定下名次之后，便是填榜。
在填榜的最后时刻，一名随侍的下属官吏，下意识瞥见案首的名字后，犹豫再三。
最后还是凑到了王峰耳边，压低声音提醒道。
“大人，这案首苏墨……”
“下官曾经听闻，他与北源府的豪族丁家素有嫌隙。”
“丁家在本地根深蒂固，若是点此子为案首，恐怕丁家那边会心生不满，届时，大人的后续政务，怕是会有人从中作梗啊。”
王峰握笔的手微微一顿，随即，脸色微沉。
“混账！”
他猛地抬头，目光如电，直视那名官吏道。
“本官乃朝廷钦点的提学御史，掌管一省学政！”
“在本官眼里，唯有文章定优劣，从未有过看人下菜碟的规矩！”
“丁家？”
王峰冷笑一声，一脸不屑的说道。
“纵使他丁家在北源府一手遮天，也休想把手伸进本官的贡院里来！”
“莫说是丁家，便是天王老子来了，这案首也是苏墨的！”
“若是因惧怕权势而埋没良才，本官这顶乌纱帽，不戴也罢！”
“是，大人英明。”
而那名官吏闻言，也是心生敬佩，行了一礼后再不多言。
……
放榜之日，艳阳高照。
北源府贡院那面照壁前，早已被围得水泄不通。
来自全省各县的数千名士子，以及无数看热闹的百姓，将整条街道堵得严严实实。
“出来了！出来了！”
随着衙役的一声高喝，一张巨大的黄榜，缓缓张贴在墙上。
无数双眼睛，死死盯着榜首的位置。
“第一名……案首……”
有人努力辨认着最前面那个名字。
“清河县，苏墨？”
“苏墨是谁？”
“没听说过啊！不应该是云溪县的赵文彬吗？要不楚丘县的林舒也更合理啊！”
人群瞬间哗然一片。
苏墨虽然在北源府试中拿了第二，但在整个偌大的菏泽省士林中，知名度并不算高。
反观赵文彬、林舒等人，皆是各县早已成名的才子，备受众人看好。
“赵兄呢？林兄呢？”
有人急切地往下找。
这一找不要紧，众人惊骇地发现，那些平日里名声在外的才子，竟然大半落榜！
“怎么会这样？！”
“唉，别提了！听说是因为前几日那场沙尘暴，赵兄和林兄的考卷都被污损了，直接成了废卷！”
此言一出，那些落榜考生的同乡们，顿时就炸了锅。
“原来如此！我说呢，一个名不见经传的小子，怎么能拿案首！”
一名外县的士子，酸溜溜地大声嚷道。
“感情是山中无老虎，猴子称大王！这苏墨，分明是捡漏得的案首！”
“就是！若是赵兄考卷完好，哪轮得到他？”
“依我看，这就不是运气的问题，这北源府文风凋敝，多少年都没出过像样的人才了！”
“不错，这次也就是矮子里拔将军，我看这案首名不副实！”
此话一出，在场的北源府士子们都被激怒。
“放屁！”
一名北源府的考生涨红了脸，挤出人群怒吼道。
“谁说我北源府文风凋敝？”
“近三年间，我府出了四位举人！你们那什么云溪县，去年不过才两人中举，也配来笑话我们？”
“就是！一群吃不到葡萄，就说葡萄酸的东西！”
另一人也回怼道。
“你说苏墨是捡漏？人家府试就是第二名！你们那些所谓的才子，若真有本事，怎么连府试前十都进不去？”
“你说什么？敢辱我云溪无人？”
“辱便辱了！不服比划比划！”
双方各执一词，越吵越凶，甚至开始互相推搡，眼看就要演变成一场群殴。
负责维持秩序的吏员，喊破了嗓子也无济于事。
眼见局面即将失控，只能满头大汗地跑进贡院，将此事报了上去。
“胡闹！”
正在后堂喝茶的王峰接到消息，气得将茶杯重重一搁。
简单整理了下衣冠，便在大批衙役的簇拥下，大步流星地走出了贡院。
“都给本官住手！”
一声厉喝，如同一道惊雷，在人群头顶炸响。
王峰站在高高的台阶上，目光冷冷地扫过下方推搡的众人。
“科举乃国家大典，且在圣人门生之地，岂容尔等在此如泼皮般喧哗？”
“谁敢再闹，本官现在就革了他的功名，永不录用！”
提学御史的威慑力非同小可，现场瞬间安静下来，再无一人出声。
“为何喧哗？”
王峰沉声问道。
一名胆大的外县士子拱手道。
“大人！非是学生等无礼，实在是……这榜单难以服众！”
“那苏墨籍籍无名，而赵文彬等人因天灾落榜，我等替他们不服！质疑这案首之位，是否有……”
“有什么？”
闻言，王峰眼神微眯，冷冷道。
“有水分？你是在质疑本官徇私舞弊？”
那士子吓得一哆嗦，连忙跪下解释道。
“学生不敢！”
“不敢？我看你们敢得很！”
王峰冷哼一声，随后说道。
“你们既然不服，觉得苏墨是捡漏，觉得本官眼瞎，好！”
“来人！将院试前十名的文章，即刻张贴在照壁之上！让这天下读书人，都来做个评判！看看这案首，到底是不是名不副实！”
衙役们动作飞快。
不多时，十张墨迹淋漓的考卷，便一字排开，贴在了黄榜之侧。
“且自行去看吧！”
王峰背负双手，冷眼旁观。
士子们面面相觑，随后蜂拥而上。
排在第二名的，是襄城县的才子周明轩。
他本来也是夺魁的热门人选，没能夺得案首，心中同样憋着一股气。
“我倒要看看，这苏墨的文章，究竟比我好在哪里！”
周明轩大步上前，站在苏墨的考卷前，瞪大了眼睛，逐字逐句地审视。
“贤者推己及人，以仁心覆天下，此乃治国之本也。”
只看了个破题，周明轩的眼神便是一凝。
不对劲，这立意……
他继续往下看，可是越看下去，他的脸色就越是凝重。
苏墨的文章，没有他那般辞藻华丽，却胜在逻辑严密，字字珠玑。
尤其是那种将经义与治国，民生紧密结合的务实之风，竟让他生出一种面对宿儒老吏的错觉。
反观自己的文章，虽文采斐然，却难免显得有些空洞和稚嫩。
良久，周明轩长叹一声。
在众目睽睽之下，对着那张考卷深深地拱手一礼。
“周兄，如何？”
旁人见此，一脸急切的问道。
周明轩转过身，声音苦涩却依旧坦荡道。
“我不如他。此文立意深远，章法老辣，皆在我之上。这案首，苏墨当之无愧。”
什么？连第二名都认输了？
其余不服气的士子见状，也都纷纷凑上前去细读。
在读完那篇仁政策论后，也不得不闭上了嘴。
“确实是好文章。”
“这等老辣的笔力，怕不是个钻研经义数十年的老童生吧？”
就在众人议论纷纷，此前的质疑声逐渐消失时，一名清河县的士子，突然插了一句嘴道。
“老童生？嘿！你们怕是不知道吧！这苏墨今年才八岁！”
“什么？！”
此言一出，众士子比之刚才还要震惊。
“八岁？！你在开玩笑吧？”
“千真万确！他是我们清河县的神童，上次府试就是第二！”
全场瞬间炸锅了。
八岁的院试案首！这是什么概念？
这简直就是妖孽啊！
“快！苏墨在哪？让我们见见这位神童！”
众人开始四处张望，想要一睹这位八岁案首的真容。
可找了一圈，却始终不见人影。
“人呢？”
消息传回王峰耳中，这位提学御史大人的脸都黑了。
“好大的架子啊！”
王峰整个人都气乐了，摇着头说道。
“中了案首，竟然连放榜都不来看一眼？这是太自信了，还是太托大了？”
说罢，他大手一挥道。
“来人！去查这苏墨填写的住址！把他给本官请来一叙！”
半个时辰后。
苏墨正在客栈里，优哉游哉地给诛仙写着大纲，房门却被两名皂隶，客客气气地敲开了。
“苏案首，提学大人有请。”
苏墨一脸懵逼地被带到了贡院。
当他站在王峰面前时，这位见惯了大风大浪的探花郎，也忍不住愣住了。
眼前这个孩子，身量尚不足成人胸口高，但是眼神清澈，明显稚气未脱。
这就是那个，写出以仁心覆天下的苏墨？
王峰有些不敢相信自己的眼睛，下意识地问道。
“你便是苏墨？”
闻言，苏墨先是整理好衣冠，随后才恭恭敬敬地行了礼，声音清脆道。
“回禀座师，学生正是清河县，苏墨。”
