决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆着高桌会用於裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆着一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧後方，手执盲杖，神色平静。
还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身後。
约翰这一侧，是截然不同的气氛。
约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。
伊森与娜塔莎一起坐在稍後的位置，安静旁观。
大厅正中，站着的是传令官。
他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。
如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那麽传令官所代表的，就是规则本身。
侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
「雷恩医生。」他率先开口，「久仰大名。」
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
「彼此彼此。」伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
「我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。」他微笑着说道，「比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。」
伊森说道：「对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。」
侯爵脸上的笑意没有消失。
「雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？」
「我怎麽认为并不重要。」伊森看着他，「重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那麽体面。」
大厅里安静了一瞬。
侯爵身後那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。
侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。
「我开始明白，为什麽这麽多人会对你印象深刻了，医生。」
伊森没有再接话。
这时，站在大厅正中的传令官擡起头。
他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。
「按照旧约，」他说，「决斗，只能有一个人活下来。」
「你们二位，是否明白？」
两人同时点头。
传令官微微颔首。
「很好。」
他继续说道：「现在，以翻牌点数来确认挑战细则。」
「被挑战者优先。」
他看向侯爵。
「时间]？」
侯爵开口：「日出。」
他翻起一张金属牌，八点。
约翰：「现在。」
他同样翻起牌，三点。
传令官裁定：「时间一一日出。」
伊森看着眼前这一幕，心里忽然生出一丝说不出的荒谬感。
高桌看起来神秘、古老、不可撼动，结果到了做决定的时候，居然还是最原始的比大小。
谁点数高，谁说了算。
真是简单、粗暴、有效。
传令官继续。
「地点？」
侯爵：「巴黎，蓬皮杜艺术中心。」
翻牌，四点。
约翰：「纽约，圣约翰大教堂。」
翻牌，十点。
传令官裁定：「地点一一纽约，圣约翰大教堂。」
「武器？」
「刀剑。」翻牌，十一点。
「手枪。」翻牌，二十三点。
传令官平静宣布：
「武器裁定一一手枪。」
「三十步距离，对射。」
「若双方均存活，则距离缩短十步，继续射击，直至分出生死。」
他停顿了一下，声音依旧没有起伏。
「挑战已经成立。」
传令官正要进行下一步，侯爵却缓缓开口。
「还有一件事。」
所有人的目光都转向了他。
侯爵慢条斯理地整理了一下袖口。
「按照规则，我可以指定代理人出战。」
他的语气不疾不徐，像是很享受这一刻：「我指定一肯恩。」
一旁的肯恩没有出声，他只是安静地坐在那里，脸上没有太多表情。
约翰看向肯恩。
肯恩微微偏过头。
过了一会，他才淡淡开口：
「看来，我们终究还是要走到这一步。」
约翰的语气低沉：「你可以拒绝。」
肯恩笑了一下：「有些人可以选择。」
「而有些人，只能把选择装得像是自己做的。」
侯爵听着这句话，脸上没有半点不悦。
恰恰相反，他明显很满意这种无可奈何的顺从。
传令官擡眸，看向肯恩。
「你接受吗？」
肯恩点头：「接受。」
传令官随即作出最後确认。
「决斗双方确认。」
「约翰·威克，对阵肯恩。」
「肯恩由文森特·比塞特·葛拉蒙侯爵指定出战。」
「日出之前，双方须抵达圣约翰大教堂。」
「若约翰·威克未能到场，则视为弃权，当场处死。」
温斯顿看向传令官。
「真是慷慨。」他说，「输了要死，迟到也要死。高桌如今对守时的要求，倒是越来越严格了。」传令官看了他一眼。
「规则一向如此。」
温斯顿微微一笑。
「当然，规则总是如此。只不过解释规则的人，一直在变。」
传令官没有接话，只是环视四周，做出最终宣告：
「日出，圣约翰大教堂，手枪决斗，不死不休。」
他停顿片刻，继续说道：
「若威克先生获胜，高桌将免除其全部责任，他的副手也将恢复原职，在纽约大陆酒店重建後，重新担任酒店经理。」
约翰、伊森、娜塔莎几乎同时看向温斯顿。
这位经理先生，居然还顺手替自己谈回了职位？
温斯顿只是随意摆了摆手，神色从容，示意他们不必大惊小怪。
传令官继续说道：「若葛拉蒙侯爵获胜……」
说到这里，他视线转向侯爵。
侯爵微微前倾，像是终於等到了自己真正感兴趣的部分。
「约翰·威克将立刻处死。」他说。
「他的副手，也一样。」
说完，他转过头，看向伊森，语气依旧彬彬有礼：
「雷恩医生，难道你就没有什麽，想从我这里拿走的吗？」
「除了我的命外。」
伊森内心想：除了你的命，我对别的没什麽兴趣。
不过他还是认真思考了一下，随後开口：
「我想要你们葛拉蒙家族的全部财产，捐入基金会。」
「这个你做得到吗？」
「抱歉，」侯爵略带遗憾地摇了摇头：「葛拉蒙家族的财富，并不等於我的个人财产。」
「就算我地位再高，也没有权利直接动摇家族的全部根基。」
伊森嘴角微微一扯。
做不到，那你说个毛线。
他正想开口嘲讽两句，侯爵却已经继续说道：
「但我可以把我名下的全部资产」
「以及葛拉蒙家族在纽约的产业、帐户与不动产，全部转入基金会名下。」
「这是我能给出的极限。」
一时间，桌边的人都安静了下来。
所有人：「？？？」
伊森也有点愣住了。
这是什麽鬼？
侯爵什麽时候这麽有诚意了，肯定有阴谋。
他直截了当地问道：「那你想要什麽？」
侯爵擡起手，指向伊森。
「你，伊森·雷恩。」
「为高桌无条件效力二十年。」
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气氛一下子紧张起来。
传令官皱起眉头，这显然出乎了他的预料。
他沉声确认道：「无条件效力？」
侯爵从容解释道：
「伊森·雷恩本人，以及他的诊所，全部纳入高桌庇护与监管之下。」
「不得拒绝高桌召唤；
不得治疗高桌指定的敌人；
并需提供一位关系亲密的同伴，作为担保人。」
最後一句落下，整间大厅安静得只剩烛火轻轻摇曳时发出的细微声响。
娜塔莎眨了眨眼，继续淡定地坐在那里，神情平静，甚至称得上好整以暇，仿佛这一切都与她无关。伊森却直接气笑了，语气里带着毫不掩饰的讥讽：「这套路听起来有点熟悉，你就是通过这个让这位肯恩先生为你效力的吗？」
肯恩面无表情，保持沉默。
侯爵回头看了他一眼，随後重新望向伊森：「不一样的，雷恩医生。」
「至少现在，你是独一无二的。」
他微微一顿，语气竟显得格外真诚：
「我来这里，不是为了毁掉你。」
「恰恰相反，我是来给你一个机会。」
伊森没有说话。
「你是个很有价值的人，有价值的人不该被浪费。」侯爵继续道。
「你不属於那些在阴沟里争抢残羹的流浪狗；
不属於约翰·威克那种永远在规则边缘横冲直撞的亡命徒；
也不该像温斯顿那种老狐狸一样，把自己的一生，绑在一座酒店上。」
侯爵正视着伊森。
「你应该站在更高的位置。」
伊森挑了挑眉：「比如？」
「比如，继续开你的诊所。」侯爵说，「地点不变，名字不变，人手不变。」
他擡起一根手指。
「你会得到高桌的正式承认。」
「你的诊所会被列入特殊保护名单。」
「你需要的药品、设备、渠道、身份、许可证一一所有现实世界里需要打通的东西，都会有人替你处理妥当。」
「你不必再为该救谁、不该救谁而费神一一会有更高的层级，为你决定这一切。」
说到这里，侯爵唇角带起一点若有若无的笑意。
「更安全。」
「报酬，也会更多。」
「高桌从不亏待有用的人。」
「听起来不错。」伊森点了点头，「就是没有自由，有点像卖身。」
「卖身？」侯爵摇头，「街头的妓女，地下的杀手，才是卖身。」
「我给你的，是身份。」
「是秩序之内的位置，是被规则承认的价值，是任何一个聪明人都会抓住的上升机会。」
他的声音带着一种优越感。
「你以为自己现在很自由，其实你只是还没有被真正针对。
你现在所拥有的一切，都建立在别人尚未决定认真处理你这个麻烦的前提上。」
「而我，可以让你从一个随时会被清除的意外，变成一个值得被保留的人。」
不等伊森开口，侯爵已经继续往下说了。
「更何况，你应该明白一件事。像你这样的能力，不可能永远藏得住。」
「看看你现在救的，大部分都是些什麽人？」
「杀手，贫民，买不起药的可怜虫，街头无人在意的阿猫阿狗？」
「你真以为，这就是仁慈？」
侯爵轻轻叹了口气，语气里竞然多出几分悲悯。
「不，医生。那只是没有立场的愚蠢。」
「真正有价值的力量，应该被安放在正确的位置上。」
「而高桌，就是那个位置。」
「加入高桌，这意味着你的价值终於得到了与你相称的承认。」
「高桌需要你。你也需要高桌。」
「我们在一起，才能拥有更广阔的未来。」
「到那个时候，你不再是谁的附庸，也不再只是某个传奇杀手的朋友。」
「你会以你自己的名字，被这个世界记住。」
侯爵注视着伊森：「雷恩医生。」
「现在，请告诉我一」
「你是想继续做一个随时可能被碾碎的意外，还是想成为一个真正被世界认真对待的人？」伊森原本还有些情绪起伏。
可等侯爵这一番长篇大论说完，他反倒彻底冷静了下来。
他一时间甚至有些分不清，侯爵刚才那番话究竞算是洗脑的鸡汤，还是某种精心包装过的PUA。但有一点，他很确定一一那股味道，精准踩中了他前世最厌恶的东西。
「二十年。」
伊森随口感慨了一句，语气听不出喜怒。
「这个价码，你显然是深思熟虑过的。」
侯爵微微一笑，没有说话。
「不过」伊森继续，「你觉得，葛拉蒙家族的资产，足够买我二十年吗？」
