匹兹堡市政厅，市长办公室。
史密斯和拜尔斯刚刚离开，里奥他回到办公桌前，打开电脑，拨通了一个远程会议。
这是原定的内部沟通会议，他已经晚了十分钟了。
屏幕亮起，分割成两个画面。
左边是丹尼尔·桑德斯那张严肃的脸，背景是他在参议院的办公室，堆积如山的法案草案几乎把他埋了起来。
右边是约翰·墨菲，他正坐在一辆疾驰的竞选巴士上，窗外是宾夕法尼亚飞速後退的乡村景色。
「里奥。」桑德斯率先开口，声音沙哑，「我听说你在匹兹堡搞了个大动作。那个所谓的工业复兴联盟，现在华盛顿都在传，说你要在宾夕法尼亚搞独立。」
「不是独立，参议员。」里奥平静地回应，「是扩张。」
「我想给你们看样东西。或者说，送给民主党一份大礼。」
「罗恩·史密斯，伊利市长。乔·拜尔斯，斯克兰顿市长。」
里奥报出了两个名字。
「就在十分钟前，他们在我这里达成了一项共识。」
里奥停顿了一下，然後说道：「他们准备公开宣布，脱离共和党，加入民主党。」
「什麽？！」
竞选巴士上的墨菲猛地坐直了身体，差点撞到车顶。
他的眼睛瞪得像铜铃，满脸的不可置信。
屏幕另一端的桑德斯也摘下了眼镜，那双半眯着的眼睛此刻完全睁开了。
「你在开玩笑吗，里奥？」桑德斯问道，「罗恩·史密斯？那个在伊利湖畔骂了我们二十年自由派软蛋的老顽固？他要加入民主党？」
「他没得选。」里奥说道，「沃伦切断了他的资金，把他逼到了死角。我给了他一条生路，唯一的条件就是换一件衣服。」
里奥看着屏幕里的两位大佬。
「这只是第一批。只要这个口子开了，只要伊利的工厂重新冒烟，只要斯克兰顿的工人拿到了工资，剩下的那些还在观望的市长，比如约翰斯敦、阿尔图纳的几位，他们都会跟进。」
「我们将要在沃伦的後院，也就是那个被共和党统治了几十年的宾夕法尼亚铁锈带，撕开一道巨大的口子。」
「我们要把这片红色的海洋，染成蓝色。」
这本该是一个天大的好消息。
对於任何一个政党来说，对方阵营的现任市长集体倒戈，都是值得开香槟庆祝的重大胜利。
但桑德斯并没有笑。
不仅没有笑，他的眉头反而锁得更紧了，脸上露出了深深的忧虑。
「里奥，你太年轻了，你只看到了选票，没看到麻烦。」
「看看这些人都是些什麽货色。」
「罗恩·史密斯，坚定的反堕胎支持者，全国步枪协会的终身会员，他曾经在公开演讲中说气候变暖是左派编造的骗局。」
「乔·拜尔斯，虽然温和一点，但他反对任何形式的碳税，支持页岩气无限开采，而且对移民政策持强硬态度。」
桑德斯的声音变得严厉。
「这些人是典型的保守派，他们的价值观和我们民主党的核心纲领——环保、平权、
控枪—完全背道而驰。」
「让他们进党？
桑德斯冷笑了一声。
「民主党全国委员会会疯的。那些环保组织、女性权益组织、少数族裔团体，明天就会把民主党全国委员会总部的大门堵死。」
「他们会指责我们为了选票出卖灵魂，指责我们把特洛伊木马放进了城里。」
「这会造成党内的巨大分裂。」
「里奥，你这是在给我找麻烦。」
桑德斯的担忧不无道理。
现在的美国政治高度极化，党派不仅仅是利益的集合，更是价值观的堡垒。
纯洁性审查在党内愈演愈烈，接纳这样一群异端，无异於引火烧身。
里奥刚想反驳，想用「生存优先」的逻辑去说服桑德斯。
「等等。」
竞选巴士上的墨菲突然开口了。
他打断了里奥，也打断了桑德斯。
「参议员。」
墨菲看着镜头，语气前所未有的强硬。
「我们需要这些人的票。」
「无论他们支持堕胎还是反对堕胎，无论他们喜不喜欢开枪。」
「我们需要他们。」
墨菲拿出一张宾夕法尼亚州的选情地图。
「我看过最新的数据。在费城，我的支持率已经见顶了，门罗虽然输了初选，但他留下的那帮精英还在观望，他们不信任我。」
「在农村地区，沃伦的基本盘依然稳固。」
「这几座工业城市，伊利、斯克兰顿、约翰斯敦，这里居住着超过一百万的蓝领选民」」
「这是胜负手。」
「如果没有这些市长的背书，如果没有他们动用当地的行政资源和工会网络去帮我拉票，我在全州大选中赢不了沃伦。
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墨菲的声音提高了几分。
「为了所谓的纯洁性，为了不让那几个环保组织的发言人不高兴，而输掉参议院的控制权。」
「参议员，那才是最大的犯罪。」
桑德斯愣住了。
他看着屏幕里的墨菲，仿佛第一次认识这个跟随了自己多年的小兄弟。
墨菲继续说道，语速飞快。
「我知道民主党全国委员会的顾虑，也知道您的难处。」
「所以，我们不需要让他们变成那种民主党人。」
「我们不需要他们去支持环保议题，也不需要他们去游行反对枪枝。」
「我们可以给他们一个新的定义。
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墨菲竖起一根手指。
「蓝领核心小组。」
「这是在宾夕法尼亚民主党内部成立的一个特殊党团。」
「我们和他们达成一个协议：在经济议题上，在基础设施建设、就业保障、贸易保护这些问题上，他们必须服从党鞭的指挥，必须和我们站在一起。」
「但在文化议题上，在那些敏感的社会价值观问题上。」
墨菲做了一个手势。
「我们允许他们凭良心投票。」
「我们允许他们在伊利继续反对控枪，允许他们在斯克兰顿继续支持开采页岩气。」
「我们对外宣称，这是为了尊重地方的多样性，是为了团结一切可以团结的力量来对抗华尔街的剥削。」
「这就是大帐篷策略。」
「我们要把帐篷撑得足够大，大到既能装下费城的大学教授，也能装下伊利的钢铁工人。」
墨菲盯着屏幕。
「参议员，您总是说要发动工人阶级。」
「现在，真正的工人阶级就在门口。」
「他们虽然粗鲁，虽然保守，虽然不喝燕麦奶，但他们是工人。」
「如果您把他们拒之门外，那我们还算什麽工人阶级的政党？」
车厢里一阵颠簸，但墨菲稳稳地坐在那里。
里奥看着墨菲，嘴角勾起了一抹笑意。
「好样的。」
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
「里奥，这就是权力的滋味。」
「它能改变一个人的骨髓。」
「几个月前，约翰·墨菲还是那个因为害怕输掉初选而瑟瑟发抖的平庸政客。他习惯了听命於人，习惯了在华盛顿的後排座位上随波逐流。」
「但现在，看看他。」
「他敢於直视丹尼尔·桑德斯的眼睛，敢於在一个派系领袖面前提出自己的政治架构，甚至敢於通过重新定义规则来倒逼上级妥协。」
「是什麽改变了他？」
「是那五亿美元的债券吗？是那个正在建设的港口吗？还是那些在台下为他欢呼的工人？」
「都是，也都不是。」
「真正的改变在於，他意识到自己手里握着刀柄。」
「当一个人发现自己拥有了决定别人生死，哪怕是政治生命生死的能力时，他的脊梁骨自然就会挺直。」
「权势给了他底气，也给了他智慧。这种在瞬间构建出蓝领核心小组这种政治妥协方案的反应速度，绝不是那个老好人墨菲能有的。」
「这是参议员墨菲才有的手段。」
屏幕那头，桑德斯陷入了沉默。
他坐在华盛顿的办公室里，眼睛微微眯起，透过镜头审视着墨菲。
他似乎在重新评估墨菲的价值。
这种沉默持续了十几秒，终於，桑德斯开口了。
他没有立刻答应，而是皱起了眉头，问出了一个问题。
「约翰。」
桑德斯的声音低沉，带着一丝探究。
「回答我一个问题。」
「这个所谓的蓝领核心小组方案，还有接纳这群共和党市长的具体操作流程。」
「你之前跟里奥商量过吗？」
「这是你们两个早就写好的剧本，专门拿来在这个时候逼我签字的吗？
这是一个诛心的问题。
如果这是早有预谋的，那就说明墨菲和里奥心机深沉，甚至可能在算计他。
但如果是临场发挥，那意义就完全不同了。
墨菲愣了一下。
他显然没想到桑德斯会问这个。
「没有，参议员。」
墨菲摇了摇头，脸上露出一种坦然的表情。
「我发誓，没有。」
「在此之前，我甚至不知道里奥能把这些市长搞定，我一直以为我们还在那个死胡同里打转。」
里奥在电话这头接过了话茬，印证了墨菲的说法。
「参议员，约翰说的是实话。」
里奥看了一眼墙上的挂锺。
「罗恩·史密斯他们同意脱离共和党加入我们，这件事发生在十分钟前。」
「就在这间办公室里。」
「墨菲议员是在听到我汇报的那一瞬间，才得知这个消息的。
「也就是说————」
里奥指了指屏幕里的墨菲。
「关於如何安置这些人，关於如何建立蓝领核心小组来规避党内的意识形态审查，关於如何利用这个机会去撬动全州选情。」
「这些所有的战略构想，都是他在过去这十分钟里，在这个视频通话的过程中，临时想出来的。」
听到这句话，桑德斯的瞳孔微微收缩了一下。
他看着墨菲的眼神彻底变了。
十分钟。
仅仅十分钟。
面对一个突如其来、足以炸碎党内现有秩序的巨大变数，墨菲没有像以前那样打电话回华盛顿请示该怎麽办。
他不仅瞬间消化了这个信息，还精准地抓住了其中的政治机遇，并且在极短的时间内，构建出了一套逻辑自洽、利益平衡的完整政治方案。
这种敏锐的政治嗅觉，这种在电光火石之间做出决断的执行力。
这已经不是一个普通的众议员能具备的素质了。
这是领袖的素质。
桑德斯的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串有节奏的声响。
他在计算。
前段时间，民主党建制派发动的内部清洗，虽然被他们联手挡了回去，但进步派在国会的力量依然遭受了重创。
好几个有希望的年轻候选人被清洗了，几个摇摆选区的席位发岌可危。
作为派系领袖，桑德斯现在非常缺乏新鲜血液，更缺乏能够独当一面、在关键战场上打硬仗的干将。
现在看来，他低估了墨菲。
如果墨菲真的能凭自己的本事，把这群共和党市长收编，把那个「蓝领核心小组」搞起来。
那麽，进步派在宾夕法尼亚，甚至在整个铁锈带，就拥有了一支真正的部队。
这不仅能极大地增加墨菲在全州大选中击败沃伦的概率。
更重要的是，这将极大地增强进步派在党内的话语权。
当建制派还在靠着大城市的精英选票沾沾自喜时，进步派已经把手伸进了共和党最坚固的蓝领腹地。
这是一笔巨大的政治资产。
桑德斯没有理由拒绝。
甚至，他必须支持。
因为他需要墨菲赢，比任何时候都更需要。
「好。」
桑德斯终於停止了敲击。
「约翰，你给了我一个惊喜。」
「甚至可以说，是惊吓。」
「但我喜欢这个惊吓。」
桑德斯身体後仰，靠在椅背上。
「就按你说的办。」
「你们去搞定那些市长。」
「我会去搞定民主党全国委员会的那帮官僚。」
「我会告诉他们，这是为了赢下参议院多数席位所必须付出的代价。我会让他们闭嘴，让他们接受这个大帐篷理论。」
「至於那些环保组织和激进团体————」
桑德斯挥了挥手。
「我会亲自去跟他们谈。」
「但是，约翰。」
桑德斯盯着屏幕里的墨菲，眼神变得无比锐利。
「这次竞选你必须赢。」
「你搞出这麽大的阵仗，收编了这麽多人，甚至改变了党的规则。」
「如果你最後输给了沃伦。」
「那我们都会成为笑话。」
墨菲迎着桑德斯的目光，没有任何退缩。
「放心吧，参议员。」
「我不会输。」
「因为我知道输了的代价是什麽。」
视频通话结束了。
屏幕黑了下去。
墨菲长长地出了一口气，瘫坐在竞选巴士的座椅上。
他感觉自己的後背已经湿透了。
但他赢了。
他搞定了桑德斯，为自己争取到了最大的自由裁量权。
里奥看着黑下去的屏幕，长长地出了一口气。
最大的政治障碍扫除了。
有了「蓝领核心小组」这个护身符，史密斯和拜尔斯他们的倒戈就变得名正言顺。
他们不再是叛徒，他们是「回归传统的民主党人」。
「总统先生。」
里奥在心里说道。
「看来，我们给自己找了一个很不错的参议员。」
「是的。」
罗斯福的声音里带着笑意。
「在这个圈子里，成长是需要代价的。通常是良心，或者是恐惧。」
「墨菲丢掉了恐惧，捡起了野心。」
「现在，他是一头合格的狼了。」
里奥站起身，走到窗前。
窗外，匹兹堡的建设还在继续。
而在更远的地方，在伊利，在斯克兰顿，一场席卷全州的政治海啸正在酝酿。
「那个大帐篷，我们总算搭起来了。」
罗斯福总结道：「这就是美国政治的精髓，里奥。」
「它从来不是纯色的。」
「它是杂色的，是混乱的，是各种利益和价值观的混合体。」
「但正是这种混合，让它拥有了力量。」
「现在，你手里握着最大的牌。」
「去把沃伦那张老脸，彻底打烂吧。」
里奥看着远方。
「会的。」
「很快。」
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