿再见兵戈扰民之事！」
「是，末将明白！」游击领命，再次下城传话。
待那游击离去，洪承畴将李国桢拉到一旁城楼僻静处，压低声音道：「襄城伯，今夜非同小可。你即刻传令九门，京师自即刻起实施全城宵禁戒严！」
「所有城门紧闭，加双岗，上城值守兵马增加一倍。尤其是这广渠门，更要严防死守，多备滚木礌石、火油金汁，弓弩火统全部就位！」
李国桢神色一凛：「大学士是担心————」
「防人之心不可无。」洪承畴目光望向城外那片点点灯火开始亮起的庞大营地，「两万余客军，各镇混合，成分复杂，意图亦————不明，就这般驻紮在京师城外，难免有挟制威胁之意。」
「虽说他们目前表现得还算规矩，但焉知这不是麻痹我等、使我放松戒备之举？眼下朝廷虚弱，京师新遭大难，城墙多处破损未修，军民饥疲不堪，再也经不起任何风吹草动了。」
「若这支大军骤起发难，或其中一部心怀叵测————後果不堪设想！故而，我们必须做最坏的打算，但愿————只是多虑吧。」
「大学士，我这就去安排！」李国桢心头一凛，匆匆下城布置去了。
洪承畴又在城头停留了片刻，直到确认城外军队确实开始按照要求，在指定区域安营紮寨，并无异动，才稍稍放下心来。
安抚了城外军队，布置了城防，洪承畴没有片刻停歇，立刻乘轿入宫，紧急觐见崇祯皇帝。
他必须将最新情况禀明，并与皇帝及几位核心阁臣，就如何应对这支携功带粮的「勤王」联军封赏，进行最後的确认和细节敲定。
事实上，在这支军队尚在来京路上，大明君臣已经连续数日进行了密集的商议，核心方略早已确定。
那便是，安抚、笼络，封赏，不惜爵位官职。
朝廷如今虚弱不堪，对这些拥兵自重的军头不敢轻易得罪，哪怕是勤王「迟到」的军镇，也不能像以前那般，动辄罢黜、削职甚至锁拿下狱。
只能对他们笼络示好，给面子，给官帽子。
他们只要还向皇帝表以忠心，还愿意听朝廷的调遣，高官厚禄、爵位封赏，皆可慷慨赐予。
伯爵不够，可以酌情给个侯爵。
总兵官嫌小，可以加都督衔，甚至考虑赐予某些「大将军」号。
追封先人、荫及子孙————一切皆可许之。
总之，在「名位」上，朝廷可以表现出前所未有的「大方」与「宽容」，力求用这些虚衔，暂时拴住这些骄兵悍将的心，至少让他们维持表面上的臣服，为朝廷赢得喘息与重整的时间。
然而，当讨论到实质性的赏赐，比如银子、绢帛时，崇祯皇帝和户部的官员却齐齐犯了难，面露尴尬。
朝廷的国库，早在围城前就已空空如也。
围城期间，崇祯虽然咬牙下旨，查抄了几家涉嫌通逆的勋贵、官员和太监，抄没了一些家产充作军费，但那点钱也在一个多月的惨烈守城战中，早已消耗得乾乾净净。
哪里还有余钱搞赏赐？
难道再抄几家？
这崇祯帝的脸上如何挂得住。
刚刚解围就大肆抄家，这吃相未免太难看了，会将自己陷於群臣勋贵的对立面。
最後，还是文渊阁大学士蒋德璟（次辅）私下里给崇祯帝出了个主意：「陛下，朝廷虽乏金银，然宫中御用之物，精美珍贵，天下罕有。」
「不若择选一些不甚紧要、但足够华贵体面的御用瓷器、玉器、锦缎、书画等，作为赏赐。如此，既彰显天恩浩荡、荣宠无比，又不耗国库分毫。」
「那些边镇武夫，大多出身行伍，粗鄙少文，得此御赐之物，必觉颜面有光，荣耀非常，胜过得金银十倍！此举，既可彰显陛下浩荡天恩、殊异荣宠，又可解朝廷眼下乏银之困。」
崇祯闻言，脸色变幻，最终化作一声长长的叹息，算是默许了。
但当议题转向如何具体封赏新洲藩国时，君臣上下却陷入到些许为难之中。
新洲，作为大明的海外藩国，在朝廷最危急、几乎所有本土军镇都畏缩不前、作壁上观之时，竟然能集结兵马，跨海来援，进驻天津，保住至关重要的漕粮，间接支援了京师保卫战。
这份「忠义」，在眼下这「礼崩乐坏」、「纲常颠倒」的时节，显得尤为珍贵。
虽然，他们畏於闯贼势大，没有直接来到北京城，但他们却在天津城拖住了数万贼军，有效缓解了京师的军事压力。
这功绩，必须大加褒奖，为天下树立一个良好「典型」。
更遑论，这新洲藩国近十年来，一直联合辽南、东江镇袭扰清虏後方，牵制其大量兵力，还屡次教训背叛大明的朝鲜，可谓「忠勤可靠」。
对於这样一个「模范藩属」，朝廷必须给予超规格的「厚待」。
然而，具体该如何「厚待」？
君臣们商议良久，颇费了一番思量。
最终定下了对新洲藩国的「赏赐」方案，在政治勋赐上，予以极高规格的册封与荣衔，其国主（或首领）可加封前所未有的尊号，如「辅运宣忠保藩王」，赐九章冕服、金印龟钮，仪仗若干，前来勤王的将领，亦可酌情授予大明高级武职散阶及相应爵位。
敕令户部、工部、内府，想尽办法，凑出一批能够代表大明最高工艺与文化水准的「国礼」比如官贡顶级云锦、宋锦、绳丝若干，官窑瓷器十数件，武夷御茶园、杭州龙井等地上等贡茶若干斤，以及精工制作的玉器、漆器、珐琅器等。
在对方一直有所请求的通商口岸问题上，展现「天朝上国」的「宽宏」，可在其已有贸易往来的广州、登州之外，再「酌情」开放宁波、泉州等一至两处沿海重要港口，准其商船泊靠贸易，并给予一定额度的市舶税减免优待，以示「嘉奖」与「体恤」。
在藩国地位上，破格提高其使臣在京师期间的接待规格，鸿胪寺需按亲王或最高等级外藩使臣的仪制安排馆舍、供给、护卫，朝觐位次，亦可位列曾经的朝鲜国王使臣之上。
朝廷可念在其「远涉重洋、忠义可嘉，特旨体恤」，适当简化其觐见皇帝的朝贡礼仪，将原有的「三跪九叩」大礼，酌情改为「一跪三叩」，以体现皇上「圣心仁厚」、「恩泽远人」。
总而言之，朝廷打算将新洲藩国的政治地位、经济待遇、礼仪规格，全面提升到大明所有藩属国中的最高层级，给予其隆厚无比的「恩赏」。
在崇祯皇帝和众多朝臣看来，如此「浩荡皇恩」，如此「体面荣宠」，足以让任何一个海外藩国感激涕零，对大明更加「死心塌地」、「誓死效忠」。
这不仅是酬功，更是做给天下人看，尤其是做给那些跋扈的军镇看的。
然而，在参与这些商议时，洪承畴心中却隐隐感到一丝不安。
他总觉得，这个新洲藩国，行事风格、组织形态、军事实力与以往接触过的任何海外番邦都迥然不同。
他们虽然与我大明同文同种，却又自成体系，格格不入。
他们能跨海远征，能凭坚城利炮击退顺军，更能野战击败清虏（如果所言属实）————
这不是一个可以轻易用传统的「天朝一藩属」思维框架和利益交换模式来理解和打发的对手。
朝廷手中这些自以为丰厚的「筹码」——藩王虚名、珍宝赏赐、有限的口岸开放、礼仪优待—在对方眼中，其实际价值究竟有多大？
对方不辞辛苦，冒着重大的军事风险，跨海而来，劳师动众，死战连场，所求的真的仅仅是这些吗？
但朝廷眼下除了这些「虚」的东西，委实拿不出多少「实」的、有分量的东西了。
割地？
那是不可能的。
许以重利诱之？
呃，朝廷好像也拿不出来。
也只能走一步看一步，先用这套「厚待」方案应对过去，再观察其後续动向。
「也只能————先如此应对了。」洪承畴在心中暗自叹息。
巳时初刻，阳光已变得明亮起来，照耀在城外正在整队的士卒身上，甲胄和兵刃反射出耀眼的光芒。
洪承畴和一众文武官员登上了广渠门城楼，代表崇祯帝「宣慰」这支「勤王」大军，主持接收粮食的仪式，并宣布安排其主要将领入城觐见的相关事宜。
各部兵马已经按照昨晚兵部的要求，在距离城墙两百步外的空地上列成了数个相对整齐的方阵，接受朝廷校阅，旌旗招展，矛戟如林。
五百多辆粮车被单独排列在军阵前方最显眼的位置，一辆辆大车满载着鼓鼓囊囊的麻袋，上面覆盖着防雨的油布，静静地等待着户部官员交割。
洪承畴的目光首先扫过高第、王廷臣部的关宁军阵列。
这些辽东边军虽然经历了长途跋涉，但阵列依旧严整，士卒神情肃穆，带着边军特有的剽悍与风霜之色。
辽南镇和东江镇的兵马数量要少一些，也稍显松散，装备也不如关宁军齐整，但那股子常年征战所表现出的狠厉之气，却隐约可感。
最後，他的自光移到那支打着赤底五星旗帜的新洲藩兵阵列时，他的瞳孔骤然收缩，整个人的呼吸也为之一滞，身体不由自主地微微前倾，扶住了冰冷的垛口。
这支军队————与他见过的任何一支大明军队，乃至清虏的八旗劲旅，都截然不同！
