“去把工匠营的东西拿出来。”
朱雄英话音刚落，蓝玉便扭头看向北侧。
二十多名工匠推着六辆宽木车，从后方壕沟推出来，车上没装火炮，全是成卷的油布、竹条、粗麻绳和黄铜管，堆成了一座小山，最前头那辆车上架着个铁炉，正往外冒着热气。
蓝玉盯着看了半天，脸越看越黑。
“殿下，臣要的是能轰平车营的重器！”他拽起一块油布甩了两下，骂道：“沈良弼，你弄这几床破布上来，是给罗刹人搭灵棚，还是去收破烂？”
工匠提举沈良弼从车后走出来，他直接走到朱雄英面前行礼。
“殿下，六只“飞天球”的气囊复验完毕。”沈良弼禀报：“今日西北风稳，风速正好。只要地面牵引绳不断，飞天球就能飘过罗刹车营前三层，直接往他们中军扔炸药！”
蓝玉一听，眉头拧成死结：“就这破玩意儿？你飞一个给老子看看！要是飞不起来，老子先把你挂上去，让西北风吹吹你脑子里的水！”
沈良弼从蓝玉手里抽回油布，拍了拍上面的泥点子：“国公爷再这么扯两下，它今天还真飞不起来了。”
“直娘贼，你敢拿话噎老子？”蓝玉眼珠一瞪，手按在刀柄上。周围的军士见状，全都低下头不敢出声。
沈良弼没退让，抬手指着车后那群工匠：“这六只气囊，是工匠营熬了四个月才缝出来的。三层细绢布夹一层牛肠膜，外面还得刷桐油封气。每一道针脚，都拴着天上两条人命！”他看着蓝玉的刀，“国公爷想抢功可以，但在起飞前，别碰我的东西。”
蓝玉脖子一横，跨步上前就要发作。
“当！”
朱雄英用木尺敲了一下铁炉，打断了两人，他扫了蓝玉一眼：“吵完了？孤留你在这，是让你来吓唬自家人的？”
蓝玉收回手，重重哼了一声：“臣是怕这帮工匠拿玩具误了战机！”
“是不是玩具，点火升空便知。”朱雄英收回木尺，看向沈良弼，“开始吧。”
“遵命！”
沈良弼转身，举起两面红旗大喊：“铺囊！”
六卷油布被工匠们拖进空地，竹骨一节节插进套口，气囊铺开后，占了半个前沿阵地，壕沟里端枪的新军也忍不住站起身，伸长脖子张望。
蓝玉绕着一只气囊转了一圈，用靴尖踢了踢下面的藤编吊篮：“这破筐能装几个人？”
“两个投弹手。”沈良弼蹲在铁炉边检查铜管接口：“每只球带四个五十斤的炸药包，外加十二枚小开花弹。炸药包直接空投，开花弹用手扔。”
蓝玉蹲下身问：“天上没长眼睛，砸不准怎么办？”
“吊篮带着垂线，地面算过风速。”沈良弼扣紧铜管，“只要风向不变，落点相差不过三十步。”
“要是风变了呢？”
“割断副索，提前投，炸哪算哪。”
“风再大点，把你们刮跑了呢？”
“放弃投弹，顺着牵引绳往回收。”沈良弼抬头答道。
蓝玉盯着吊篮上的粗麻绳结，问出最后一句：“要是绳断了呢？”
沈良弼手上一停，答道：“落进敌营，死在那边。”
听见这话，蓝玉收起了脸上的烦躁。他站起身，语气严肃起来：“上去的人，都是死士？”
“工匠营自愿报的名。”沈良弼站直身子，“六十二个汉子，抢十二个上天的名额。”
他挥下红旗：“起炉！”
精煤倒进铁炉，四个光膀子的壮汉用力压动鼓风机，炉膛火势烧旺，热气顺着包皮铜管灌进气囊，摊在地上的大油布一点点鼓胀撑高，蓝玉不由退开两步，仰头看着这庞然大物，大为惊异。
“绷！”
六根拴在木桩上的粗麻绳接连绷直，绳皮嘎吱作响，压着吊篮的十几名军士在烂泥里打滑，硬是被升力拖着往前滑了两尺。
“压住！”沈良弼大吼。军士们抱住木桩，把主绳一圈圈绕进绞盘。
第一只飞天球脱离地面。气囊影子挡住日头，吊篮晃荡着升起一丈多高，绳索绷得笔直。
蓝玉仰着脖子看了片刻，他围着悬空的吊篮绕了半圈，伸手拍了拍硬底板：“直娘贼……这玩意儿真能上天？”
沈良弼用手背擦掉额头的汗：“国公爷，它已经在天上了。”
蓝玉两眼放光，转头看向朱雄英：“殿下！让臣上去！臣亲手把那五十斤炸药塞进伊凡的帐篷里！”
朱雄英想都没想：“不准。”
“殿下！”蓝玉急得拍了下胸甲，“臣带兵冲过几十次死阵，这点高度算什么！”
朱雄英看着他：“你分得清风速？看得懂垂线？算得准投弹角度？”
蓝玉一愣，硬着头皮说：“臣可以学！”
“等你学会，伊凡早把车营搬到乌拉尔山了。”朱雄英解下监国令牌递给护卫：“你若闲着没事，就去守绞盘。天上这六只球，少回来一只，孤扣你一年俸禄！”
蓝玉瞪着半空中的吊篮，又回头看了看那十二个工匠。头功就在上面却捞不着，他憋着火，一脚踹碎了地上的泥块。
朱雄英没理会蓝玉，直接走到十二名工匠面前。
领头的是个四十多岁的老匠人，左耳曾被铁水烫掉半边，他身后跟着十一个汉子，最年轻的看着不过十九岁，嘴上还没长毛。
朱雄英扫过众人，沉声说道：“这次升空去敌军头顶，未必能活着回来。现在想退出的，赏银照发，绝不按逃兵处置！”
战壕里风大，十二个人钉在原地，没一个动弹。
缺耳工匠上前一步抱拳：“殿下！这飞天球是俺们自己缝的。旁人上去，听不出气囊漏风，也查不准铜管毛病。这要命的差事，除了俺们没人干得了！”
那个年轻工匠舔了舔嘴唇：“殿下，草民不怕死！就是家里还有个瞎眼老娘没人送终。”
朱雄英看着他，转头吩咐书记官：“拿笔，记下他们的名字！上天之人，每人赏银二百两，授军器局七品匠官！若有阵亡，抚恤翻三倍。父母妻儿由皇家商号终生供养。子女愿读书的，保送官学；愿学手艺的，军器局收为内徒。”
重赏之下，那年轻工匠鼻头一酸，赶紧低头用手背抹了下鼻子。
缺耳工匠跪在烂泥里磕头：“殿下给了工匠天大的脸面！这六只球，今天要是少扔一包炸药，草民自己从天上跳下去补上！”
身后十一人跟着跪倒。
朱雄英弯腰拉起缺耳工匠：“孤要你们上天，是要罗刹人的命，不是让你们去凑数。”他拍了拍对方的肩膀：“都给孤活着回来。大明的工匠，比那几包炸药金贵！”
绞盘旁的蓝玉听得起劲，拔出长刀拿刀背敲在木架上吼道：“都他娘的听见没有！殿下不让你们送死！谁敢胡乱跳下去逞英雄，老子亲自去地府扣他家的抚恤银子！”
这一嗓子喊出来，几个工匠没忍住，抹着眼泪笑了。
沈良弼举起红旗挥下：“登球！”
十二名工匠两人一组翻进吊篮，炸药包挂上铁钩，小开花弹塞进垫了棉布的木格。
“放索！”
六座绞盘松开插销，轴承嘎吱作响。粗麻绳越放越长，飞天球借着西北风升空，越过明军阵地，朝着五里外的罗刹车营飘去。
……
罗刹车营，第一道防线。
一名罗刹弓兵仰面看天，指着上头直笑：“看！大明人把帐篷吹天上去了！”
旁边的士兵撇撇嘴，抽出一支重箭搭上弓：“射下来！这么好的油布，晚上正好挡风。”
箭矢冲天而起，飞到半空就没了力道，掉头落进车阵，正好扎在个倒霉同伴的皮帽上，周围的罗刹兵发出一阵哄笑。
不远处的车轮后，黑水部首领赫连山却笑不出来。
他盯着飞天球下方的黑吊篮，篮子边上分明探出半个人身，那人手里拿着一根带铁块的绳子，正往下面比划着什么。
