刀鞘尖端死死钉在羊皮地图东南沿海那个朱砂红点上。
“刘家港。”
朱雄英吐出这三个字。
朱元璋眉头一紧。
他太懂自己这个大孙的性子。
越是不急不躁的时候，嘴里吐出来的东西，分量就越重。
朱雄英松开刀鞘。五根手指头猛地摊开，一巴掌拍在羊皮地图上，直接将整个江南版图死死盖住。
“皇爷爷，孙儿问您一句掏心窝子的话。”
“问。”老朱盯着地图。
“大明立国三十年。您觉得天下最有钱的地方，在哪？”
老朱从鼻腔里发出一声冷哼：“这还用问？苏、松、杭！整条江南的脂膏，天下皆知。光是苏松二府一年交上来的税粮，抵得上北边十几个州县摞在一块儿。”
“那最穷的地方呢？”
老朱没有接话。
根本不需要过脑子，血淋淋的答案就摆在那儿。
“西北。陕甘宁夏，大同宣府，整个九边防线。”老朱声音发沉：“种地刨不出几粒活命粮。老百姓穷得把一条带补丁的破裆裤，当成传家宝一代代往下传。”
“所以问题来了。”
朱雄英收回手，在坚硬的石桌上重重敲了两下。
“爷爷，南边富得流油，北边穷得吃土。这中间呢？隔着几千里的破路烂道。”
他手指猛地点着刘家港的位置。
“这刘家港，每天进出的都是江南七八成的生丝、极品瓷器和新茶。南边那些穿金戴银的盐商布商，家里老太婆过个八十大寿，往外泼的赏钱，够塞外三个卫所的士卒连吃带喝一整年！”
老朱听得眼皮直跳。
“嫌肥了？”老朱目光闪过一丝杀意：“你想举刀杀猪？那么就杀呗，反正猪养肥就是杀的。”
“杀几头肥猪，顶多管顿饱，解不了大明百年的饥荒。”
朱雄英刀鞘一滑，在地图上拉出一道粗长的斜线。
横穿中原，直插大同、宣府！
“真要烂在根子上的，是北边。”
朱雄英盯住朱元璋的眼睛。
“连年打仗，老百姓除了在地里刨食，再没第二条活路。一边富得油锅往外溢，一边穷得连条裤子都穿不起。”
“爷爷。同一个大明，却是两重天地。一个国家，左半边身子吃撑了，右半边身子饿死了。这叫半身不遂。”
朱雄英意味深长的叹气一下：“这穷汉子天天隔着土墙，闻富老爷家飘出来的肉香。憋上几十年，会生出什么心思？”
老朱不吭声了。
他自己就是端着个破要饭碗，硬生生砍出大明天下的。
他太懂那种被饿肚子逼出来的吃人野性。
老朱从牙缝里绷出两个字：“要反！”
历朝历代，北方造反的根子在哪？
老百姓不是天生反骨。是活不下去。
“不仅如此。”朱雄英语速加快：“爷爷，前线传来捷报。庄德他们拿下了南洋航线，海量的白银很快就会装船，一船船拉回大明。”
老朱点头：“那是填进国库的真金白银。”
“可要是这我们现在大明不缺真金白银！”
朱雄英剖析着这跨时代的经济杀招。
“银子多了，粮食布匹没变多。结果是什么？粮米布匹天价！老百姓手里那点辛苦攒的铜板全变废纸，有钱也买不到一口活命粮。有钱人趁机囤积居奇，底层立刻破产。到时候，富得流油的江南一样会饿殍遍野！”
老朱眉头猛地一跳。
他没念过什么经济大书，但他端过要饭碗，太知道钱多变废纸、拿着金锭买不到一捧米的恐怖。
“必须把江南这滩死水一样的活钱，还有即将运回来的东洋白银。硬生生往北边赶！”
朱雄英摊开双手。
“怎么赶？靠两条腿挑？靠骡马驮？”
朱雄英声音带着压迫感。
“走官道水泥路，运一车江南的棉布到宣府。路上的骡马嚼谷、车把式的脚费、层层过关的黑税。加起来比棉布本身还贵上三倍！等这批布运到北边，一匹布得换人家一头牛。老百姓买不起，南边的商人也懒得走！”
“但有了这铁疙瘩，一切都变了。”
朱雄英指向身后喷吐白烟的蒸汽机车。
“只要把两指宽的铁轨铺过去。江南的棉布、大铁锅、散茶，一次装满十万斤。十天半个月，就能一趟趟全倒进北平的大库房里！”
老朱倒吸了一口夹杂着劣质煤灰的浊气，一双老眼瞪得极大。
“到了大同，到了草原上咱们新建的互市大城。”
朱雄英用力拍打着铁皮：“一匹上等江南棉布的价钱，跟在苏州府买差不了几个大子。北边的牧民，随便薅一箩筐羊毛，拔几根药材就换得起！”
“咱们要把南边那些最便宜的锅碗瓢盆，用火车源源不断地运过去。敞开了门，卖给北方的大明子明！”
朱雄英的手指按在长城沿线外围。
“至于关外草原！大明还要拿真金白银，去收他们的马匹、羊毛、皮草。南边的闲钱滚到北边，北边的苦哈哈就不用全窝在盐碱地里等死！”
“他们可以去给朝廷砸石头修铁路！去草原上剪羊毛！去大山深处挖黑煤！”
“这铁路一带的百姓，照样可以得到利益。”
一直跪在墙根角落的焦玉，听得后脑勺一阵接一阵地发麻。
他抡了一辈子的打铁锤，今天才知道这生铁铸成的轮子里，装的是什么吃人不吐骨头的怪物。
“干苦力的工钱，大明户部来结。”
“这就叫经济转移。这是真正的大明未来。”
“这怎么说？”老朱立刻追问。
“北边的百姓只要不傻就会发现，赶着牛羊顺着铁路走到尽头换南边的好东西。比他们冬天挨着冻、抄着弯刀南下抢劫还要划算！还要安稳！他特娘的还造什么反？”
“北方的大明的百姓，发现自己种地得不到吃食，但是出去外出，坐着火车，哪怕是来到外面，随随便便都是可以吃饱，还有钱寄回去家里。谁还会去琢磨那些造反的事情。”
朱雄英刀尖直指地图上的草原深处。
“不出十年！草原上那些放牧的，煮羊肉离不开大明铸的铁锅。过冬御寒离不开江南的棉布。一家老小活命全指望大明盖的羊毛作坊发工钱。”
“几十年哪怕是百年之后，到那时候，就算是十个基地哪怕是糜烂无比，想要造反。但是那时候谁会跟随呢？大明根本连一兵一卒都不需要派！”
“锵——”
朱雄英将战刀极速纳入刀鞘。
“大明只要卡死这条铁轨！停了往北开的商车！他们自己就得断粮受冻。为了抢最后一口活命粮，不用大明动手，他们自己拔出的弯刀，就会把同族人的脑子全劈出来！”
偌大的院子里，鸦雀无声。
只剩下那头蛰伏的蒸汽机车还在“呼哧呼哧”地往外喷着粗重白烟。
老朱胸膛剧烈起伏。
这位端着破碗、拿着砍刀平定半个天下的洪武大帝，这辈子杀伐决断，从死人堆里爬出来，不知砍了多少颗贪官和敌将的脑袋。
可今天，他生生感到后背有些发凉。
老朱直勾勾地盯着眼前才弱冠之年的亲孙子。
这不是排兵布阵的兵法。
这是拿着一把不见血的软刀子，一寸一寸把敌人的大动脉全给挑断。然后连根拔起，死死攥在大明的掌心里！
杀人何须用刀？
用铁轨，用南方的茶砖和棉布，各种物资足以灭国。
“好。”
“好！好一个经济锁喉！好一个不费一兵一卒的千秋大阵！”
短暂的寂静后，老朱仰头爆出一阵雷鸣般的大笑。
这盘困扰大明三十年的死棋，被这几根铁轨彻底盘活起来。
只要这沉重的生铁轮子转起来，南方的闲钱，就是复苏北方的春雨。
老朱猛地扭过头，目光死死盯住还趴在砖缝里装死的焦玉。
“焦玉！”
“老臣在！”焦玉哆嗦着扯起嗓子应答。
“抬起你那张老脸！”老朱大喝。
焦玉连忙仰起那张被煤烟熏得像黑炭一样的脏脸。
“这铁王八，咱老朱保了！”
老朱一指那头庞大的蒸汽巨兽，大手狂傲一挥。
“你不是天天找户部哭穷要银子吗？户部不批，咱直接开皇帝内帑，拿大内私库给你兜底！要人手？工部大院里的能工巧匠，你看上哪个给咱拉哪个！今天就升你当工部右侍郎，给咱领正三品的月俸！”
焦玉听得老泪横淌。
“三年！”
老朱的咆哮声在内院高墙间轰然回荡。
“咱只给你三年光景！从应天府直达北平，这大明第一条铁龙，必须给咱接上。差一寸没通车，你自己抹了脖子来见咱！”
焦玉将额头往青砖上拼命死磕，砸出极其沉闷的碰撞声：“老臣隆恩！哪怕熬干这把老骨头里最后一滴骨髓，老臣也把这铁道砸进北平城！”
朱雄英静静看着这一幕。
等老朱那股气吞山河的亢奋劲稍微压下去一点，他才不紧不慢地再度开口。
“爷爷，这硬件有了。孙儿还有一件事要办。”
“讲。”老朱大手一挥。
“铁路的规制、沿途站点的选址、运费分级章程。牵涉江南北地的银钱往来太多太杂，现有的六部，哪一个都啃不下来。”
朱雄英条理分明，“孙儿想在内阁之外，单独设一个‘铁道司’，直接归太孙府直辖。这第一任的督办，孙儿心里已经有人选了。”
老朱眼皮一抬：“你要拔谁？”
“夏元吉。”
此时。
正坐在户部大堂里，苦哈哈地陪着太子朱高炽啃烧饼对烂账的夏元吉，猛地打了个大激灵。
“他的算盘打得跟高炽有的一拼。并且这为人处世、钻营人情世故的本事，更是甩开寻常老儒生十八条街。”
朱雄英嘴角露出有若无的笑意。
“商路上的弯弯绕绕、怎么拔这帮商人的毛，他全懂。修铁路不是两军对垒，是做国家买卖。这路修好赚回来的过路费，能抵大明百万军费。得用商贾的脑子去把这盘账经营活了。”
老朱脑子里飞速转了一圈，把夏元吉的家底和行事作风盘了一遍。
“行。”
老朱点头同意了，但立刻收敛笑意。
“咱丑话说在前面。这盘棋太大，夏元吉要是扛不住外头的压力，高炽就得亲自顶上。这么捏着大明命脉的玩意儿，只有捏在自家人手里，咱睡觉才踏实。”
朱雄英看着老爷子那双深不见底的鹰眼。
老爷子哪都好，就是护犊子、疑心重。
到头来，天下大盘还是只信老朱家自己人的血脉。
爷孙俩站在这喷吐热汽的钢铁巨怪前，刚刚敲定这盘通天蓝图，满腔谋国的热血直冲天灵盖。
然而，没等这股热气平歇。
院墙外，朴不花嘶吼，猛地撕裂皇城的静谧。
“八百里加急！御前绝密战报！挡路者死！”
