北源府府学名气虽大，但平日里的日子，却过得颇为散漫。
这里的教谕教学主打一个随缘，学生爱听便听，不爱听便来去自由，只要不惹出大祸，鲜少有人管束。
但这种散漫的氛围，随着岁末考试的临近，戛然而止。
岁考是悬在所有生员，头顶上的一把达摩克利斯之剑。
大业朝的秀才，也有着等级差异。
一等名为廪生，可以吃皇粮，还有着俸禄，有着光明的前途。
二等名为增生，等着补缺廪生。
三等名为附生，也就只是个名头，仅能免除徭役，没有其他官方的福利。
但这个等级，也并不是一成不变的。
岁考若是考得好，附生够能升为廪生，但若是考得差，廪生也能贬成附生。
如果考了下下等，与此前的成绩相比落差太大的话，甚至还有被直接黜革功名，打回白身挨板子的风险。
因此，每当到了岁考的时候，整个府学都风声鹤唳。
成绩好的学员，满心期待着想往上爬；而成绩差的学员，则是想尽各种办法，生怕被踢出局。
北源府府学，号舍内。
“苏兄！苏案首啊！救命啊！”
一个圆滚滚的身影，鬼鬼祟祟地来到了苏墨的旁边，怀里还抱着一摞书。
此人名叫周大海，乃是北源府本地一个大地主的独子。
周家有着良田千顷，却继承人是个不爱读经书，只爱看话本的模样。
“苏兄，这是我特意托人，从外地弄来的孤本游记！”
“还有这本也是，前朝禁毁的志怪小说！也不知道你喜不喜欢看，就都给带过来了！”
周大海一脸谄媚的笑着，将书堆在苏墨桌上。
“看在咱们同号舍的份上，拉兄弟一把吧！
“我去年岁考就是丙等，已经从增生降成附生了，今年要是再考砸了，我就真没脸见我爹了！”
一旁同舍的生员杨亚东，正捧着书苦读，见状嗤笑一声道。
“周胖子，我看你这是病急乱投医。”
“苏墨文章走的是务实路子，大宗师王峰喜好的是华丽。你想靠苏墨过岁考？当真是舍近求远！”
说到这里，他还瞥了一眼周大海。
“你有这心思钻营，倒不如多背两篇经义，心思若不在书上，神仙也救不了你。”
“你懂什么！”
闻言，周大海梗着脖子，反驳道。
“苏兄那可是深藏不露！他可是院试案首，大宗师王峰亲自点的人，跟着他准没错！”
见此场景，苏墨无法视而不见，只好无奈地放下手中的笔。
随手接过周大海递过来的文章翻了翻，但是只看了两眼，苏墨的眉头就皱成了川字。
“周兄，你这文章问题很大啊！”
苏墨叹了口气，认真说道。
“辞藻倒是堆了不少，可怎么看着这么空泛？文章的主题呢？”
“啊？还要主题吗？”
周大海一脸茫然，摇了摇头道。
“唉，罢了。”
苏墨指了指书架，给出了办法。
“你现在再想练笔，已经是来不及了。”
“如今唯一的法子，便是去把历届岁考案首的文章背下来。”
“也用不太多，背个五十篇就差不多了，到时候肚子里有了货，写的时候虽无新意，但至少言之有物，能保个乙等。”
“背……五十篇？！还不多！”
闻言，周大海的脸瞬间惨白，一脸苦笑的说道。
“苏兄啊苏兄，我看你还是杀了我吧！别说五十篇了，就连五篇我都背不下来啊！”
“那就没办法了。”
苏墨耸耸肩，打趣道。
“不过你也不用太担心，就算是你真的被清退了，我也会记得你的。”
“别的不说，至少每年清明给你烧几本，最新出来的话本还是没问题的。”
“别啊苏兄……”
周大海闻言一愣，忍不住哀嚎道。
……
最近风头最盛的，莫过于周明轩。
自打他拜入大儒赵挺之门下，那文章便如同开了窍一般，突飞猛进。
前几日府学小考，教谕更是拿着他的文章，当众夸赞文采斐然，冠绝府学。
一时间，就连苏墨这个院试案首的风头，都被彻底盖了过去。
“这次岁考，第一肯定是周明轩的。”
“那是自然，赵大儒亲自调教的人，又岂是野路子能比的？”
这些消息在学府中传得飞快，陈尚泽听说后二话不说，特意跑来给苏墨鼓劲加油。
“苏墨，你可别听他们瞎说！你肯定能拿到第一的，我相信你！”
苏墨笑着点了点头，对此倒是不置可否，好像一点都不着急似的。
但是让他没想到的是，皇帝不急太监急。
休沐日，小宅院内。
“第一！这次岁考，你必须要拿到第一！”
陈易一反此前淡泊名利的样子，拍着桌子站起身，一脸坚定的喊道。
“啊？恩师？”
苏墨感到十分诧异，不禁疑惑的问道。
“可是您不是说，学习不必争一时长短吗？”
“那是以前！”
陈易沉默了一阵，随后指着自己的头顶，咬牙切齿道。
“昨日我在街上，偶遇大儒赵挺之，他在得知我是你师傅后，竟然特意摘了帽子向我问礼！”
闻言，苏墨疑惑不解道。
“这不挺礼貌的吗？”
“礼貌个屁！”
陈易一脸的悲愤欲绝。
“他那是在炫耀！他那头发极其茂盛！又乌黑油亮，根本不像一把年纪的样子！他就是在嘲笑为师头发少！”
说到这里，陈易摸着自己那几根珍贵的残发，眼中燃烧着熊熊的胜负欲。
“正所谓聪明的脑袋不长毛！他头发多就说明他笨！我若是输给他，岂不是对不起我掉的这些头发？！”
说着，一把拉过陈尚泽道。
“尚泽！你这段时间别在号舍内待着了！给我盯紧了你师弟！务必让他拿到第一。”
苏墨：……
将陈易应付了过去，回到府学。
拒绝了陈尚泽同床的要求后，苏墨坐在书案前，看着面前堆积如山的备考资料，陷入了沉思。
要争第一吗？
他对此有些犹豫，倒不是说没有信心，而是觉得价值比不高。
下一场的乡试不同于院试。
院试只考四书五经，而乡试要考律法、策论、昭告表，甚至还有算学。
他现在一半多的精力，都花在了钻研大业律和历代策论上，这是为了后面的乡试做长远铺垫。
以至于在府学当中名声不显，被周明轩给压了过去。
但若是要争这岁考第一的话，他就必须停下这些进度。
将所有精力，重新拉回到四书五经和试帖诗的打磨上。
甚至还要去和周明轩比拼一番，这会打乱他的学习计划。
“得不偿失啊。”
想到这里，苏墨不禁摇了摇头，将那本大业律重新翻开，对于争第一的念头并不积极。
然而，树欲静而风不止。
这日下学后，苏墨正给周大海讲解如何写好文章，周明轩却带着几个人，大摇大摆地拦住了去路。
“好久不见了，苏案首。”
周明轩一身锦袍，自得的看着苏墨，又瞥了一眼旁边的周大海，眉头紧锁。
“苏案首真是好兴致，放着正经学问不做，竟有空指点这种货色？”
他指着周大海，一脸的不屑道。
“这种混日子的人，占着府学的名额也是浪费。”
“我要是他，早就羞愤退学，把位置让给真正有需要的寒门学子了。”
闻言，周大海涨红了脸，攥紧拳头，却不敢反驳。
他成绩差是事实，即便家世中有钱，但在这些读书人面前，总觉得还是矮了一头。
“还有你。”
周明轩目光转向一旁的杨亚东，继续说道。
“整日跟在他们后面，文章也好不到哪儿去吧？”
“真是物以类聚，古人诚不欺我。”
杨亚东的脸色一沉，却闷声不答。
周明轩再次看向苏墨，怒其不争道。
“苏墨，你宁愿浪费精力在他们身上，也不愿全力备考。”
“怎么，你是知道赢不了我，所以，提前找好理由认输了？”
